Comment le président est élu

Vous voulez donc être président des États-Unis. Vous devez savoir: se rendre à la Maison Blanche est une tâche intimidante, d'un point de vue logistique. Comprendre comment le président est élu devrait être votre première priorité.

Il y a des volumes de règles de financement de campagne à naviguer, des milliers de signatures à rassembler dans les 50 États, les délégués des variétés promises et non promises à la main, et le redoutable Collège électoral à traiter.

Si vous êtes prêt à vous lancer dans la mêlée, passons en revue les 11 étapes clés de la façon dont le président est élu aux États-Unis..

Étape 1: Satisfaire aux critères d'admissibilité

Les candidats à la présidence doivent être en mesure de prouver qu'ils sont un «citoyen né naturel» des États-Unis, qu'ils vivent dans le pays depuis au moins 14 ans et qu'ils ont au moins 35 ans. Être «né naturel» ne signifie pas non plus que vous devez être né sur le sol américain. Si l'un de vos parents est citoyen américain, ça suffit. Les enfants dont les parents sont citoyens américains sont considérés comme «des citoyens nés naturels», qu'ils soient nés au Canada, au Mexique ou en Russie.

Si vous remplissez ces trois conditions de base pour être président, vous pouvez passer à l'étape suivante.

Étape. 2: Déclarer votre candidature et former un comité d'action politique

Il est temps de s'entendre avec la Federal Election Commission, qui réglemente les élections aux États-Unis. Les candidats à la présidence doivent remplir une «déclaration de candidature» en indiquant leur affiliation à un parti, le bureau qu'ils recherchent et certaines informations personnelles telles que leur lieu de résidence. Des dizaines de candidats remplissent ces formulaires à chaque élection présidentielle - des candidats que la plupart des Américains n'entendent jamais et qui sont issus de partis politiques obscurs, moins connus et non organisés.

Cette déclaration de candidature exige également que les candidats à l'élection présidentielle désignent un comité d'action politique, une entité qui sollicite de l'argent des sympathisants à dépenser pour des publicités télévisées et d'autres méthodes de campagne électorale, en tant que «comité de campagne principal». Tout cela signifie que le candidat en autorise un ou plusieurs PAC pour recevoir des contributions et effectuer des dépenses en leur nom.

Les candidats à la présidence passent une grande partie de leur temps à essayer de collecter des fonds. Lors de l'élection présidentielle de 2016, par exemple, le principal comité de campagne du républicain Donald Trump - Donald J. Trump pour President Inc. - a collecté environ 351 millions de dollars, selon les archives de la Federal Election Commission. Le principal comité de campagne de la démocrate Hillary Clinton - Hillary for America - a levé 586 millions de dollars.  

Étape 3: Obtention du bulletin de vote principal dans autant d'États que possible

C'est l'un des détails les plus méconnus de la façon dont le président est élu: pour devenir candidat à la présidence d'un grand parti, les candidats doivent passer par le processus principal dans chaque État. Les primaires sont des élections organisées par les partis politiques dans la plupart des États pour restreindre le champ des candidats à l'investiture à un. Quelques États organisent des élections plus informelles appelées caucus.

La participation aux primaires est essentielle pour gagner des délégués, ce qui est nécessaire pour gagner la nomination présidentielle. Et pour participer aux primaires, vous devez monter sur les bulletins de vote dans chaque état. Cela implique que les candidats à la présidentielle recueillent un nombre spécifique de signatures dans chaque État - dans les plus grands États, ils ont besoin de centaines de milliers de signatures - s'ils souhaitent que leurs noms figurent sur le bulletin de vote..

Donc, le fait est que chaque campagne présidentielle légitime doit avoir une organisation solide de partisans dans chacun qui travaillera pour répondre à ces exigences d'accès au scrutin. S'ils échouent dans un seul État, ils laissent des délégués potentiels sur la table.

Étape 4: Gagner des délégués au congrès

Les délégués sont les personnes qui assistent aux conventions de nomination présidentielle de leur parti pour voter au nom des candidats qui ont remporté les primaires dans leurs États. Des milliers de délégués assistent aux congrès nationaux républicains et démocrates pour accomplir cette tâche arcanique.

Les délégués sont souvent des initiés politiques, des élus ou des militants locaux. Certains délégués sont «engagés» ou «promis» à un candidat particulier, ce qui signifie qu'ils doivent voter pour le vainqueur des primaires de l'État; d'autres ne sont pas engagés et peuvent voter comme bon leur semble. Il y a aussi des «superdélégués», des élus de haut rang, qui peuvent soutenir les candidats de leur choix.

Les républicains à la recherche de l'investiture présidentielle lors des primaires de 2016, par exemple, devaient obtenir 1144 délégués. Trump a franchi le seuil lorsqu'il a remporté la primaire du Dakota du Nord en mai 2016. Les démocrates à la recherche de l'investiture présidentielle cette année-là en avaient besoin de 2 383. Hillary Clinton a atteint son objectif en juin 2016 après la primaire de Porto Rico.

Étape 5: Choisir un colistier  

Avant la convention de nomination, la plupart des candidats à la présidence ont choisi un candidat à la vice-présidence, la personne qui figurera sur le bulletin de novembre avec eux. Ce n'est que deux fois dans l'histoire moderne que les candidats à la présidence ont attendu les conventions pour annoncer la nouvelle au public et à leurs partis. Le candidat à la présidentielle du parti a généralement choisi son colistier en juillet ou août des années de l'élection présidentielle.

Étape 6: Faire les débats

La Commission des débats présidentiels tient trois débats présidentiels et un débat vice-présidentiel après les primaires et avant les élections de novembre. Bien que les débats n'influencent généralement pas le résultat des élections ou n'entraînent pas de changements majeurs dans les préférences des électeurs, ils sont essentiels pour comprendre où se situent les candidats sur des questions importantes et évaluer leur capacité à fonctionner sous pression..

Une mauvaise performance peut faire couler une candidature, même si cela ne se produit plus rarement car les politiciens sont entraînés sur leurs réponses et sont devenus compétents pour contourner la controverse. L'exception a été le tout premier débat présidentiel télévisé entre le vice-président Richard M. Nixon, un républicain, et le sénateur américain John F. Kennedy, un démocrate, au cours de la campagne de 1960.

L'apparence de Nixon a été décrite comme étant "verte, jaunâtre" et il semblait avoir besoin d'un rasage propre. Nixon croyait que le premier débat présidentiel télévisé n'était "qu'une nouvelle apparition électorale" et ne l'a pas pris au sérieux; il était pâle, d'aspect maladif et en sueur, une apparence qui l'aida à sceller sa disparition. Kennedy savait que l'événement était capital et s'est reposé à l'avance. Il a remporté l'élection.

Étape 7: Comprendre le jour du scrutin

Ce qui se passe ce mardi après le premier lundi de novembre d'une année d'élection présidentielle est l'une des facettes les plus mal comprises de la façon dont le président est élu. L'essentiel est le suivant: les électeurs n'élisent pas directement le président des États-Unis. Ils choisissent plutôt des électeurs qui se réuniront plus tard pour voter pour un président.

Les électeurs sont des personnes choisies par les partis politiques de chaque État. Il y en a 538. Un candidat a besoin d'une majorité simple - votes de 270 de ces électeurs - pour gagner. Les États se voient attribuer des électeurs en fonction de leur population. Plus la population d'un État est grande, plus les électeurs sont répartis. Par exemple, la Californie est l'État le plus peuplé avec environ 38 millions d'habitants. Il détient également le plus grand nombre d'électeurs à 55 ans. Le Wyoming, en revanche, est l'État le moins peuplé avec moins de 600 000 habitants; il ne reçoit que trois électeurs.

Selon la National Archives and Records Administration:

«Les partis politiques choisissent souvent des électeurs pour la liste afin de reconnaître leur service et leur dévouement à ce parti politique. Il peut s'agir d'élus de l'État, de chefs de partis d'État ou de personnes dans l'État qui ont une affiliation personnelle ou politique avec le candidat à la présidence de leur parti. »

Étape 8: Ramasser les électeurs et les votes électoraux

Lorsqu'un candidat à la présidentielle remporte le vote populaire dans un État, il remporte les votes électoraux de cet État. Dans 48 des 50 États, les candidats reçus recueillent tous les votes électoraux de cet État. Cette méthode d'attribution des votes électoraux est communément appelée «gagnant-à-tout». Dans deux États, le Nebraska et le Maine, les votes électoraux sont répartis proportionnellement; ils allouent leurs votes électoraux aux candidats à la présidentielle sur la base de ce qui a fait mieux dans chaque district du Congrès.

Bien que ces électeurs ne soient pas légalement tenus de voter pour le candidat qui a remporté le vote populaire dans leur État, il est rare qu'ils fassent fi de la volonté des électeurs. "Les électeurs occupent généralement une position de leader dans leur parti ou ont été choisis pour reconnaître des années de loyaux services au parti", selon la National Archives and Records Administration. «Tout au long de notre histoire en tant que nation, plus de 99% des électeurs ont voté comme promis.»

Étape 9: Comprendre le rôle du collège électoral

Les candidats à la présidence qui obtiennent au moins 270 voix électorales sont appelés président élu. Ils ne prennent pas réellement leurs fonctions ce jour-là. Et ils ne peuvent pas prendre leurs fonctions avant que les 538 membres du Collège électoral ne se réunissent pour voter. La réunion du Collège électoral a lieu en décembre, après l'élection, et après que les gouverneurs des États reçoivent les résultats des élections «certifiés» et préparent les certificats de vérification pour le gouvernement fédéral.

Les électeurs se réunissent dans leur propre État et remettent ensuite les décomptes au vice-président; le secrétaire du Département d'État de chaque État; l'archiviste national; et le juge président dans les districts où les électeurs ont tenu leurs réunions.

Puis, fin décembre ou début janvier après l'élection présidentielle, l'archiviste fédéral et des représentants du Bureau du registre fédéral rencontrent le secrétaire du Sénat et le greffier de la Chambre pour vérifier les résultats. Le Congrès se réunit ensuite en session conjointe pour annoncer les résultats.

Étape 10: Traverser le jour de l'inauguration

Le 20 janvier est le jour que chaque président en herbe attend avec impatience. C'est le jour et l'heure prescrits dans la Constitution américaine pour la transition pacifique du pouvoir d'une administration à une autre. Il est de tradition que le président sortant et sa famille assistent à l'assermentation du nouveau président, même s'ils sont de partis différents.

Il existe également d'autres traditions. Le président qui quitte ses fonctions écrit souvent une note au nouveau président pour lui présenter ses mots d'encouragement et ses meilleurs vœux. "Félicitations pour une course remarquable", a écrit Obama dans une lettre à Trump. "Des millions de personnes ont placé leurs espoirs en vous, et nous tous, quel que soit le parti, devrions espérer une prospérité et une sécurité accrues pendant votre mandat."

11. Prise de fonction

Ceci, bien sûr, est la dernière étape. Et puis la partie difficile commence.