Comment modifier la Constitution

La modification de la Constitution n'a jamais été censée être simple. Bien que des milliers d'amendements aient été discutés depuis l'approbation du document original en 1788, il n'y a maintenant que 27 amendements dans la Constitution.

Bien que ses rédacteurs savaient que la Constitution devrait être modifiée, ils savaient également qu'elle ne devrait jamais être modifiée de manière frivole ou au hasard. De toute évidence, leur processus de modification de la Constitution a réussi à atteindre cet objectif.

Les modifications constitutionnelles visent à améliorer, corriger ou autrement réviser le document original. Les rédacteurs savaient qu'il serait impossible pour la Constitution qu'ils rédigeaient de traiter toutes les situations qui pourraient survenir.

Ratifiés en décembre 1791, les 10 premiers amendements-La Déclaration des droits-liste et vœu de protéger certains droits et libertés accordés au peuple américain et de répondre aux exigences des anti-fédéralistes parmi les pères fondateurs en limitant le pouvoir du national gouvernement.

Ratifié 201 ans plus tard, en mai 1992, le plus récent amendement - le 27e amendement - interdisait aux membres du Congrès d'augmenter leurs propres salaires. 

Deux méthodes

L'article V de la Constitution établit lui-même les deux manières de le modifier:

<< Le Congrès, chaque fois que les deux tiers des deux Chambres le jugeront nécessaire, proposera des amendements à la présente Constitution ou, sur demande des législatures des deux tiers des différents États, convoquera une convention pour proposer des amendements qui, dans Le cas sera valable à toutes fins utiles, en tant que partie de la présente Constitution, lorsqu'il sera ratifié par les législatures des trois quarts des différents États, ou par des conventions dans les trois quarts de celui-ci, car l'un ou l'autre mode de ratification peut être proposé par le Congrès; à condition qu'aucun amendement qui puisse être fait avant l'an mil huit cent huit n'affecte en aucune manière les première et quatrième clauses de la neuvième section du premier article; et qu'aucun État, sans son consentement, sera privé de son égal suffrage au Sénat. "

En termes simples, l'article V prescrit que des amendements peuvent être proposés soit par le Congrès américain, soit par une convention constitutionnelle lorsque et si les deux tiers des assemblées législatives des États l'exigent..

Méthode 1: le Congrès propose un amendement

Un amendement à la Constitution peut être proposé par tout membre de la Chambre des représentants ou du Sénat et sera examiné dans le cadre du processus législatif standard sous la forme d'une résolution commune.

En outre, comme le garantit le premier amendement, tous les citoyens américains sont libres de pétitionner le Congrès ou leurs législatures d'État pour modifier la Constitution.

Pour être approuvée, la résolution modificative doit être adoptée par un vote à la majorité des deux tiers à la Chambre et au Sénat..

N'ayant aucun rôle officiel dans le processus de modification de l'article V, le président des États-Unis n'est pas tenu de signer ou d'approuver autrement la résolution de modification. Les présidents, cependant, expriment généralement leur opinion sur les amendements proposés et peuvent tenter de persuader le Congrès de voter pour ou contre..

Les États ratifient l'amendement

S'il est approuvé par le Congrès, l'amendement proposé est envoyé aux gouverneurs des 50 États pour approbation, appelé «ratification». Le Congrès aura précisé l'une des deux façons dont les États devraient envisager la ratification:

• Le gouverneur soumet l'amendement à la législature de l'État pour examen; ou
• Le gouverneur convoque une convention de ratification par l'État.

Si l'amendement est ratifié par les trois quarts (actuellement 38) des législatures des États ou des conventions de ratification, il devient partie intégrante de la Constitution.

Le Congrès a adopté six amendements qui n'ont jamais été ratifiés par les États. Le plus récent a été d'accorder le plein droit de vote au District de Columbia, qui a expiré sans ratification en 1985.

Ressusciter l'ERA?

De toute évidence, cette méthode de modification de la Constitution peut être longue et longue. Cependant, la Cour suprême des États-Unis a déclaré que la ratification doit être achevée dans «un délai raisonnable après la proposition».

À partir du 18e amendement accordant aux femmes le droit de vote, il était habituel pour le Congrès de fixer un délai maximum pour la ratification.

C'est pourquoi beaucoup ont estimé que l'Amendement des droits égaux (ERA) est mort, même s'il n'a désormais besoin que d'un seul État pour le ratifier afin d'atteindre les 38 États requis..

L'ERA a été adoptée par le Congrès en 1972 et 35 États l'avaient ratifiée avant l'échéance de 1985. Cependant, en 2017 et 2018, deux autres États l'ont ratifiée, préoccupés par la constitutionnalité de la fixation de ces délais..

Un effort en Virginie pour devenir le 38e État à ratifier l'ERA a échoué par un seul vote en février 2019. Les experts s'attendaient à ce qu'une bataille s'ensuive au Congrès sur l'acceptation des ratifications "tardives" si la Virginie avait réussi.

Méthode 2: Les États exigent une convention constitutionnelle

Selon la deuxième méthode d'amendement de la Constitution prescrite par l'article V, si les deux tiers (actuellement 34) des législatures des États votent pour l'exiger, le Congrès est tenu de convoquer une convention constitutionnelle complète.

Tout comme dans la Convention constitutionnelle de 1787, les délégués de chaque Etat assisteraient à cette soi-disant «Convention Article V» dans le but de proposer un ou plusieurs amendements.

Bien que cette méthode plus importante n'ait jamais été utilisée, le nombre d'États votant pour exiger une convention d'amendement constitutionnel s'est approché des deux tiers requis à plusieurs reprises. La simple menace d'être contraint de céder son contrôle du processus d'amendement constitutionnel aux États a souvent incité le Congrès à proposer lui-même des amendements à titre préventif..

Bien que cela ne soit pas spécifiquement mentionné dans le document, il existe cinq moyens non officiels mais légaux de modifier la Constitution utilisés plus souvent - et parfois même de manière plus controversée - que le processus de modification de l'article V. Il s'agit notamment de la législation, des actions présidentielles, des décisions des tribunaux fédéraux, des actions des partis politiques et de la coutume simple.

Les modifications peuvent-elles être abrogées?

Tout amendement constitutionnel existant peut être abrogé mais uniquement par la ratification d'un autre amendement. Étant donné que les amendements abrogatoires doivent être proposés et ratifiés par l'une des deux mêmes méthodes d'amendements réguliers, ils sont très rares..

Dans l'histoire des États-Unis, un seul amendement constitutionnel a été abrogé. En 1933, le 21e amendement a abrogé le 18e amendement - mieux connu sous le nom d '«interdiction» - interdisant la fabrication et la vente d'alcool aux États-Unis..

Bien qu'aucun des deux n'ait jamais failli se produire, deux autres amendements ont fait l'objet de discussions au fil des ans: le 16e amendement établissant l'impôt fédéral sur le revenu et le 22e limitant le président à deux mandats seulement.

Plus récemment, le deuxième amendement a fait l'objet d'un examen critique. Dans son article d'opinion apparaissant dans Le New York Times le 27 mars 2018, l'ancien juge de la Cour suprême, John Paul Stevens, a demandé de façon controversée l'abrogation de la modification de la Déclaration des droits, qui garantit «le droit du peuple de garder et de porter des armes, ne doit pas être violé».

Stevens a fait valoir que cela donnerait plus de pouvoir au désir des gens de mettre fin à la violence armée que la National Rifle Association.

Sources

• "Le processus d'amendement constitutionnel" L'US National Archives and Records Administration. 17 novembre 2015.
• Huckabee, David C.Ratification des amendements à la Constitution américaineRapports du Congressional Research Service. Washington D.C .: Congressional Research Service, The Library of Congress.
• Neale, Thomas H. La Convention de l'Article V pour proposer des amendements constitutionnels: questions contemporaines pour le CongrèsService de recherche du Congrès.