La grande société de Lyndon Johnson

La Great Society du président Lyndon B. Johnson était un vaste ensemble de programmes de politique intérieure sociale lancés par le président Lyndon B. Johnson en 1964 et 1965, se concentrant principalement sur l'élimination de l'injustice raciale et l'élimination de la pauvreté aux États-Unis. Le terme «Great Society» a été utilisé pour la première fois par le président Johnson dans un discours à l'Université de l'Ohio. Johnson a révélé plus tard plus de détails sur le programme lors d'une apparition à l'Université du Michigan.

En mettant en œuvre l'un des ensembles les plus percutants de nouveaux programmes de politique intérieure de l'histoire du gouvernement fédéral américain, la législation autorisant les programmes de la Great Society a abordé des questions telles que la pauvreté, l'éducation, les soins médicaux et la discrimination raciale.

En effet, la législation de la Grande Société promulguée par le Congrès des États-Unis de 1964 à 1967 représentait le programme législatif le plus vaste entrepris depuis l'ère de la Grande Dépression New Deal du président Franklin Roosevelt. L'effervescence de l'action législative a valu aux 88e et 89e congrès le surnom de «Great Society Congress».

Cependant, la réalisation de la Grande Société a réellement commencé en 1963, lorsque le vice-président de l'époque, Johnson, a hérité du plan «Nouvelle frontière» bloqué proposé par le président John F. Kennedy avant son assassinat en 1963..

Pour réussir à faire avancer l'initiative de Kennedy, Johnson a utilisé ses compétences de persuasion, de diplomatie et sa connaissance approfondie de la politique du Congrès. En outre, il a pu surfer sur la vague montante du libéralisme stimulée par le glissement de terrain démocrate lors des élections de 1964 qui ont transformé la Chambre des représentants de 1965 en la Chambre la plus libérale depuis 1938 sous l'administration Franklin Roosevelt..

Contrairement au New Deal de Roosevelt, qui avait été poussé par la pauvreté et les calamités économiques, la Great Society de Johnson est arrivée juste au moment où la prospérité de l'économie de l'après-Seconde Guerre mondiale s'effaçait, mais avant que les Américains de la classe moyenne et supérieure ne ressentent le déclin 

Johnson reprend la nouvelle frontière

De nombreux programmes de la Great Society de Johnson ont été inspirés par les initiatives sociales incluses dans le plan «New Frontier» proposé par le sénateur démocrate John F. Kennedy lors de sa campagne présidentielle de 1960. Bien que Kennedy ait été élu président du vice-président républicain Richard Nixon, le Congrès était réticent à adopter la plupart de ses initiatives New Frontier. Au moment de son assassinat en novembre 1963, le président Kennedy avait persuadé le Congrès de n'adopter qu'une loi créant le Peace Corps, une augmentation du salaire minimum et une loi sur l'égalité de logement.

Le traumatisme national persistant de l'assassinat de Kennedy a créé une atmosphère politique qui a permis à Johnson d'obtenir l'approbation du Congrès de certaines des initiatives New Frontier de JFK..

Exploitant ses pouvoirs de persuasion et ses relations politiques bien connus établis pendant ses nombreuses années en tant que sénateur et représentant américain, Johnson a rapidement réussi à obtenir l'approbation du Congrès de deux des lois les plus importantes formant la vision de Kennedy pour la nouvelle frontière:

• La loi sur les droits civils de 1964 interdit la discrimination dans l'emploi fondée sur la race ou le sexe et interdit la ségrégation raciale dans tous les établissements publics.
• L'Economic Opportunity Act de 1964 a créé le U.S.Office of Economic Opportunity, maintenant appelé Office of Community Services, chargé d'éliminer les causes de la pauvreté en Amérique..

De plus, Johnson a obtenu un financement pour Head Start, un programme qui offre encore aujourd'hui des programmes préscolaires gratuits aux enfants défavorisés. Toujours dans le domaine de l'amélioration de l'éducation, le programme Volunteers in Service to America, désormais connu sous le nom d'AmeriCorps VISTA, a été créé pour fournir des enseignants bénévoles dans les écoles des régions exposées à la pauvreté..  

Enfin, en 1964, Johnson a eu la chance de commencer à travailler pour sa propre Great Society.

Johnson et le Congrès construisent la grande société

La même victoire écrasante des démocrates aux élections de 1964 qui a entraîné Johnson dans son propre mandat à la présidence a également propulsé de nombreux nouveaux législateurs démocrates progressistes et libéraux au Congrès..  

Au cours de sa campagne de 1964, Johnson a déclaré la «guerre contre la pauvreté» pour aider à construire ce qu'il a appelé une nouvelle «grande société» en Amérique. Aux élections, Johnson a remporté 61% des suffrages et 486 des 538 votes des collèges électoraux pour vaincre facilement le sénateur républicain ultra conservateur de l'Arizona, Barry Goldwater..

S'appuyant sur ses nombreuses années d'expérience en tant que législateur et sur un fort contrôle démocratique du Congrès, Johnson a rapidement commencé à faire adopter sa législation sur la Grande Société..

Du 3 janvier 1965 au 3 janvier 1967, le Congrès a décrété:

• La Wilderness Act, qui protégeait plus de 9 millions d'acres de forêts du développement;
• La loi sur les droits de vote interdisant les tests d'alphabétisation et autres pratiques visant à priver les Afro-Américains du droit de vote;
• La Loi sur l'enseignement primaire et secondaire accordant un financement fédéral aux écoles publiques;
• Les modifications de la sécurité sociale de 1965, qui ont créé Medicare et Medicaid;
• Le Older Americans Act de 1965 créant une large gamme de services à domicile et communautaires pour les Américains plus âgés;
• La loi sur l'immigration et la nationalité de 1965 mettant fin aux quotas d'immigration discriminatoires fondés sur l'origine ethnique;
• La loi sur la liberté de l'information qui rend les documents gouvernementaux plus facilement accessibles au public; et
• La loi sur le logement et le développement urbain accordant un financement spécifiquement pour la construction de logements à faible revenu.

En outre, le Congrès a promulgué des lois renforçant les lois antipollution sur la qualité de l'air et de l'eau; des normes élevées garantissant la sécurité des produits de consommation; et créé le National Endowment for the Arts and Humanities.

Le Vietnam et les troubles raciaux ralentissent la grande société

Même si sa Grande Société semblait prendre de l'ampleur, deux événements se préparaient qui, en 1968, mettraient sérieusement en péril l'héritage de Johnson en tant que réformateur social progressiste.

Malgré l'adoption de lois anti-pauvreté et anti-discrimination, les troubles raciaux et les protestations pour les droits civils - parfois violents - ont pris de l'ampleur. Alors que Johnson continuerait à utiliser son pouvoir politique pour mettre fin à la ségrégation et maintenir l'ordre public, peu de solutions ont été trouvées.

Encore plus préjudiciable aux objectifs de la Grande Société, des sommes toujours plus importantes destinées à l'origine à la lutte contre la pauvreté étaient utilisées à la place pour combattre la guerre du Vietnam. À la fin de son mandat en 1968, Johnson a été critiqué par les républicains conservateurs pour ses programmes de dépenses intérieures et par ses collègues démocrates libéraux pour son soutien belliciste à l'expansion de l'effort de guerre du Vietnam..  

En mars 1968, dans l'espoir de susciter des négociations de paix, Johnson ordonna l'arrêt immédiat du bombardement américain du Nord-Vietnam. Dans le même temps, il s'est étonnamment retiré comme candidat à la réélection à un second mandat afin de consacrer tous ses efforts à la recherche de la paix.

Alors que certains des programmes de la Great Society ont été supprimés ou réduits aujourd'hui, beaucoup d'entre eux, tels que les programmes Medicare et Medicaid de la Older Americans Act et le financement de l'éducation publique, perdurent. En effet, plusieurs des programmes de la Great Society de Johnson se sont développés sous les présidents républicains Richard Nixon et Gerald Ford.

Bien que les négociations de paix mettant fin à la guerre du Vietnam aient commencé lorsque le président Johnson a quitté ses fonctions, il ne vivait pas pour les voir terminées, mourant d'une crise cardiaque le 22 janvier 1973 dans son ranch de Texas Hill Country.