Événements majeurs de la bataille de Stamford Bridge

La bataille de Stamford Bridge faisait partie des invasions de la Grande-Bretagne après la mort d'Edward le Confesseur en 1066 et a été combattue le 25 septembre 1066.

Armée anglaise

• Harold Godwinson
• 7 000 hommes

Armée norvégienne

• Harald Hardrada
• Tostig Godwinson
• 7500 hommes

Bataille de Stamford Bridge

Après la mort du roi Édouard le Confesseur en 1066, la succession au trône anglais est tombée en litige. Acceptant la couronne des nobles anglais, Harold Godwinson devint roi le 5 janvier 1066. Cela fut immédiatement contesté par Guillaume de Normandie et Harald Hardrada de Norvège. Alors que les deux requérants ont commencé à construire des flottes d'invasion, Harold a rassemblé son armée sur la côte sud avec l'espoir que ses nobles du nord pourraient repousser Hardrada. En Normandie, la flotte de William s'est rassemblée, mais n'a pas pu quitter St. Valéry sur Somme en raison de vents défavorables.

Début septembre, le stock étant bas et les obligations de ses troupes expirant, Harold a été contraint de dissoudre son armée. Peu de temps après, les forces de Hardrada ont commencé à atterrir à Tyne. Aidé par le frère de Harold, Tostig, Hardrada limogea Scarborough et remonta les rivières Ouse et Humber. Laissant ses navires et une partie de son armée à Riccall, Hardrada a marché sur York et a rencontré les comtes Edwin de Mercia et Morcar de Northumbria au combat à Gate Fulford le 20 septembre. Vaincu les Anglais, Hardrada a accepté la reddition de la ville et a demandé des otages.

La date de la reddition et du transfert des otages a été fixée au 25 septembre à Stamford Bridge, juste à l'est de York. Au sud, Harold a reçu des nouvelles de l'atterrissage et des attaques des Vikings. Courant vers le nord, il rassembla une nouvelle armée et arriva à Tadcaster le 24, après avoir parcouru près de 200 milles en quatre jours. Le lendemain, il a avancé de York à Stamford Bridge. L'arrivée anglaise a surpris les Vikings car Hardrada s'était attendu à ce que Harold reste dans le sud pour affronter William. En conséquence, ses forces n'étaient pas préparées pour la bataille et une grande partie de leur armure avait été renvoyée à leurs navires.

À l'approche de Stamford Bridge, l'armée d'Harold se mit en position. Avant le début de la bataille, Harold offrit à son frère le titre de comte de Northumbria s'il voulait déserter. Tostig a alors demandé ce que Hardrada recevrait s'il se retirait. La réponse de Harold fut que, puisque Hardrada était un homme grand, il pouvait avoir «sept pieds de terre anglaise». Aucune des deux parties ne voulant céder, les Anglais avancèrent et commencèrent la bataille. Les avant-postes vikings sur la rive ouest de la rivière Derwent ont mené une action d'arrière-garde pour permettre au reste de l'armée de se préparer.

Au cours de ce combat, la légende fait référence à un seul berserker viking qui, à lui seul, a défendu Stamford Bridge contre toute attente jusqu'à ce qu'il soit poignardé sous la travée par une longue lance. Bien que dépassé, l'arrière-garde a donné à Hardrada le temps de rassembler ses forces en ligne. De plus, il a envoyé un coureur pour invoquer le reste de son armée, dirigée par Eyestein Orre, de Riccall. Poussant à travers le pont, l'armée d'Harold se reforma et chargea la ligne Viking. Une mêlée prolongée a suivi avec Hardrada tombant après avoir été frappé par une flèche.

Avec Hardrada tué, Tostig a continué le combat et a été aidé par les renforts d'Orre. À l'approche du coucher du soleil, Tostig et Orre ont été tués. Faute de chef, les rangs des Vikings ont commencé à vaciller et ils ont fui vers leurs navires.

 Conséquences et impact de la bataille de Stamford Bridge

Bien que les pertes exactes pour la bataille de Stamford Bridge ne soient pas connues, les rapports suggèrent que l'armée de Harold a subi un grand nombre de morts et de blessés et que celle de Hardrada a été presque détruite. Sur les quelque 200 navires avec lesquels les Vikings sont arrivés, seulement 25 ont été nécessaires pour renvoyer les survivants en Norvège. Alors que Harold avait remporté une victoire éclatante dans le nord, la situation dans le sud se détériorait lorsque William commença à débarquer ses forces dans le Sussex le 28 septembre. Marchant ses hommes vers le sud, l'armée épuisée de Harold rencontra William à la bataille de Hastings le 14 octobre. la bataille, Harold a été tué et son armée vaincue, ouvrant la voie à la conquête normande de l'Angleterre.

Ressources et lectures complémentaires

• UK Battlefield Resource Centre: Bataille de Stamford Bridge
• Britain Express: Bataille de Stamford Bridge
• Bataille de Stamford Bridge