Signification et histoire du terme Baron voleur

Robber Baron était un terme appliqué à un homme d'affaires au 19ème siècle qui se livrait à des pratiques contraires à l'éthique et monopolistiques, utilisait une influence politique corrompue, ne faisait face à presque aucune réglementation commerciale et accumulait d'énormes richesses.

Le terme lui-même n'a pas été inventé dans les années 1800, mais remonte en fait à des siècles. Il a été appliqué à l'origine aux nobles du Moyen Âge qui fonctionnaient comme des seigneurs de guerre féodaux et étaient littéralement des «barons voleurs».

Dans les années 1870, le terme a commencé à être utilisé pour décrire les magnats des affaires, et l'utilisation a persisté tout au long du 19e siècle. La fin des années 1800 et la première décennie du 20e siècle sont parfois désignées comme l'âge des barons voleurs.

La montée des barons voleurs

Alors que les États-Unis se transformaient en une société industrielle avec peu de réglementation des affaires, il était possible pour un petit nombre d'hommes de dominer des industries cruciales. Les conditions qui ont favorisé de vastes accumulations de richesse comprenaient les vastes ressources naturelles découvertes à mesure que le pays se développait, l'énorme main-d'œuvre potentielle d'immigrants arrivant dans le pays et l'accélération générale des affaires dans les années qui ont suivi la guerre civile..

Les constructeurs de chemins de fer, en particulier, ayant besoin d'une influence politique pour construire leurs chemins de fer, sont devenus aptes à influencer les politiciens en recourant à des lobbyistes ou, dans certains cas, à la corruption pure et simple. Dans l'esprit du public, les barons voleurs étaient souvent associés à la corruption politique.

Le concept de laissez faire le capitalisme, qui ne dicte aucune réglementation gouvernementale des affaires, est promu. Confrontés à peu d'obstacles à la création de monopoles, à la pratique de transactions boursières louches ou à l'exploitation des travailleurs, certaines personnes ont fait d'énormes fortunes.

Exemples de voleurs barons

Comme le terme baron voleur est devenu courant, il a souvent été appliqué à un petit groupe d'hommes. Voici des exemples notables:

• Cornelius Vanderbilt, propriétaire de lignes de vapeur et de chemins de fer.
• Andrew Carnegie, fabricant d'acier.
• J.P.Morgan, financier et banquier.
• John D. Rockefeller, fondateur de Standard Oil.
• Jay Gould, commerçant de Wall Street.
• Jim Fisk, commerçant de Wall Street.
• Russell Sage, financier.

Les hommes appelés barons voleurs étaient souvent présentés sous un jour positif, comme des «hommes autodidactes» qui avaient aidé à bâtir la nation et, ce faisant, créaient de nombreux emplois pour les travailleurs américains. Cependant, l'humeur du public s'est retournée contre eux à la fin du XIXe siècle. Les critiques des journaux et des critiques sociaux ont commencé à trouver un public. Et les travailleurs américains ont commencé à s'organiser en grand nombre alors que le mouvement ouvrier s'accélérait.

Les événements de l'histoire du travail, comme la grève de Homestead et la grève de Pullman, ont intensifié le ressentiment du public envers les riches. Les conditions des travailleurs, en contraste avec les modes de vie somptueux des industriels millionnaires, ont créé un ressentiment généralisé.

Même d'autres hommes d'affaires se sentaient exploités par des pratiques monopolistiques car il était pratiquement impossible de rivaliser dans certains domaines. Les citoyens ordinaires ont pris conscience que les monopoleurs pouvaient plus facilement exploiter les travailleurs.

Il y a même eu un contrecoup public contre les démonstrations somptueuses de richesses souvent présentées par les très riches de l'époque. Les critiques ont noté la concentration de la richesse comme un mal ou une faiblesse de la société, et les satiristes, tels que Mark Twain, ont tourné en dérision la voyance des barons voleurs comme «l'âge d'or».

Dans les années 1880, des journalistes comme Nellie Bly ont réalisé un travail de pionnier exposant les pratiques d'hommes d'affaires sans scrupules. Et le journal de Bly, Joseph Pulitzer New York World, s'est positionné comme le journal du peuple et a souvent critiqué les riches hommes d'affaires.

En 1894, la marche de protestation de l'armée de Coxey a attiré une énorme publicité auprès d'un groupe de manifestants qui ont souvent dénoncé une classe dirigeante riche qui exploitait les travailleurs. Et le photojournaliste pionnier Jacob Riis, dans son livre classique How the Other Half Lives, a contribué à mettre en évidence le grand écart entre les riches et les pauvres dans les quartiers pauvres de New York..

Législation visant les voleurs barons

L'opinion de plus en plus négative du public sur les fiducies ou monopoles s'est transformée en législation avec l'adoption de la Sherman Anti-Trust Act en 1890. La loi n'a pas mis fin au règne des voleurs barons, mais elle a annoncé que l'ère des affaires non réglementées allait venir a une fin.