Crise de nullification du précurseur de la guerre civile de 1832

La crise de l'annulation est survenue en 1832 lorsque les dirigeants de la Caroline du Sud ont avancé l'idée qu'un État n'avait pas à suivre la loi fédérale et pouvait, en fait, "annuler" la loi. L'État a adopté le South Carolina Act of Nullification en novembre 1832, qui stipulait en effet que la Caroline du Sud pouvait ignorer la loi fédérale, ou l'annuler si l'État jugeait la loi préjudiciable à ses intérêts ou la jugeait inconstitutionnelle. Cela signifiait effectivement que l'État pouvait passer outre à toute loi fédérale.

L'idée que les "droits des États" ont remplacé la loi fédérale a été promue par le carolinien du Sud John C. Calhoun, vice-président lors du premier mandat d'Andrew Jackson en tant que président, l'un des politiciens les plus expérimentés et les plus puissants du pays à l'époque. Et la crise qui en a résulté a été, dans une certaine mesure, un précurseur de la crise de sécession qui allait déclencher la guerre civile 30 ans plus tard, dans laquelle la Caroline du Sud était également un acteur principal.

Calhoun et la crise de la nullification

Calhoun, dont on se souvient le plus comme un défenseur de l'institution de l'esclavage, s'est indigné à la fin des années 1820 par l'imposition de tarifs qui, selon lui, ont injustement pénalisé le Sud. Un tarif particulier adopté en 1828 a augmenté les taxes sur les importations et indigné les habitants du Sud, et Calhoun est devenu un ardent défenseur du nouveau tarif.

Le tarif de 1828 était si controversé dans diverses régions du pays qu'il est devenu connu sous le nom de tarif des abominations.

Calhoun a déclaré qu'il pensait que la loi avait été conçue pour tirer parti des États du Sud. Le Sud était en grande partie une économie agricole avec relativement peu de fabrication. Ainsi, les produits finis étaient souvent importés d'Europe, ce qui signifiait qu'un tarif sur les produits étrangers chuterait plus lourdement dans le Sud, et cela réduisait également la demande d'importations, ce qui réduisait ensuite la demande de coton brut que le Sud vendait à la Grande-Bretagne. Le Nord était beaucoup plus industrialisé et produisait bon nombre de ses propres biens. En fait, l'industrie protégée par les tarifs dans le Nord de la concurrence étrangère, car elle a rendu les importations plus chères.

Selon Calhoun, les États du Sud, ayant été traités injustement, n'étaient pas tenus de respecter la loi. Cette argumentation est, bien entendu, très controversée, car elle porte atteinte à la Constitution.

Calhoun a écrit un essai faisant avancer une théorie de l'annulation dans laquelle il a plaidé pour que les États ignorent certaines lois fédérales. Au début, Calhoun a écrit ses pensées de manière anonyme, à la manière de nombreuses brochures politiques de l'époque. Mais finalement, son identité en tant qu'auteur est devenue connue.

Au début des années 1830, alors que la question d'un tarif montait de nouveau en importance, Calhoun a démissionné de son poste de vice-président, est retourné en Caroline du Sud et a été élu au Sénat, où il a promu son idée d'annulation..

Jackson était prêt pour un conflit armé - il a fait adopter par le Congrès une loi lui permettant d'utiliser les troupes fédérales pour faire appliquer les lois fédérales si nécessaire. Mais finalement, la crise a été résolue sans recours à la force. En 1833, un compromis mené par le légendaire sénateur Henry Clay du Kentucky a été conclu sur un nouveau tarif.

Mais la crise de l'annulation a révélé les profondes divisions entre le Nord et le Sud et a montré qu'ils pouvaient causer d'énormes problèmes ― et finalement, ils ont divisé l'Union et la sécession a suivi, le premier État à faire sécession étant la Caroline du Sud en décembre 1860, et la mort a été casting pour la guerre civile qui a suivi.