Noix de muscade L'histoire peu recommandable d'une savoureuse épice

Aujourd'hui, nous saupoudrons de noix de muscade moulue sur nos boissons expresso, l'ajoutons au lait de poule ou le mélangeons dans une garniture pour tarte à la citrouille. La plupart des gens ne s'interrogent probablement pas particulièrement sur ses origines, sans aucun doute - cela vient de l'allée des épices du supermarché, non? Et moins de gens s'arrêtent encore pour considérer l'histoire tragique et sanglante de cette épice. Au cours des siècles, cependant, des dizaines de milliers de personnes sont mortes à la poursuite de la muscade.

Qu'est-ce que la muscade?

La muscade provient de la graine du Myristica frangans arbre, une grande espèce à feuilles persistantes originaire des îles Banda, qui font partie des îles Moluques ou des îles aux épices en Indonésie. Le noyau interne de la graine de noix de muscade peut être moulu en noix de muscade, tandis que l'arille (la couverture de dentelle externe) donne une autre épice, le macis.

La noix de muscade a longtemps été appréciée non seulement comme arôme pour les aliments, mais aussi pour ses propriétés médicinales. En fait, lorsqu'elle est prise à des doses suffisamment importantes, la muscade est un hallucinogène, grâce à un produit chimique psychoactif appelé myristicine, qui est lié à la mescaline et à l'amphétamine. Les gens connaissent les effets intéressants de la muscade depuis des siècles; l'abbesse du 12ème siècle Hildegarde de Bingen a écrit à ce sujet, pour une.

Noix de muscade sur le commerce de l'océan Indien

La noix de muscade était bien connue dans les pays bordant l'océan Indien, où elle figurait dans la cuisine indienne et les médecines traditionnelles asiatiques. Comme les autres épices, la noix de muscade a l'avantage d'être légère par rapport à la poterie, aux bijoux ou même au tissu de soie, de sorte que les navires de commerce et les caravanes de chameaux peuvent facilement porter une fortune en noix de muscade.

Pour les habitants des îles Banda, où poussaient les noix de muscade, les routes commerciales de l'océan Indien assuraient un commerce stable et leur permettaient de vivre confortablement. Ce sont les commerçants arabes et indiens, cependant, qui sont devenus très riches en vendant les épices tout autour du bord de l'océan Indien.

Noix de muscade au Moyen Âge en Europe

Comme mentionné ci-dessus, au Moyen Âge, les riches en Europe connaissaient la noix de muscade et la convoitaient pour ses propriétés médicinales. La noix de muscade était considérée comme un "aliment chaud" selon la théorie des humeurs, tirée de la médecine grecque ancienne, qui guidait encore les médecins européens à l'époque. Il pourrait équilibrer les aliments froids comme le poisson et les légumes.

Les Européens pensaient que la muscade avait le pouvoir de repousser les virus comme le rhume; ils pensaient même que cela pourrait empêcher la peste bubonique. En conséquence, l'épice valait plus que son poids en or.

Autant ils chérissaient la noix de muscade, cependant, les Européens n'avaient aucune idée claire de son origine. Il est entré en Europe par le port de Venise, transporté par des commerçants arabes qui l'ont transporté de l'océan Indien à travers la péninsule arabique et dans le monde méditerranéen… mais la source ultime est restée un mystère.

Le Portugal saisit les îles aux épices

En 1511, une force portugaise sous Afonso de Albuquerque s'empare des îles Moluques. Au début de l'année suivante, les Portugais avaient appris aux habitants que les îles Banda étaient la source de noix de muscade et de macis, et trois navires portugais ont cherché ces légendaires îles aux épices.

Les Portugais n'avaient pas la main-d'œuvre pour contrôler physiquement les îles, mais ils ont réussi à briser le monopole arabe sur le commerce des épices. Les navires portugais ont rempli leurs cales de noix de muscade, de macis et de clous de girofle, tous achetés à un prix raisonnable auprès des producteurs locaux.

Au cours du siècle suivant, le Portugal a tenté de construire un fort sur l'île principale de Bandanaira, mais a été chassé par les Bandanais. Enfin, les Portugais ont simplement acheté leurs épices auprès des intermédiaires de Malacca.

Contrôle néerlandais du commerce de la noix de muscade

Les Néerlandais ont rapidement suivi les Portugais en Indonésie, mais ils se sont montrés peu disposés à rejoindre simplement la file d'attente des expéditeurs d'épices. Les commerçants des Pays-Bas ont provoqué les Bandanais en exigeant des épices en échange de biens inutiles et indésirables, comme des vêtements de laine épais et du tissu damassé, qui étaient totalement inadaptés aux climats tropicaux. Traditionnellement, les commerçants arabes, indiens et portugais avaient proposé des articles beaucoup plus pratiques: argent, médicaments, porcelaine chinoise, cuivre et acier. Les relations entre les Néerlandais et les Bandanais ont commencé amèrement et se sont rapidement dégradées.

En 1609, les Hollandais ont contraint certains dirigeants bandanais à signer le traité éternel, accordant à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales un monopole sur le commerce des épices dans les Bandas. Les Hollandais ont ensuite renforcé leur forteresse Bandanaira, Fort Nassau. Ce fut la dernière goutte pour le Bandanese, qui tira une embuscade et tua l'amiral néerlandais pour les Indes orientales et une quarantaine de ses officiers.

Les Néerlandais étaient également confrontés à la menace d'une autre puissance européenne - les Britanniques. En 1615, les Hollandais ont envahi le seul point d'ancrage de l'Angleterre dans les îles aux épices, les minuscules îles productrices de noix de muscade de Run et Ai, à environ 10 kilomètres des Bandas. Les forces britanniques ont dû se retirer d'Ai vers l'île encore plus petite de Run. La Grande-Bretagne a contre-attaqué le même jour, tuant 200 soldats néerlandais.