Religion olmèque

La civilisation olmèque (1200-400 av.J.-C.) a été la première grande culture méso-américaine et a jeté les bases de plusieurs civilisations ultérieures. De nombreux aspects de la culture olmèque restent un mystère, ce qui n'est pas surprenant compte tenu du temps écoulé depuis le déclin de leur société. Néanmoins, les archéologues ont pu faire des progrès surprenants dans l'apprentissage de la religion des anciens peuples olmèques.

La culture olmèque

La culture olmèque a duré environ à partir de 1200 av. à 400 av. et a prospéré le long de la côte du golfe du Mexique. Les Olmèques ont construit de grandes villes à San Lorenzo et La Venta, dans les États actuels de Veracruz et Tabasco respectivement. Les Olmèques étaient des agriculteurs, des guerriers et des commerçants, et les quelques indices qu'ils ont laissés indiquent une riche culture. Leur civilisation s'est effondrée par 400 A. D. - les archéologues ne savent pas pourquoi - mais plusieurs cultures ultérieures, y compris les Aztèques et les Mayas, ont été profondément influencées par les Olmèques..

L'hypothèse de continuité

Les archéologues ont eu du mal à rassembler les quelques indices qui subsistent aujourd'hui de la culture olmèque qui a disparu il y a plus de 2000 ans. Les faits sur l'ancien Olmèque sont difficiles à trouver. Les chercheurs modernes doivent utiliser trois sources d'informations sur la religion des anciennes cultures méso-américaines:

• Analyse des reliques, y compris la sculpture, les bâtiments et les textes anciens lorsqu'ils sont disponibles
• Premiers rapports espagnols de pratiques religieuses et culturelles
• Études ethnographiques des pratiques religieuses traditionnelles modernes dans certaines communautés

Les experts qui ont étudié les Aztèques, les Mayas et d'autres anciennes religions méso-américaines sont parvenus à une conclusion intéressante: ces religions partagent certaines caractéristiques, indiquant un système de croyance fondamental beaucoup plus ancien. Peter Joralemon a proposé l'hypothèse de continuité pour combler les lacunes laissées par les dossiers et les études incomplets. Selon Joralemon, "il existe un système religieux de base commun à tous les peuples méso-américains. Ce système a pris forme bien avant qu'il ne reçoive une expression monumentale dans l'art olmèque et ait survécu longtemps après que les Espagnols ont conquis les principaux centres politiques et religieux du Nouveau Monde". (Joralemon cité dans Diehl, 98). En d'autres termes, d'autres cultures peuvent combler les vides en ce qui concerne la société olmèque. Un exemple est le Popol Vuh. Bien qu'il soit normalement associé aux Mayas, il existe néanmoins de nombreux exemples d'art et de sculpture olmèques qui montrent apparemment des images ou des scènes du Popol Vuh. Un exemple est les statues presque identiques des jumeaux héros sur le site archéologique d'Azuzul.

Les cinq aspects de la religion olmèque

L'archéologue Richard Diehl a identifié cinq éléments associés à la religion olmèque. Ceux-ci inclus:

• Un cosmos qui identifie le contexte socio-culturel dans lequel les dieux et l'homme interagissent
• Des êtres et des dieux divins qui contrôlaient l'univers et interagissaient avec les hommes
• Une classe de chaman ou de prêtre qui a servi d'intermédiaire entre le peuple olmèque ordinaire et ses dieux et esprits
• Rituels édictés par des chamans et / ou des dirigeants qui ont renforcé les concepts du cosmos
• Sites sacrés, naturels et artificiels

Cosmologie Olmèque

Comme beaucoup de premières cultures méso-américaines, les Olmèques croyaient en trois niveaux d'existence: le royaume physique qu'ils habitaient, un monde souterrain et un royaume céleste, la maison de la plupart des dieux. Leur monde était lié par les quatre points cardinaux et les frontières naturelles telles que les rivières, l'océan et les montagnes. L'aspect le plus important de la vie olmèque était l'agriculture, il n'est donc pas surprenant que le culte olmèque de l'agriculture / fertilité, les dieux et les rituels étaient extrêmement importants. Les dirigeants et les rois des Olmèques avaient un rôle important à jouer en tant qu'intermédiaires entre les royaumes, bien que l'on ne sache pas exactement quelle relation avec leurs dieux ils prétendaient.

Divinités olmèques

Les Olmèques avaient plusieurs divinités dont les images apparaissent à plusieurs reprises dans les sculptures, gravures sur pierre et autres formes artistiques qui ont survécu. Leurs noms ont été perdus avec le temps, mais les archéologues les identifient par leurs caractéristiques. Pas moins de huit divinités olmèques apparaissant régulièrement ont été identifiées. Ce sont les désignations qui leur sont données par Joralemon:

• Le dragon olmèque
• Le monstre des oiseaux
• Le poisson monstre
• Le dieu aux yeux bandés
• Le Dieu du maïs
• Le Dieu de l'eau
• The Were-jaguar
• Le serpent à plumes

La plupart de ces dieux occuperont plus tard une place importante dans d'autres cultures, comme les Mayas. Actuellement, les informations sur les rôles joués par ces dieux dans la société olmèque ou sur la façon dont chacun était adoré sont insuffisantes..

Lieux sacrés olmèques

Les Olmèques considéraient certains lieux artificiels et naturels comme sacrés. Les lieux créés par l'homme comprenaient des temples, des places et des terrains de jeu de balle et les lieux naturels comprenaient des sources, des grottes, des sommets de montagnes et des rivières. Aucun bâtiment facilement identifiable comme temple olmèque n'a été découvert; néanmoins, il existe de nombreuses plates-formes surélevées qui ont probablement servi de bases sur lesquelles des temples ont été construits en un matériau périssable tel que le bois. Le complexe A du site archéologique de La Venta est généralement accepté comme complexe religieux. Bien que le seul terrain de jeu identifié sur un site olmèque provienne de l'ère post-olmèque à San Lorenzo, il y a néanmoins beaucoup de preuves que les Olmèques ont joué le jeu, y compris des ressemblances sculptées de joueurs et des balles en caoutchouc préservées trouvées sur le site El Manatí.

Les sites naturels olmèques vénéraient également. El Manatí est un marécage où les offrandes ont été laissées par les Olmèques, probablement ceux qui vivaient à San Lorenzo. Les offres comprenaient des sculptures en bois, des boules en caoutchouc, des figurines, des couteaux, des haches et plus encore. Bien que les grottes soient rares dans la région olmèque, certaines de leurs sculptures indiquent une vénération pour elles: dans certaines gravures sur pierre, la grotte est l'embouchure du dragon olmèque. Les grottes de l'État de Guerrero ont des peintures à l'intérieur qui sont associées aux Olmèques. Comme de nombreuses cultures anciennes, les Olmèques vénéraient les montagnes: une sculpture olmèque a été trouvée près du sommet du volcan San Martín Pajapan, et de nombreux archéologues pensent que les collines artificielles sur des sites tels que La Venta sont censées représenter des montagnes sacrées pour les rituels..

Chamans Olmèques

Il existe des preuves solides que les Olmèques avaient une classe de chamans dans leur société. Plus tard, les cultures méso-américaines dérivées des Olmèques avaient des prêtres à plein temps qui servaient d'intermédiaires entre le commun des mortels et le divin. Il y a des sculptures de chamans qui se transforment apparemment d'humains en jaguars-garous. Des ossements de crapauds aux propriétés hallucinogènes ont été découverts sur les sites olmèques: les médicaments psychotropes étaient vraisemblablement utilisés par les chamans. Les dirigeants des villes olmèques servaient probablement aussi de chamans: les dirigeants étaient probablement considérés comme ayant une relation spéciale avec les dieux et bon nombre de leurs fonctions cérémonielles étaient religieuses. Des objets tranchants, tels que des épines de galuchat, ont été trouvés sur des sites olmèques et étaient très probablement utilisés dans des rituels sacrificiels de saignée..

Rituels et cérémonies religieuses olmèques

Des cinq fondements de la religion olmèque de Diehl, les rituels sont les moins connus des chercheurs modernes. La présence d'objets cérémoniels, tels que des épines de galuchat pour la saignée, indique qu'il y avait, en effet, des rituels importants, mais tous les détails de ces cérémonies ont été perdus avec le temps. Des ossements humains - en particulier de nourrissons - ont été découverts sur certains sites, suggérant un sacrifice humain, qui a ensuite été important chez les Mayas, les Aztèques et d'autres cultures. La présence de balles en caoutchouc indique que les Olmèques ont joué à ce jeu. Les cultures ultérieures attribueraient un contexte religieux et cérémoniel au jeu, et il est raisonnable de soupçonner que les Olmèques l'ont fait aussi.

Sources:

• Coe, Michael D et Rex Koontz. Mexique: des Olmèques aux Aztèques. 6e édition. New York: Thames et Hudson, 2008
• Cyphers, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz." Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (septembre-octobre 2007). P. 36-42.
• Diehl, Richard A. Les Olmèques: la première civilisation américaine. Londres: Thames et Hudson, 2004.
• Gonzalez Lauck, Rebecca B. "El Complejo A, La Venta, Tabasco." Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (septembre-octobre 2007). P. 49-54.
• Grove, David C. «Cerros Sagradas Olmecas». Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (septembre-octobre 2007). P. 30-35.
• Miller, Mary et Karl Taube. Un dictionnaire illustré des dieux et des symboles de l'ancien Mexique et des Mayas. New York: Thames & Hudson, 1993.