Guerre de Perse Bataille de Salamine

La bataille de Salamine a eu lieu en septembre 480 avant JC pendant les guerres perses (499-449 avant JC). L'une des grandes batailles navales de l'histoire, Salamine a vu les Grecs dépassés en nombre mieux qu'une plus grande flotte perse. La campagne avait vu les Grecs repoussés vers le sud et Athènes capturés. En se regroupant, les Grecs ont réussi à attirer la flotte perse dans les eaux étroites autour de Salamine, ce qui a annulé leur avantage numérique. Dans la bataille qui s'ensuit, les Grecs battent gravement l'ennemi et le forcent à fuir. Incapables de ravitailler leur armée par mer, les Perses ont été contraints de battre en retraite vers le nord.

Invasion perse

Envahissant la Grèce à l'été 480 avant JC, les troupes perses dirigées par Xerxès I se heurtèrent à une alliance de cités-états grecques. Poussant vers le sud en Grèce, les Perses étaient soutenus au large par une grande flotte. En août, l'armée perse a rencontré des troupes grecques au col des Thermopyles tandis que leurs navires rencontraient la flotte alliée dans le détroit d'Artémisium. Malgré une position héroïque, les Grecs ont été vaincus lors de la bataille des Thermopyles, forçant la flotte à battre en retraite vers le sud pour faciliter l'évacuation d'Athènes. Pour aider à cet effort, la flotte s'est ensuite déplacée vers les ports de Salamine.

Chutes d'Athènes

En avançant à travers la Béotie et l'Attique, Xerxès a attaqué et incendié les villes qui résistaient avant d'occuper Athènes. Dans un effort pour continuer la résistance, l'armée grecque a établi une nouvelle position fortifiée sur l'isthme de Corinthe dans le but de défendre le Péloponnèse. Tout en étant une position forte, elle pourrait être facilement dépassée si les Perses embarquaient leurs troupes et traversaient les eaux du golfe Saronique. Pour éviter cela, certains des dirigeants alliés se sont prononcés en faveur du déplacement de la flotte vers l'isthme. Malgré cette menace, le chef athénien Thémistocle a plaidé pour rester à Salamine.

Frustrations à Salamine

Offensif, Themistocles comprit que la plus petite flotte grecque pouvait annuler l'avantage perse en nombre en combattant dans les eaux confinées autour de l'île. Comme la marine athénienne formait la plus grande composante de la flotte alliée, il a réussi à faire pression pour rester. Devant faire face à la flotte grecque avant de continuer, Xerxes a d'abord cherché à éviter de se battre dans les eaux étroites autour de l'île.

Une astuce grecque

Conscient de la discorde parmi les Grecs, Xerxès a commencé à déplacer des troupes vers l'isthme avec l'espoir que les contingents du Péloponnèse déserteraient Thémistocle afin de défendre leur patrie. Cela aussi a échoué et la flotte grecque est restée en place. Pour promouvoir la croyance que les alliés se fragmentaient, Thémistocle a commencé une ruse en envoyant un serviteur à Xerxès affirmant que les Athéniens avaient été lésés et souhaitaient changer de camp. Il a également déclaré que les Péloponnéens avaient l'intention de partir cette nuit-là. Croyant cette information, Xerxes ordonna à sa flotte de bloquer le détroit de Salamine et ceux de Mégare à l'ouest.

Passer à la bataille

Alors qu'une force égyptienne se déplaçait pour couvrir le canal de Megara, la majeure partie de la flotte perse a pris des stations près du détroit de Salamine. De plus, une petite force d'infanterie a été déplacée sur l'île de Psyttaleia. Plaçant son trône sur les pentes du mont Aigaleos, Xerxès se prépara à regarder la bataille à venir. Alors que la nuit se passait sans incident, le lendemain matin, un groupe de trirèmes corinthiens fut repéré s'éloignant vers le nord-ouest du détroit..

Flottes et commandants

Les Grecs

• Themistocles
• Eurybiades
• 366-378 navires

Persans

• Xerxès
• Artemisia
• Ariabignes
• 600-800 navires

Le combat commence

Croyant que la flotte alliée se désagrégeait, les Perses commencèrent à se diriger vers le détroit avec les Phéniciens à droite, les Grecs ioniens à gauche et d'autres forces au centre. Formée en trois rangs, la formation de la flotte perse a commencé à se désintégrer en entrant dans les eaux confinées du détroit. En face d'eux, la flotte alliée est déployée avec les Athéniens à gauche, les Spartiates à droite et d'autres navires alliés au centre. À l'approche des Perses, les Grecs ont lentement soutenu leurs trirèmes, attirant l'ennemi dans les eaux étroites et gagnant du temps jusqu'au vent et à la marée du matin (Carte).

Grecs victorieux

Tournant, les Grecs passèrent rapidement à l'attaque. Repoussée, la première ligne de trirèmes perses a été repoussée dans les deuxième et troisième lignes, ce qui a provoqué leur encrassement et l'organisation s'est encore effondrée. De plus, le début d'une houle croissante a conduit les navires persans les plus lourds à avoir des difficultés de manœuvre. Sur la gauche grecque, l'amiral perse Ariabignes a été tué au début des combats, laissant les Phéniciens largement sans chef. Alors que les combats faisaient rage, les Phéniciens ont été les premiers à se briser et à fuir. Exploitant cet écart, les Athéniens ont tourné le flanc persan.

Au centre, un groupe de navires grecs a réussi à traverser les lignes perses en coupant leur flotte en deux. La situation des Perses a empiré au cours de la journée, les Grecs ioniens étant les derniers à fuir. Mal battue, la flotte perse se retire vers Phalerum avec les Grecs à sa poursuite. Dans la retraite, la reine Artemisia d'Halicarnasse a percuté un navire ami dans le but de s'échapper. Observant de loin, Xerxès croyait qu'elle avait coulé un navire grec et aurait commenté: "Mes hommes sont devenus des femmes et mes femmes sont des hommes."

Conséquences

Les pertes pour la bataille de Salamine ne sont pas connues avec certitude, cependant, on estime que les Grecs ont perdu environ 40 navires tandis que les Perses en ont perdu environ 200. Avec la bataille navale gagnée, les marines grecs ont traversé et éliminé les troupes perses sur Psyttaleia. Sa flotte en grande partie brisée, Xerxès ordonna au nord de garder le Hellespont.

Comme la flotte était nécessaire pour l'approvisionnement de son armée, le chef perse a également été contraint de battre en retraite avec la majeure partie de ses forces. Dans l'intention de terminer la conquête de la Grèce l'année suivante, il a laissé une armée considérable dans la région sous le commandement de Mardonius. Un tournant décisif de la guerre de Perse, le triomphe de Salamine a été construit l'année suivante lorsque les Grecs ont vaincu Mardonius à la bataille de Plataea.