Polysémie (mots et significations)

La polysémie est l'association d'un mot avec deux ou plusieurs significations distinctes, et une polysème est un mot ou une phrase avec plusieurs significations. Le mot «polysémie» vient du grec pour «beaucoup de signes». Les formes adjectives du mot incluent polysémique ou polysémique.

En revanche, une correspondance un à un entre un mot et une signification est appelée «monosémie». Dans «The Handbook of Linguistics», William Croft note: «Monosemy est probablement plus clairement trouvé dans le vocabulaire spécialisé traitant des sujets techniques.

Selon certaines estimations, plus de 40% des mots anglais ont plus d'une signification. Le fait que tant de mots (ou lexèmes) soient polysémiques «montre que les changements sémantiques ajoutent souvent des significations au langage sans en soustraire aucun», dit M. Lynne Murphy, dans «Lexical Signification».

Exemples et observations

"Le mot bien a de nombreuses significations. Par exemple, si un homme devait tirer sur sa grand-mère à une distance de cinq cents mètres, je devrais l'appeler un bon coup, mais pas nécessairement un homme bon."

- G.K. Chesterton, «Orthodoxie», 1909

"Avez-vous rencontré la vie aujourd'hui?"

- Slogan publicitaire de la Metropolitan Life Insurance Company, 2001

"Maintenant le cuisine était la pièce dans laquelle nous étions assis, la pièce où maman se coiffait et lavait les vêtements, et où chacun de nous se baignait dans une baignoire galvanisée. Mais le mot a une autre signification, et la «cuisine» dont je parle maintenant est la mèche très crépue à l'arrière de la tête, où le cou rencontre le col de la chemise. S'il y a jamais eu une partie de notre passé africain qui a résisté à l'assimilation, c'est bien la cuisine. "

- Henry Louis Gates, Jr., «Les gens de couleur». Alfred A. Knopf, 1994

Polysémie dans le langage

"Sports Illustrated peut être acheté pour 1 dollar ou 35 millions de dollars; le premier est quelque chose que vous pouvez lire et ensuite allumer un feu avec, le second est une entreprise particulière qui produit le magazine que vous venez de lire. Une telle polysémie peut donner lieu à une ambiguïté particulière (Il a quitté la banque il y a cinq minutes, il a quitté la banque il y a cinq ans). Parfois, les dictionnaires utilisent l'historique pour décider si une entrée particulière est le cas d'un mot avec deux significations liées ou de deux mots distincts, mais cela peut être délicat. Même si élève (œil) et élève (étudiant) sont historiquement liés, ils sont intuitivement aussi indépendants que chauve souris (mettre en œuvre) et chauve souris (animal)."

- Adrian Akmajian, et al., «Linguistique: une introduction au langage et à la communication». MIT Press, 2001

"La forme la plus simple de ce verbe est quand il signifie un mouvement vers l'avant: 'L'avance de l'armée a été rapide.' Le mot peut également signifier l'état de position avancée: «Nous étions en avance sur le reste de l'armée». Plus figurativement, le mot peut être utilisé pour signifier une promotion dans le rang ou la position ou le salaire: «Son avance vers la célébrité était remarquable. Il est également possible d'avancer un argument dans le sens de mettre en avant des raisons pour soutenir un point de vue ou une ligne de conduite particulier: «Je voudrais avancer l'argument selon lequel l'endettement est un état souhaitable alors que les taux d'intérêt sont si bas». "

- David Rothwell, «Dictionnaire des homonymes». Wordsworth, 2007

Polysémie dans la publicité

"Les calembours polysémiques communs impliquent des mots comme brillant, naturellement, clairement, où l'annonceur voudra les deux sens. Ce titre courait au-dessus d'une image d'un mouton:

«Prenez-le du fabricant. La laine. Ça vaut plus. Naturellement.' (American Wool Council, 1980)