Mettre les pendules à l'heure sur Christophe Colomb

Peu d'histoires dans l'histoire américaine sont aussi monolithiques que l'histoire de la "découverte" de Columbus en Amérique, et les enfants américains grandissent en croyant un conte qui est en grande partie une invention fantaisiste caractérisée par une incertitude sinon des contrevérités délibérées. Mais l'histoire est toujours une question de perspective, dépendant de qui fait le récit et pour quelle raison, existant dans le contexte de la culture nationale. Loin d'être un conte héroïque d'un explorateur capricieux qui se passe sur des terres jusque-là inconnues des autres civilisations, le récit de Columbus laisse généralement de côté des détails très troublants qui sont très bien documentés mais généralement ignorés. En réalité, l'histoire révèle un côté beaucoup plus sombre de la colonisation euro-américaine et du projet américain de promouvoir la fierté nationale au détriment d'exposer la vérité sur la brutalité de sa fondation conduit à des versions blanchies à la chaux et désinfectées de l'histoire de Columbus. Pour les Amérindiens et tous les peuples autochtones du «Nouveau Monde», c'est un record qui doit être remis au clair.

Columbus n'était pas le premier "découvreur"

Le terme «découvreur» est lui-même très problématique car il implique quelque chose qui était auparavant inconnu du monde en général. Mais les peuples et les terres soi-disant primitifs que Christophe Colomb "découvrit" théoriquement avaient des histoires anciennes bien évidemment connues d'eux, et en fait, avaient des civilisations qui rivalisaient et dépassaient en quelque sorte celles de l'Europe. De plus, il existe une pléthore de preuves indiquant de nombreuses expéditions précolombiennes dans ce que nous appelons maintenant les Amériques, remontant à des centaines et des milliers d'années avant Columbus. Cela brise le mythe selon lequel, au Moyen Âge, les Européens étaient les seuls à disposer d'une technologie suffisamment avancée pour traverser les océans.

Les exemples les plus frappants de ces preuves se trouvent en Amérique centrale. L'existence de statues en pierre négroïdes et caucasiennes massives construites par la civilisation olmèque suggère fortement un contact avec les peuples afro-phéniciens entre 1000 avant JC et 300 après JC (ce qui soulève simultanément des questions sur le type de technologie de pointe dont une telle construction a besoin). Il est également bien connu que les explorateurs nordiques avaient pénétré profondément dans le continent nord-américain vers 1000 après JC. D'autres preuves intéressantes incluent une carte trouvée en Turquie en 1513 qui serait basée sur des documents de la bibliothèque d'Alexandre le Grand, montrant les détails du littoral de Amérique du Sud et Antarctique. Des pièces de monnaie romaines anciennes ont également été découvertes par des archéologues partout dans les Amériques, ce qui a permis de conclure que les marins romains ont visité de nombreuses fois.

La nature malveillante de l'expédition de Colomb

Le récit conventionnel de Columbus nous fait croire que Christophe Colomb était un navigateur italien sans autre objectif que d'élargir sa connaissance du monde. Cependant, bien qu'il existe des preuves qu'il était de Gênes, il existe également des preuves qu'il n'était pas, et comme le note James Loewen, il ne semble pas avoir pu écrire en italien. Il a écrit en espagnol et en latin sous influence portugaise, même lorsqu'il a écrit à des amis italiens. 

Mais plus précisément, les voyages de Columbus se sont déroulés dans le contexte plus large d'un expansionnisme européen extrêmement violent (alors en cours depuis des centaines d'années), aidé par une course aux armements basée sur une technologie d'armes en constante évolution. L'objectif était d'amasser des richesses, en particulier des terres et de l'or, à une époque où les nouveaux États-nations émergents étaient contrôlés par l'Église catholique romaine, à laquelle Isabelle et Ferdinand étaient redevables. En 1436, l'église était déjà en train de revendiquer des terres non encore découvertes en Afrique et de les diviser entre les puissances européennes, en particulier le Portugal et l'Espagne, déclarées par un édit d'église appelé Romanus Pontifex. Au moment où Columbus avait passé un contrat avec la couronne espagnole soutenue par l'église, il était déjà entendu qu'il réclamait de nouvelles terres pour l'Espagne. La postface de la "découverte" du Nouveau Monde par Christophe Colomb atteignit l'Europe. En 1493, l'église publia une série de bulles papales confirmant les découvertes de Christophe Colomb aux "Indes". Le taureau notoire Inter Caetera, un document qui a non seulement accordé tout le Nouveau Monde à l'Espagne, a jeté les bases pour justifier l'assujettissement des habitants autochtones à l'église (qui définirait plus tard la doctrine de la découverte, un précepte juridique toujours en usage aujourd'hui dans la loi fédérale indienne).

Loin d'être un innocent voyage d'exploration à la recherche d'épices et de nouvelles routes commerciales, les voyages de Columbus se sont avérés être rien de plus que des expéditions de piratage avec l'intention de piller les terres d'autrui sous l'autorité auto-accordée de l'Église catholique romaine. Au moment où Columbus a mis les voiles pour son deuxième voyage, il était bien armé technologiquement et légalement pour un assaut à grande échelle contre les peuples autochtones.

Colomb le marchand d'esclaves

Ce que nous savons des voyages de Columbus est tiré en grande partie de ses journaux et de ceux de Bartolome de Las Casas, un prêtre catholique qui était avec Columbus lors de son troisième voyage et qui a écrit des comptes rendus très détaillés de ce qui s'est passé. Ainsi, dire que la traite transatlantique des esclaves a commencé avec les voyages de Columbus n'est pas basé sur la spéculation mais sur la reconstitution d'événements bien documentés.

La cupidité des puissances européennes créatrices de richesse avait besoin d'une main-d'œuvre pour la soutenir. Le Romanus Pontifex de 1436 a fourni la justification nécessaire à la colonisation des îles Canaries, dont les habitants étaient en train d'être exterminés et réduits en esclavage par les Espagnols au moment du premier voyage de Colomb. Columbus poursuivra simplement le projet qui avait déjà commencé pour développer une traite transocéanique des esclaves. Lors de son premier voyage, Columbus a établi une base dans ce qu'il a appelé "Hispaniola" (aujourd'hui Haïti / République dominicaine) et a kidnappé entre 10 et 25 Indiens, avec seulement sept ou huit d'entre eux arrivant en Europe vivants. Lors de son deuxième voyage en 1493, il était équipé de dix-sept navires lourdement armés (et d'attaquer des chiens) et de 1 200 à 1 500 hommes. Après son retour sur l'île d'Hispaniola, l'assujettissement et l'extermination du peuple Arawak ont ​​commencé par une vengeance.

Sous la direction de Columbus, les Arawaks ont été contraints, sous le système encomienda (un système de travail forcé qui a contourné le mot "esclavage"), d'extraire de l'or et de produire du coton. Quand l'or n'a pas été trouvé, le colérique furieux a supervisé la chasse des Indiens pour le sport et la nourriture pour chiens. Des femmes et des filles d'à peine neuf ou dix ans étaient utilisées comme esclaves sexuelles pour les Espagnols. Tant d'Indiens sont morts sous le système d'esclaves encomienda que les Indiens des îles des Caraïbes voisines ont été importés, et finalement d'Afrique. Après le premier enlèvement d'Indiens par Columbus, il aurait envoyé jusqu'à 5 000 esclaves indiens à travers l'Atlantique, plus que tout autre individu.

Les estimations de la population d'Hispaniola avant Columbus varient entre 1,1 million et 8 millions d'Arawaks. En 1542, Las Casas a enregistré moins de 200, et en 1555, ils étaient tous partis. Par conséquent, l'héritage non censuré de Columbus n'est pas seulement le début de la traite transatlantique des esclaves, mais le premier cas enregistré de génocide à grande échelle d'un peuple autochtone.

Columbus n'a jamais mis les pieds sur le continent nord-américain.

Les références

• Getches, Wilkinson et Williams. "Cases and Materials on Federal Indian Law, Fifth Edition." Éditeurs de Thomson West, 2005.
• Loewen, James. "Lies My Teacher m'a dit: Tout ce que votre manuel d'histoire américain s'est mal passé." New York: Simon & Schuster, 1995, première édition.
• Zinn, Howard. "Une histoire populaire des États-Unis." New York: Harper Perennial, 2003.