Siège de Port Hudson pendant la guerre civile américaine

La bataille de Port Hudson a duré du 22 mai au 9 juillet 1863, pendant la guerre civile américaine (1861-1865) et a vu les troupes de l'Union prendre le contrôle final de l'intégralité du Mississippi. Après avoir capturé la Nouvelle-Orléans et Memphis au début de 1862, les forces de l'Union ont cherché à ouvrir le fleuve Mississippi et à diviser la Confédération en deux. Afin d'éviter que cela ne se produise, les troupes confédérées ont fortifié des emplacements clés à Vicksburg, MS et à Port Hudson, LA. La capture de Vicksburg a été confiée au général de division Ulysses S. Grant. Ayant déjà remporté des victoires à Fort Henry, Fort Donelson et Shiloh, il a commencé ses opérations contre Vicksburg à la fin de 1862.

Un nouveau commandant

Alors que Grant entamait sa campagne contre Vicksburg, la capture de Port Hudson fut confiée au major-général Nathaniel Banks. Commandant du département du Golfe, Banks avait pris le commandement de la Nouvelle-Orléans en décembre 1862 lorsqu'il avait relevé le général de division Benjamin Butler. Avançant en mai 1863 pour soutenir l'effort de Grant, son principal commandement était le grand corps d'Union XIX. Il était composé de quatre divisions dirigées par le brigadier-général Cuvier Grover, le brigadier-général W. H. Emory, le major-général C. C. Augur et le brigadier-général Thomas W. Sherman..

Port Hudson se prépare

L'idée de fortifier Port Hudson est venue du général P.G.T. Beauregard au début de 1862. Évaluant les défenses le long du Mississippi, il sentit que les hauteurs dominantes de la ville qui surplombaient un virage en épingle à cheveux dans la rivière fournissaient l'emplacement idéal pour les batteries. De plus, le terrain accidenté à l'extérieur de Port Hudson, qui contenait des ravins, des marécages et des bois, a contribué à rendre la ville extrêmement défendable. La conception des défenses de Port Hudson était supervisée par le capitaine James Nocquet, qui faisait partie de l'état-major du major-général John C. Breckinridge.

La construction a été initialement dirigée par le brigadier-général Daniel Ruggles et poursuivie par le brigadier-général William Nelson Rector Beall. Les travaux se sont poursuivis tout au long de l'année, mais des retards se sont produits, Port Hudson n'ayant pas d'accès ferroviaire. Le 27 décembre, le major-général Franklin Gardner est arrivé pour prendre le commandement de la garnison. Il a rapidement travaillé pour améliorer les fortifications et construit des routes pour faciliter le mouvement des troupes. Les efforts de Gardner ont d'abord porté leurs fruits en mars 1863 lorsque la majorité de l'escadron du contre-amiral David G. Farragut a été empêchée de passer Port Hudson. Dans les combats, USS Mississippi (10 canons) a été perdu. 

Armées et commandants

syndicat

• Major-général Nathaniel Banks
• 30 000 à 40 000 hommes

Confédéré

• Major-général Franklin Gardner
• environ 7500 hommes

Mouvements initiaux

En approchant de Port Hudson, Banks a envoyé trois divisions à l'ouest dans le but de descendre la rivière Rouge et de couper la garnison du nord. Pour soutenir cet effort, deux divisions supplémentaires s'approcheraient du sud et de l'est. Atterrissant à Bayou Sara le 21 mai, Augur s'avança vers la jonction du magasin Plains et des routes Bayou Sara. Rencontre avec les forces confédérées sous les colonels Frank W. Powers et William R. Miles, cavalerie Augur et Union dirigée par le brigadier-général Benjamin Grierson engagée. Dans la bataille de Plains Store qui en a résulté, les troupes de l'Union ont réussi à repousser l'ennemi à Port Hudson.

Attaques de banques

Atterrissant le 22 mai, Banks et d'autres éléments de son commandement avancèrent rapidement contre Port Hudson et avaient effectivement encerclé la ville ce soir-là. En face de l'armée des banques du Golfe, il y avait environ 7 500 hommes dirigés par le général de division Franklin Gardner. Ceux-ci ont été déployés dans le vaste ensemble de fortifications qui s'étalaient sur quatre milles et demi autour de Port Hudson. Dans la nuit du 26 mai, Banks a tenu un conseil de guerre pour discuter d'une attaque pour le lendemain. En avançant le lendemain, les forces de l'Union ont avancé sur un terrain difficile vers les lignes confédérées.

Commençant vers l'aube, des canons de l'Union s'ouvrirent sur les lignes de Gardner avec des tirs supplémentaires provenant de navires de guerre de l'US Navy dans la rivière. Tout au long de la journée, les hommes de Banks ont mené une série d'attaques non coordonnées contre le périmètre confédéré. Celles-ci ont échoué et son commandement a subi de lourdes pertes. Les combats du 27 mai ont vu le premier combat de plusieurs régiments afro-américains dans l'armée de Banks. Parmi les tués se trouvait le capitaine Andre Cailloux, un esclave libéré, qui servait avec les 1st Louisiana Native Guards. Les combats se sont poursuivis jusqu'à la tombée de la nuit, lorsque des efforts ont été déployés pour retrouver les blessés.

Une deuxième tentative

Les canons confédérés ont brièvement ouvert le feu le lendemain matin jusqu'à ce que Banks lève un drapeau de trêve et demande la permission de retirer ses blessés du champ. Cela a été accordé et les combats ont repris vers 19h00. Convaincu que Port Hudson ne pouvait être pris que par siège, Banks commença à construire des ouvrages autour des lignes confédérées. En fouillant dans les deux premières semaines de juin, ses hommes ont lentement rapproché leurs lignes de l'ennemi en resserrant l'anneau autour de la ville. En utilisant des armes lourdes, les forces de l'Union ont commencé un bombardement systématique de la position de Gardner.

Cherchant à mettre fin au siège, Banks a commencé à planifier un autre assaut. Le 13 juin, les canons de l'Union s'ouvrirent avec un bombardement lourd soutenu par les navires de Farragut dans la rivière. Le lendemain, après que Gardner ait refusé une demande de reddition, Banks a ordonné à ses hommes d'avancer. Le plan de l'Union prévoyait des troupes sous Grover pour attaquer à droite, tandis que le général de brigade William Dwight attaquait à gauche. Dans les deux cas, l'avance de l'Union a été repoussée avec de lourdes pertes. Deux jours plus tard, Banks a appelé des volontaires pour un troisième assaut, mais n'a pas pu obtenir un nombre suffisant.

Le siège continue

Après le 16 juin, les combats autour de Port Hudson se sont calmés alors que les deux parties s'efforçaient d'améliorer leurs lignes et des trêves informelles se sont produites entre les hommes enrôlés opposés. Au fil du temps, la situation de l'offre de Gardner est devenue de plus en plus désespérée. Les forces de l'Union ont continué à avancer lentement leurs lignes et des tireurs d'élite ont tiré sur les imprudents. Afin de sortir de l'impasse, l'officier mécanicien de Dwight, le capitaine Joseph Bailey, a supervisé la construction d'une mine sous une colline connue sous le nom de Citadelle. Un autre a été commencé sur le front de Grover s'étendant sous le capuchon du prêtre.

Cette dernière mine a été achevée le 7 juillet et elle était remplie de 1 200 livres de poudre noire. La construction des mines terminée, l'intention de Banks était de les faire exploser le 9 juillet. Avec les lignes confédérées en ruine, ses hommes devaient faire un autre assaut. Cela s'est avéré inutile lorsque la nouvelle a atteint son siège le 7 juillet que Vicksburg s'était rendu trois jours plus tôt. Avec ce changement de situation stratégique, ainsi que ses approvisionnements presque épuisés et sans espoir de soulagement, Gardner a envoyé une délégation pour discuter de la reddition de Port Hudson le lendemain. Un accord a été conclu cet après-midi-là et la garnison s'est officiellement rendue le 9 juillet.

Conséquences

Pendant le siège de Port Hudson, Banks a subi environ 5 000 morts et blessés tandis que le commandement de Gardner en a engagé 7 208 (environ 6 500 capturés). La victoire de Port Hudson a ouvert toute la longueur du fleuve Mississippi au trafic de l'Union et a coupé les États occidentaux de la Confédération. Une fois la capture du Mississippi terminée, Grant se tourna vers l'est plus tard cette année-là pour faire face aux retombées de la défaite de Chickamauga. Arrivé à Chattanooga, il réussit à repousser les forces confédérées en novembre à la bataille de Chattanooga.