Sophie Tucker

Rendez-vous: 13 janvier 1884 - 9 février 1966

Occupation: artiste vaudeville
Aussi connu sous le nom: "Dernier des Red Hot Mamas"

Sophie Tucker est née alors que sa mère émigrait d'Ukraine, alors partie de l'Empire russe, en Amérique pour rejoindre son mari, également juif russe. Son nom de naissance était Sophia Kalish, mais la famille a rapidement pris le nom de famille Abuza et a déménagé dans le Connecticut, où Sophie a grandi en travaillant dans le restaurant de sa famille. Elle a découvert que le chant au restaurant apportait des conseils aux clients.

Jouant du piano pour accompagner sa sœur dans des spectacles amateurs, Sophie Tucker est rapidement devenue une favorite du public; ils ont appelé "la grosse fille". À 13 ans, elle pesait déjà 145 livres.

Elle a épousé Louis Tuck, un conducteur de bière, en 1903, et ils ont eu un fils, Albert, appelé Bert. Elle a quitté Tuck en 1906 et a laissé son fils Bert avec ses parents, se rendant seule à New York. Sa sœur Annie a élevé Albert. Elle a changé son nom pour Tucker et a commencé à chanter dans des spectacles amateurs pour subvenir à ses besoins. Son divorce d'avec Tuck a été achevé en 1913.

Sophie Tucker a été obligée de porter un visage noir par les managers qui pensaient qu'elle ne serait pas acceptée autrement, car elle était "si grande et laide" comme l'a dit un manager. Elle a rejoint un spectacle burlesque en 1908, et, quand elle s'est retrouvée sans maquillage ni aucun de ses bagages un soir, elle a continué sans son visage noir, a été un succès auprès du public et n'a plus jamais porté le visage noir.

Sophie Tucker est apparue brièvement avec les Ziegfield Follies, mais sa popularité auprès du public l'a rendue impopulaire auprès des stars féminines, qui ont refusé de monter sur scène avec elle..

L'image scénique de Sophie Tucker met en valeur son image de "grosse fille" mais aussi une suggestivité humoristique. Elle a chanté des chansons comme "Je ne veux pas être mince", "Personne n'aime une grosse fille, mais oh comment une grosse fille peut aimer." Elle présente en 1911 la chanson qui deviendra sa marque de fabrique: "Some of these days". Elle a ajouté "My Yiddishe Momme" de Jack Yellen à son répertoire standard vers 1925 - la chanson a ensuite été interdite en Allemagne sous Hitler.

Sophie Tucker a ajouté du jazz et des ballades sentimentales à son répertoire de ragtime et, dans les années 1930, lorsqu'elle a vu que le vaudeville américain était en train de mourir, elle a commencé à jouer en Angleterre. George V a assisté à l'une de ses performances musicales à Londres.

Elle a fait huit films et est apparue à la radio et, comme elle est devenue populaire, est apparue à la télévision. Son premier film était Honky Tonk en 1929. Elle avait sa propre émission de radio en 1938 et 1939, diffusant pour CBS trois fois par semaine pendant 15 minutes chacune. À la télévision, elle était une habituée des émissions de variétés et des talk-shows, y compris The Tonight Show et The Ed Sullivan Show. 

Sophie Tucker s'est impliquée dans l'organisation syndicale avec la Fédération américaine des acteurs et a été élue présidente de l'organisation en 1938. L'AFA a finalement été absorbée par son rival Actors Equita en tant que American Guild of Variety Artists..

Grâce à son succès financier, elle a pu être généreuse avec les autres, en commençant la fondation Sophie Tucker en 1945 et en dotant en 1955 une chaire d'art dramatique de l'Université Brandeis.

Elle s'est mariée deux fois de plus: Frank Westphal, son pianiste, en 1914, a divorcé en 1919, et Al Lackey, son fan devenu directeur personnel, en 1928, a divorcé en 1933. Aucun des deux mariages n'a produit d'enfants. Elle a crédité plus tard sa dépendance à l'égard de l'indépendance financière pour l'échec de ses mariages.

Sa renommée et sa popularité ont duré plus de cinquante ans; Sophie Tucker n'a jamais pris sa retraite, jouant au Quartier Latin à New York quelques mois seulement avant sa mort en 1966 d'une maladie pulmonaire accompagnée d'une insuffisance rénale.

Toujours en partie auto-parodique, le cœur de son acte reste le vaudeville: des chansons terreuses et suggestives, qu'elles soient jazzy ou sentimentales, profitant de son énorme voix. On lui attribue une influence sur des artistes féminines plus récents comme Mae West, Carol Channing, Joan Rivers et Roseanne Barr. Bette Midler l'a plus explicitement attribuée, en utilisant "Soph" comme nom de l'un de ses personnages sur scène, et en nommant sa fille Sophie.

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