"Les aventures de Tom Sawyer", écrit en 1876, est l'une des œuvres les plus aimées et les plus citées de l'auteur américain Mark Twain (dont le vrai nom était Samuel Langhorne Clemens). Le roman, qui s'est d'abord vendu lentement pour l'auteur, peut être apprécié à plusieurs niveaux. Les enfants peuvent profiter de l'aventure et les adultes peuvent apprécier la satire.
Tom Sawyer est un jeune garçon vivant avec sa tante Polly sur les rives du fleuve Mississippi. Il semble qu'il aime surtout avoir des ennuis. Après avoir raté l'école un jour (et se battre), Tom est puni avec la tâche de blanchir une clôture. Cependant, il transforme la punition en un peu de divertissement et trompe d'autres garçons pour finir le travail pour lui. Il convainc les garçons que la corvée est un grand honneur, alors il reçoit de petits objets précieux en paiement.
À cette époque, Tom tombe amoureux d'une jeune fille, Becky Thatcher. Il souffre d'une romance et d'un engagement tourbillonnant avec elle avant qu'elle ne l'évite après qu'elle ait entendu parler des précédents fiançailles de Tom avec Amy Lawrence. Il essaie de reconquérir Becky, mais ça ne va pas bien. Elle refuse un cadeau qu'il essaie de lui faire. Humilié, Tom s'enfuit et imagine un plan pour s'enfuir.
C'est à cette époque que Tom rencontre Huckleberry Finn, qui serait le personnage principal du prochain roman de Twain et le plus acclamé. Huck et Tom conviennent de se rencontrer dans le cimetière à minuit pour tester un programme de guérison des verrues impliquant un chat mort.
Les garçons se rencontrent au cimetière, ce qui amène le roman sur sa scène charnière lorsqu'ils assistent à un meurtre. Injun Joe tue le Dr Robinson et essaie de rejeter la faute sur le Muff Porter ivre. Injun Joe ne sait pas que les garçons ont vu ce qu'il a fait.
Peur des conséquences de cette connaissance, Huck et lui prêtent serment de silence. Cependant, Tom devient profondément déprimé lorsque Muff va en prison pour le meurtre de Robinson.
Après un nouveau rejet de Becky Thatcher, Tom et Huck se sont enfuis avec leur ami Joe Harper. Ils volent de la nourriture et se dirigent vers l'île de Jackson. Ils ne sont pas là longtemps avant de découvrir une équipe de recherche à la recherche de trois garçons présumés noyés et de se rendre compte qu'ils sont les garçons en question.
Ils jouent avec la mascarade pendant un certain temps et ne se révèlent pas avant leurs «funérailles», entrant dans l'église à la surprise et la consternation de leurs familles..
Tom continue son flirt avec Becky avec un succès limité pendant les vacances d'été. Finalement, submergé de culpabilité, il témoigne au procès de Muff Potter, l'exonérant du meurtre de Robinson. Potter est libéré et Injun Joe s'échappe par une fenêtre dans la salle d'audience.
L'affaire n'est cependant pas la dernière rencontre de Tom avec Injun Joe. Dans la dernière partie du roman, lui et Becky (nouvellement réunis) se perdent dans l'une des grottes. Ici, Tom tombe sur son ennemi juré. Échappant à ses griffes et trouvant sa sortie, Tom parvient à alerter les citadins, qui enferment la grotte tout en laissant Injun Joe à l'intérieur.
Notre héros finit cependant par être heureux, car lui et Huck découvrent une boîte d'or (qui appartenait autrefois à Injun Joe), et l'argent est investi pour eux. Tom trouve le bonheur et - à sa grande détresse - Huck trouve la respectabilité en étant adopté.
Bien que Tom soit finalement victorieux, l'intrigue et les personnages de Twain sont si crédibles et réalistes que le lecteur ne peut s'empêcher de s'inquiéter pour le garçon facile à porter (Tom) même s'il s'inquiète rarement pour lui-même.
Dans Huckleberry Finn, Twain a créé un personnage merveilleux et durable, un pauvre garçon déchiqueteur qui ne déteste rien de plus que la respectabilité et qui est "sivilisé" et qui ne veut rien de plus que d'être sur sa rivière.
Tom Sawyer est à la fois un merveilleux livre pour enfants et un livre parfait pour les adultes qui sont encore des enfants de cœur. Jamais ennuyeux, toujours drôle et parfois poignant, c'est un roman classique d'un très grand écrivain.