La bataille de Pichincha

Le 24 mai 1822, les forces rebelles sud-américaines sous le commandement du général Antonio José de Sucre et les forces espagnoles dirigées par Melchor Aymerich se sont affrontées sur les pentes du volcan Pichincha, en vue de la ville de Quito, en Équateur. La bataille a été une énorme victoire pour les rebelles, détruisant une fois pour toutes la puissance espagnole dans l'ancienne audience royale de Quito.

Contexte

En 1822, les forces espagnoles en Amérique du Sud étaient en fuite. Au nord, Simón Bolívar avait libéré la vice-royauté de Nouvelle-Grenade (Colombie, Venezuela, Panama, partie de l'Équateur) en 1819, et au sud, José de San Martín avait libéré l'Argentine et le Chili et se dirigeait vers le Pérou. Les derniers bastions majeurs des forces royalistes sur le continent se trouvaient au Pérou et autour de Quito. Pendant ce temps, sur la côte, l'importante ville portuaire de Guayaquil s'était déclarée indépendante et il n'y avait pas assez de forces espagnoles pour la reprendre: au lieu de cela, ils ont décidé de fortifier Quito dans l'espoir de tenir jusqu'à l'arrivée des renforts.

Deux premières tentatives

À la fin de 1820, les dirigeants du mouvement indépendantiste de Guayaquil ont organisé une petite armée mal organisée et se sont mis à capturer Quito. Bien qu'ils aient capturé la ville stratégique de Cuenca sur le chemin, ils ont été vaincus par les forces espagnoles lors de la bataille de Huachi. En 1821, Bolívar envoya son commandant militaire le plus fiable, Antonio José de Sucre, à Guayaquil pour organiser une deuxième tentative. Sucre a levé une armée et a marché sur Quito en juillet 1821, mais lui aussi a été vaincu, cette fois lors de la deuxième bataille de Huachi. Les survivants se sont retirés à Guayaquil pour se regrouper.

Marche à Quito

En janvier 1822, Sucre était prêt à réessayer. Sa nouvelle armée a adopté une tactique différente, traversant les hautes terres du sud en route vers Quito. Cuenca a de nouveau été capturée, empêchant la communication entre Quito et Lima. L'armée de chiffon de Sucre, d'environ 1 700 hommes, était composée d'un certain nombre d'Équatoriens, de Colombiens envoyés par Bolívar, d'une troupe de Britanniques (principalement écossais et irlandais), d'Espagnols qui avaient changé de camp, et même de Français. En février, ils ont été renforcés par 1 300 Péruviens, Chiliens et Argentins envoyés par San Martín. En mai, ils avaient atteint la ville de Latacunga, à moins de 100 kilomètres au sud de Quito.

Pentes du volcan

Aymerich était bien au courant de la chute de l'armée contre lui et il a placé ses forces les plus fortes dans des positions défensives en même temps que l'approche de Quito. Sucre ne voulait pas conduire ses hommes directement dans les dents de positions ennemies bien fortifiées, alors il décida de les contourner et d'attaquer par l'arrière. Cela impliquait de faire marcher ses hommes à mi-hauteur du volcan Cotopaxi et autour des positions espagnoles. Ça a marché: il a pu entrer dans les vallées derrière Quito.

La bataille de Pichincha

Dans la nuit du 23 mai, Sucre a ordonné à ses hommes de quitter Quito. Il voulait qu'ils prennent les hauteurs du volcan Pichincha, qui surplombe la ville. Une position sur Pichincha aurait été difficile à attaquer, et Aymerich envoya son armée royale à sa rencontre. Vers 9h30 du matin, les armées s'affrontent sur les pentes raides et boueuses du volcan. Les forces de Sucre s'étaient dispersées au cours de leur marche, et les Espagnols ont pu décimer leurs principaux bataillons avant que l'arrière-garde ne les rattrape. Lorsque le bataillon rebelle écossais-irlandais d'Albión a anéanti une force d'élite espagnole, les royalistes ont été forcés de battre en retraite.

Conséquences de la bataille de Pichincha

Les Espagnols avaient été vaincus. Le 25 mai, Sucre est entré à Quito et a officiellement accepté la reddition de toutes les forces espagnoles. Bolívar est arrivé à la mi-juin dans une foule joyeuse. La bataille de Pichincha serait le dernier échauffement des forces rebelles avant de s'attaquer au plus fort bastion de royalistes du continent: le Pérou. Bien que Sucre était déjà considéré comme un commandant très compétent, la bataille de Pichincha a solidifié sa réputation comme l'un des meilleurs officiers militaires rebelles.

L'un des héros de la bataille était le lieutenant adolescent Abdón Calderón. Originaire de Cuenca, Calderón a été blessé à plusieurs reprises au cours de la bataille mais a refusé de partir, se battant malgré ses blessures. Il est décédé le lendemain et a été promu à titre posthume capitaine. Sucre lui-même a distingué Calderón pour une mention spéciale, et aujourd'hui la star d'Abdón Calderón est l'un des prix les plus prestigieux décernés par l'armée équatorienne. Il y a aussi un parc en son honneur à Cuenca avec une statue de Calderón combattant courageusement.

La bataille de Pichincha marque également l'apparition militaire d'une femme des plus remarquables: Manuela Sáenz. Manuela était originaire prettyña qui avait vécu à Lima pendant un certain temps et avait été impliqué dans le mouvement d'indépendance là-bas. Elle a rejoint les forces de Sucre, combattant dans la bataille et dépensant son propre argent en nourriture et en médicaments pour les troupes. Elle a reçu le grade de lieutenant et allait devenir un commandant de cavalerie important dans les batailles suivantes, atteignant finalement le grade de colonel. Elle est mieux connue aujourd'hui pour ce qui s'est passé peu de temps après la guerre: elle a rencontré Simón Bolívar et les deux sont tombés amoureux. Elle passera les huit prochaines années en tant que maîtresse dévouée du Libérateur jusqu'à sa mort en 1830.