La bataille de Talas

Peu de gens aujourd'hui ont même entendu parler de la bataille de la rivière Talas. Pourtant, cette escarmouche peu connue entre l'armée de la Chine impériale des Tang et les Arabes abbassides a eu des conséquences importantes, non seulement pour la Chine et l'Asie centrale, mais pour le monde entier..

L'Asie du VIIIe siècle était une mosaïque en constante évolution de différentes puissances tribales et régionales, luttant pour les droits commerciaux, le pouvoir politique et / ou l'hégémonie religieuse. L'époque a été caractérisée par un éventail vertigineux de batailles, d'alliances, de doubles croix et de trahisons.

À l'époque, personne ne pouvait savoir qu'une bataille particulière, qui avait eu lieu sur les rives du fleuve Talas dans le Kirghizistan actuel, mettrait un terme aux avancées arabes et chinoises en Asie centrale et fixerait la frontière entre l'Asie bouddhiste / confucianiste et musulmane. Asie.

Aucun des combattants n'aurait pu prédire que cette bataille contribuerait à transmettre une invention clé de la Chine au monde occidental: l'art de la fabrication du papier, une technologie qui changerait à jamais l'histoire du monde..

Contexte de la bataille

Depuis quelque temps, le puissant Empire Tang (618-906) et ses prédécesseurs avaient étendu l'influence chinoise en Asie centrale.

La Chine a utilisé le «soft power» pour la plupart, s'appuyant sur une série d'accords commerciaux et de protectorats nominaux plutôt que sur des conquêtes militaires pour contrôler l'Asie centrale. L'ennemi le plus gênant auquel les Tang ont été confrontés à partir de 640 a été le puissant Empire tibétain, créé par Songtsan Gampo.

Le contrôle de ce qui est maintenant le Xinjiang, la Chine occidentale et les provinces voisines a fait des allers-retours entre la Chine et le Tibet au cours des septième et huitième siècles. La Chine a également été confrontée à des défis de la part des Ouïghours turcs dans le nord-ouest, des Turfans indo-européens et des tribus lao / thaï aux frontières méridionales de la Chine..

La montée des Arabes

Alors que les Tang étaient occupés par tous ces adversaires, une nouvelle superpuissance a augmenté au Moyen-Orient.

Le Prophète Muhammad est mort en 632, et les fidèles musulmans sous la dynastie omeyyade (661-750) ont rapidement mis de vastes étendues sous leur contrôle. Depuis l'Espagne et le Portugal à l'ouest, à travers l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient, et vers les villes oasis de Merv, Tachkent et Samarkand à l'est, la conquête arabe s'est propagée à une vitesse étonnante.

Les intérêts de la Chine en Asie centrale remontent au moins à 97 av..

La Chine entretenait également depuis longtemps des relations commerciales avec l'Empire sassanide en Perse, ainsi qu'avec ses prédécesseurs les Parthes. Les Perses et les Chinois avaient collaboré pour réprimer la montée des pouvoirs turciques, en jouant différents chefs de tribu les uns des autres.

De plus, les Chinois avaient une longue histoire de contacts avec l'Empire Sogdian, centrée sur l'Ouzbékistan moderne..

Premiers conflits chinois / arabes

Inévitablement, l'expansion rapide comme l'éclair des Arabes entrerait en conflit avec les intérêts établis de la Chine en Asie centrale.

En 651, les Omeyyades capturent la capitale sassanide à Merv et exécutent le roi Yazdegerd III. À partir de cette base, ils partiraient à la conquête de Boukhara, de la vallée de Ferghana et jusqu'à l'est de Kashgar (aujourd'hui à la frontière sino-kirghize)..

La nouvelle du sort de Yazdegard a été portée à Chang'an (Xian), la capitale chinoise, par son fils Firuz, qui s'est enfui en Chine après la chute de Merv. Firuz devint plus tard général de l'une des armées chinoises, puis gouverneur d'une région centrée sur Zaranj, en Afghanistan, aujourd'hui..