L'émeute Christiana

L'émeute Christiana Ce fut une violente rencontre qui éclata en septembre 1851 lorsqu'un propriétaire d'esclaves du Maryland tenta d'arrêter quatre esclaves fugitifs qui vivaient dans une ferme en Pennsylvanie. Lors d'un échange de coups de feu, le propriétaire d'esclaves, Edward Gorsuch, a été abattu.

L'incident a été largement rapporté dans les journaux et les tensions se sont intensifiées concernant l'application de la loi sur les esclaves fugitifs.

Une chasse à l'homme a été lancée pour trouver et arrêter les esclaves fugitifs, qui avaient fui vers le nord. Avec l'aide du chemin de fer clandestin et, finalement, l'intercession personnelle de Frederick Douglass, ils ont fait leur chemin vers la liberté au Canada.

Cependant, d'autres personnes présentes ce matin-là à la ferme près du village de Christiana, en Pennsylvanie, ont été pourchassées et arrêtées. Un homme blanc, un Quaker local nommé Castner Hanway, a été accusé de trahison.

Lors d'un célèbre procès fédéral, une équipe de défense juridique, dirigée par le député abolitionniste Thaddeus Stevens, s'est moquée de la position du gouvernement fédéral. Un jury a acquitté Hanway et aucune accusation n'a été portée contre d'autres personnes.

Bien que la Christiana Riot ne soit pas largement connue aujourd'hui, elle a été un point d'éclair dans la lutte contre l'esclavage. Et cela a ouvert la voie à de nouvelles controverses qui marqueraient les années 1850.

La Pennsylvanie était un havre pour les esclaves fugitifs

Dans les premières décennies du 19e siècle, le Maryland était un État esclavagiste. De l'autre côté de la ligne Mason-Dixon, la Pennsylvanie n'était pas seulement un État libre, mais abritait un certain nombre de militants anti-esclavagistes, y compris des Quakers qui défendaient activement l'esclavage depuis des décennies..

Dans certaines petites communautés agricoles du sud de la Pennsylvanie, des esclaves fugitifs seraient les bienvenus. Et au moment de l'adoption de la loi sur les esclaves fugitifs de 1850, certains anciens esclaves prospéraient et aidaient d'autres esclaves arrivés du Maryland ou d'autres points du sud..

Parfois, des chasseurs d'esclaves venaient dans les communautés agricoles et kidnappaient des Afro-Américains et les emmenaient en esclavage dans le Sud. Un réseau de vigies surveillait les étrangers dans la région, et un groupe d'anciens esclaves se sont regroupés en quelque chose d'un mouvement de résistance.

Edward Gorsuch recherchait ses anciens esclaves

En novembre 1847, quatre esclaves s'échappèrent de la ferme d'Edward Gorsuch, dans le Maryland. Les hommes ont atteint le comté de Lancaster, en Pennsylvanie, juste au-dessus de la ligne Maryland, et ont trouvé un soutien parmi les Quakers locaux. Ils ont tous trouvé du travail comme ouvriers agricoles et se sont installés dans la communauté.

Près de deux ans plus tard, Gorsuch a reçu un rapport crédible selon lequel ses esclaves vivaient définitivement dans la région de Christiana, en Pennsylvanie. Un informateur, qui s'est infiltré dans la zone alors qu'il travaillait comme réparateur d'horloges ambulantes, avait obtenu des informations à leur sujet..

En septembre 1851, Gorsuch obtint des mandats d'un maréchal des États-Unis en Pennsylvanie pour appréhender les fugitifs et les renvoyer dans le Maryland. Voyageant en Pennsylvanie avec son fils, Dickinson Gorsuch, il a rencontré un constable local et un détachement a été formé pour capturer les quatre anciens esclaves.

Le bras de fer chez Christiana

Le parti Gorsuch, avec Henry Kline, un maréchal fédéral, ont été repérés voyageant à la campagne. Les esclaves fugitifs s'étaient réfugiés dans la maison de William Parker, ancien esclave et chef de la résistance abolitionniste locale.

Le matin du 11 septembre 1851, un groupe de raids arriva chez Parker, exigeant que les quatre hommes qui appartenaient légalement à Gorsuch se rendent. Une impasse s'est développée, et quelqu'un au dernier étage de la maison de Parker a commencé à sonner de la trompette en signe de trouble.

En quelques minutes, des voisins, noirs et blancs, ont commencé à apparaître. Et alors que la confrontation s'intensifiait, les tirs ont commencé. Des hommes des deux côtés ont tiré des armes et Edward Gorsuch a été tué. Son fils a été grièvement blessé et a failli mourir.