L'affaire Citizen Genêt de 1793

Le nouveau gouvernement fédéral américain avait largement réussi à éviter de graves incidents diplomatiques jusqu'en 1793. Et puis vint le citoyen Genêt.

Désormais plus connu sous le nom de «citoyen Genêt», Edmond Charles Genêt a été ministre des Affaires étrangères de la France aux États-Unis de 1793 à 1794..

Plutôt que d'entretenir des relations amicales entre les deux nations, les activités de Genêt ont entraîné la France et les États-Unis dans une crise diplomatique qui a mis en danger les tentatives du gouvernement américain de rester neutre dans le conflit entre la Grande-Bretagne et la France révolutionnaire. Alors que la France a finalement résolu le différend en retirant Genêt de son poste, les événements de l'affaire Citizen Genêt ont contraint les États-Unis à créer leur premier ensemble de procédures régissant la neutralité internationale.

Citoyen Genêt

Edmond Charles Genêt a pratiquement été élevé au rang de diplomate du gouvernement. Né à Versailles en 1763, il était le neuvième fils d'un fonctionnaire français à vie, Edmond Jacques Genêt, chef de secrétariat au ministère des Affaires étrangères. L'aîné Genêt a analysé la force navale britannique pendant la guerre de Sept Ans et a suivi les progrès de la guerre d'indépendance américaine. À l'âge de 12 ans, le jeune Edmond Genêt était considéré comme un prodige en raison de sa capacité à lire le français, l'anglais, l'italien, le latin, le suédois, le grec et l'allemand.

En 1781, à 18 ans, Genêt est nommé traducteur judiciaire et en 1788 est affecté à l'ambassade de France à Saint-Pétersbourg, en Russie, comme ambassadeur.

Genêt finit par mépriser tous les systèmes monarchiques de gouvernement, y compris non seulement la monarchie française, mais aussi le régime tsariste russe sous Catherine la Grande. Inutile de dire que Catherine a été offensée et en 1792, a déclaré Genêt persona non grata, qualifiant sa présence de «non seulement superflue mais même intolérable». La même année, le groupe girondiste anti-monarchiste accède au pouvoir en France et nomme Genêt à son poste. du ministre aux États-Unis.

Cadre diplomatique de l'affaire Citizen Genêt

Au cours des années 1790, la politique étrangère américaine était dominée par les retombées multinationales générées par la Révolution française. Après le renversement violent de la monarchie française en 1792, le gouvernement révolutionnaire français a été confronté à une lutte de pouvoir coloniale souvent violente avec les monarchies de Grande-Bretagne et d'Espagne.

En 1793, le président George Washington venait de nommer l'ancien ambassadeur des États-Unis en France, Thomas Jefferson, premier secrétaire d'État américain. Lorsque la Révolution française a conduit à la guerre entre le principal partenaire commercial américain, la Grande-Bretagne et la France, alliée de la Révolution américaine, le président Washington a exhorté Jefferson, ainsi que le reste de son cabinet, à maintenir une politique de neutralité.

Cependant, Jefferson, en tant que chef du Parti démocrate-républicain anti-fédéraliste, sympathisait avec les révolutionnaires français. Le secrétaire au Trésor, Alexander Hamilton, chef du Parti fédéraliste, a favorisé le maintien des alliances et des traités existants avec la Grande-Bretagne..

Convaincu que soutenir la Grande-Bretagne ou la France dans une guerre placerait les États-Unis encore relativement faibles en danger imminent d'invasion par des armées étrangères, Washington a publié une proclamation de neutralité le 22 avril 1793.

C'est dans ce contexte que le gouvernement français a envoyé Genêt - l'un de ses diplomates les plus expérimentés - en Amérique pour demander l'aide du gouvernement américain pour protéger ses colonies dans les Caraïbes. En ce qui concerne le gouvernement français, l'Amérique pourrait les aider en tant qu'allié militaire actif ou en tant que fournisseur neutre d'armes et de matériel. Genêt a également été affecté à:

• Obtenir des avances sur les dettes dues à la France par les États-Unis;
• Négocier un accord commercial entre les États-Unis et la France; et
• Mettre en œuvre les dispositions du traité franco-américain de 1778 autorisant la France à attaquer des navires marchands britanniques à l'aide de navires français stationnés dans des ports américains.

Malheureusement, les actions de Genêt en tentant de mener à bien sa mission le mettraient - et potentiellement son gouvernement - en conflit direct avec le gouvernement américain..

Bonjour l'Amérique. Je suis Citizen Genêt et je suis là pour vous aider

Dès qu'il a quitté le navire à Charleston, en Caroline du Sud, le 8 avril 1793, Genêt s'est présenté comme «Citizen Genêt» dans le but de souligner sa position pro-révolutionnaire. Genêt espérait que son affection pour les révolutionnaires français l'aiderait à gagner le cœur et l'esprit des Américains qui avaient récemment combattu leur propre révolution, avec l'aide de la France, bien sûr.

Le premier cœur et esprit américain que Genêt a apparemment gagné appartenait au gouverneur de Caroline du Sud William Moultrie. Genêt a convaincu le gouverneur Moultrie d'émettre des commissions de corsaires autorisant les porteurs, quel que soit leur pays d'origine, à monter à bord et à saisir des navires marchands britanniques et leur cargaison à leur profit, avec l'approbation et la protection du gouvernement français.