La guerre de Crimée

On se souvient peut-être surtout de la guerre de Crimée pour la «Charge de la Brigade légère», un poème écrit sur un épisode désastreux où la cavalerie britannique a vaillamment attaqué le mauvais objectif dans une bataille. La guerre a également été importante pour les soins infirmiers pionniers de Florence Nightingale, le reportage d'un homme considéré comme le premier correspondant de guerre et la première utilisation de la photographie dans une guerre.

Cependant, la guerre elle-même est née de circonstances confuses. Le conflit entre les superpuissances de l'époque s'est déroulé entre les alliés britannique et français contre la Russie et son allié turc. Le résultat de la guerre n'a pas fait d'énormes changements en Europe.

Bien qu'enracinée dans des rivalités de longue date, la guerre de Crimée a éclaté sur ce qui était manifestement un prétexte impliquant la religion des populations de Terre Sainte. C'était presque comme si les grandes puissances en Europe voulaient à l'époque une guerre pour se contrôler, et elles ont trouvé une excuse pour l'avoir..

Les causes de la guerre de Crimée

Au cours des premières décennies du XIXe siècle, la Russie était devenue une puissante puissance militaire. En 1850, la Russie semblait vouloir étendre son influence vers le sud. La Grande-Bretagne craignait que la Russie ne s'étende au point de détenir le pouvoir sur la Méditerranée.

L'empereur français Napoléon III, au début des années 1850, avait forcé l'Empire ottoman à reconnaître la France comme une autorité souveraine en Terre Sainte. Le tsar russe s'est opposé et a commencé sa propre manœuvre diplomatique. Les Russes ont prétendu protéger la liberté religieuse des chrétiens en Terre Sainte.

Guerre déclarée par la Grande-Bretagne et la France

D'une manière ou d'une autre, les querelles diplomatiques obscures ont conduit à des hostilités ouvertes, et la Grande-Bretagne et la France ont déclaré la guerre à la Russie le 28 mars 1854..

Les Russes semblaient prêts, dans un premier temps, à éviter la guerre. Mais les demandes formulées par la Grande-Bretagne et la France n'ont pas été satisfaites, et un conflit plus vaste semblait inévitable.

L'invasion de la Crimée

En septembre 1854, les alliés frappent la Crimée, une péninsule de l'actuelle Ukraine. Les Russes avaient une grande base navale à Sébastopol, sur la mer Noire, qui était la cible ultime de la force d'invasion.

Les troupes britanniques et françaises, après avoir atterri à Calamita Bay, ont commencé à marcher vers le sud en direction de Sébastopol, qui était à environ 30 miles de là. Les armées alliées, avec environ 60 000 soldats, rencontrèrent une force russe sur la rivière Alma et une bataille s'ensuivit..

Le commandant britannique, Lord Raglan, qui n'avait pas combattu depuis qu'il avait perdu un bras à Waterloo près de 30 ans plus tôt, avait eu beaucoup de mal à coordonner ses attaques avec ses alliés français. Malgré ces problèmes, qui deviendront courants tout au long de la guerre, les Britanniques et les Français mettent en déroute l'armée russe, qui s'enfuit.

Les Russes se sont regroupés à Sébastopol. Les Britanniques, contournant cette base importante, ont attaqué la ville de Balaclava, qui avait un port qui pourrait être utilisé comme base d'approvisionnement.

Des munitions et des armes de siège ont commencé à être déchargées et les alliés se sont préparés à une éventuelle attaque contre Sébastopol. Les Britanniques et les Français ont commencé un bombardement d'artillerie de Sébastopol le 17 octobre 1854. La tactique séculaire ne semblait pas avoir beaucoup d'effet.

Le 25 octobre 1854, le commandant russe, le prince Aleksandr Menshikov, ordonne une attaque sur les lignes alliées. Les Russes ont attaqué une position faible et avaient de bonnes chances d'atteindre la ville de Balaclava jusqu'à ce qu'ils soient repoussés héroïquement par les Highlanders écossais.

Charge de la brigade légère

Alors que les Russes combattaient les Highlanders, une autre unité russe a commencé à retirer les canons britanniques d'une position abandonnée. Lord Raglan a ordonné à sa cavalerie légère d'empêcher cette action, mais ses ordres se sont confondus et la légendaire "Charge de la Brigade légère" a été lancée contre la mauvaise position russe.

Les 650 hommes du régiment ont fait une mort certaine et au moins 100 hommes ont été tués dans les premières minutes de l'accusation.

La bataille s'est terminée avec les Britanniques ayant perdu beaucoup de terrain, mais avec l'impasse toujours en place. Dix jours plus tard, les Russes ont de nouveau attaqué. Dans ce qui était connu comme la bataille de l'Inkermann, les armées ont combattu par temps très humide et brumeux. Cette journée s'est terminée avec de nombreuses victimes du côté russe, mais encore une fois, les combats ont été indécis.

Le siège continue

Alors que les conditions météorologiques hivernales approchaient et que les conditions se détérioraient, les combats ont pratiquement cessé, le siège de Sébastopol étant toujours en place. Au cours de l'hiver 1854-55, la guerre est devenue une épreuve de maladie et de malnutrition. Des milliers de soldats sont morts d'expositions et de maladies contagieuses se sont propagées dans les camps. Quatre fois plus de soldats sont morts de maladie que de blessures de combat.

À la fin de 1854, Florence Nightingale est arrivée à Constantinople et a commencé à soigner les troupes britanniques dans les hôpitaux. Elle a été choquée par les conditions épouvantables qu'elle a rencontrées.

Les armées sont restées dans des tranchées tout au long du printemps de 1855 et des attaques contre Sébastopol ont finalement été planifiées pour juin 1855. Des attaques contre des forteresses protégeant la ville ont été lancées et repoussées le 15 juin 1855, grâce en grande partie à l'incompétence des attaquants britanniques et français..

Le commandant britannique, Lord Raglan, est tombé malade et est décédé le 28 juin 1855.

Une autre attaque contre Sébastopol a été lancée en septembre 1855, et la ville est finalement tombée aux mains des Britanniques et des Français. À ce moment-là, la guerre de Crimée était essentiellement terminée, bien que des combats épars se soient poursuivis jusqu'en février 1856. La paix a finalement été déclarée fin mars 1856..

Conséquences de la guerre de Crimée

Alors que les Britanniques et les Français ont finalement capturé leur objectif, la guerre elle-même ne pouvait pas être considérée comme un grand succès. Elle était marquée par l'incompétence et ce qui était largement perçu comme une perte de vie inutile.

La guerre de Crimée a vérifié les tendances expansionnistes russes. Mais la Russie elle-même n'a pas été vraiment vaincue, car la patrie russe n'a pas été attaquée.