La géographie de Noël

Chaque 25 décembre, des milliards de personnes dans le monde se réunissent pour célébrer les vacances de Noël. Alors que beaucoup consacrent cette occasion à la tradition chrétienne de la naissance de Jésus, d'autres commémorent les coutumes séculaires des païens, les peuples autochtones de l'Europe préchrétienne. Pourtant, d'autres pourraient continuer la célébration des Saturnales, la fête du dieu romain de l'agriculture. Et, la célébration des Saturnales comprenait l'ancienne fête perse du soleil invaincu le 25 décembre. Quoi qu'il en soit, on peut certainement rencontrer de nombreuses façons de célébrer l'occasion.

Au fil des siècles, ces traditions locales et universelles se sont progressivement mélangées pour former notre tradition moderne de Noël, sans doute la première fête mondiale. Aujourd'hui, de nombreuses cultures à travers le monde célèbrent Noël avec une grande variété de coutumes. Aux États-Unis, la plupart de nos traditions ont été empruntées à l'Angleterre victorienne, elles-mêmes empruntées à d'autres endroits, notamment en Europe continentale. Dans notre culture actuelle, beaucoup de gens connaissent la crèche ou visitent peut-être le Père Noël au centre commercial local, mais ces traditions communes n'étaient pas toujours avec nous. Cela nous oblige à poser quelques questions sur la géographie de Noël: d'où viennent nos traditions de vacances et comment sont-elles devenues? La liste des traditions et symboles mondiaux de Noël est longue et variée. De nombreux livres et articles ont été écrits sur chacun d'eux séparément. Dans cet article, trois des symboles les plus courants sont abordés: Noël comme la naissance de Jésus-Christ, le Père Noël et l'arbre de Noël.

Origine et diffusion des symboles de Noël

Noël a été désigné comme la naissance de Jésus au quatrième siècle de notre ère. Pendant cette période, le christianisme commençait à peine à se définir et les fêtes chrétiennes étaient intégrées dans les traditions païennes populaires pour faciliter l'adoption des nouvelles croyances religieuses. Le christianisme s'est diffusé à l'extérieur de cette région à travers le travail des évangélisateurs et des missionnaires et, finalement, la colonisation européenne l'a amené dans des endroits du monde entier. Les cultures qui ont adopté le christianisme ont également adopté la célébration de Noël.

La légende du Père Noël a commencé avec un évêque grec dans l'Asie Mineure du IVe siècle (la Turquie moderne). Là, dans la ville de Myra, un jeune évêque, du nom de Nicolas, a acquis une réputation de gentillesse et de générosité en distribuant sa fortune familiale aux moins fortunés. Comme le raconte une histoire, il a arrêté la vente de trois jeunes femmes en esclavage en fournissant suffisamment d'or pour faire une dot de mariage pour chacune d'elles. Selon l'histoire, il a jeté l'or à travers la fenêtre et il a atterri dans un bas séchant par le feu. Avec le temps, la générosité de l'évêque Nicolas s'est répandue et les enfants ont commencé à suspendre leurs bas près du feu dans l'espoir que le bon évêque leur rendrait visite..

L'évêque Nicholas est décédé le 6 décembre, 343 CE. Il a été canonisé comme saint peu de temps après et le jour de la fête de Saint Nicolas est célébré à l'anniversaire de sa mort. La prononciation néerlandaise de Saint-Nicolas est Sinter Klaas. Lorsque les colons hollandais sont arrivés aux États-Unis, la prononciation est devenue «anglicanisée» et a changé pour le Père Noël qui reste avec nous aujourd'hui. On sait peu de choses sur ce à quoi ressemblait Saint-Nicolas. Des représentations de lui représentaient souvent un personnage grand et mince dans une robe à capuche arborant une barbe grisonnante. En 1822, un professeur de théologie américain, Clement C. Moore, a écrit un poème "A Visit from Saint Nicholas" (plus connu sous le nom de "The Night Before Christmas"). Dans le poème, il décrit «Saint Nick» comme un elfe joyeux au ventre rond et à la barbe blanche. En 1881, un caricaturiste américain, Thomas Nast, a dessiné une image du Père Noël en utilisant la description de Moore. Son dessin nous a donné l'image moderne du Père Noël.

L'origine de l'arbre de Noël se trouve en Allemagne. À l'époque préchrétienne, les païens célébraient le solstice d'hiver, souvent décoré de branches de pin parce qu'elles étaient toujours vertes (d'où le terme de feuillage persistant). Les branches étaient souvent décorées de fruits, en particulier de pommes et de noix. L'évolution de l'arbre à feuilles persistantes en arbre de Noël moderne commence avec Saint Boniface, en mission depuis une Grande-Bretagne (l'Angleterre moderne) à travers les forêts d'Europe du Nord. Il était là pour évangéliser et convertir les peuples païens au christianisme. Les récits du voyage disent qu'il est intervenu dans le sacrifice d'un enfant au pied d'un chêne (les chênes sont associés au dieu nordique Thor). Après avoir arrêté le sacrifice, il a encouragé les gens à se rassembler autour de l'arbre à feuilles persistantes et à détourner leur attention des sacrifices sanglants vers des actes de don et de gentillesse. Les gens l'ont fait et la tradition de l'arbre de Noël est née. Pendant des siècles, il est resté principalement une tradition allemande.

La diffusion généralisée de l'arbre de Noël dans des régions situées en dehors de l'Allemagne n'a pas eu lieu avant que la reine Victoria d'Angleterre épouse le prince Albert d'Allemagne. Albert a déménagé en Angleterre et a apporté avec lui ses traditions de Noël allemandes. L'idée de l'arbre de Noël est devenue populaire dans l'Angleterre victorienne après qu'une illustration de la famille royale autour de leur arbre a été publiée en 1848. La tradition s'est ensuite rapidement répandue aux États-Unis avec de nombreuses autres traditions anglaises..

Conclusion

Noël est une fête historique qui mélange les anciennes coutumes païennes avec les traditions universelles plus récentes du christianisme. C'est aussi un voyage autour du monde intéressant, une histoire géographique qui a son origine dans de nombreux endroits, en particulier en Perse et à Rome. Il nous donne le récit de trois sages de l'Orient visitant un nouveau-né en Palestine, le souvenir des bonnes actions d'un évêque grec vivant en Turquie, l'œuvre fervente d'un missionnaire britannique voyageant à travers l'Allemagne, un poème pour enfants d'un théologien américain et les dessins animés d'un artiste d'origine allemande vivant aux États-Unis. Toute cette variété contribue à la nature festive de Noël, ce qui rend les vacances si excitantes. Fait intéressant, lorsque nous nous arrêtons pour nous rappeler pourquoi nous avons ces traditions, nous devons remercier la géographie pour cela.