La géographie de l'équateur terrestre

La planète Terre est une planète arrondie. Pour le cartographier, les géographes superposent une grille de lignes de latitude et de longitude. Les lignes latitudinales enveloppent la planète d'est en ouest, tandis que les lignes de longitude vont du nord au sud..

L'équateur est une ligne imaginaire qui s'étend d'est en ouest sur la surface de la Terre et se situe exactement à mi-chemin entre les pôles nord et sud (les points les plus au nord et les plus au sud de la Terre). Il divise également la Terre en hémisphère nord et hémisphère sud et constitue une ligne de latitude importante à des fins de navigation. Il est à 0 ° de latitude, et toutes les autres mesures se dirigent vers le nord ou le sud. Les pôles sont à 90 degrés nord et sud. Pour référence, la ligne de longitude correspondante est le méridien principal.

Terre à l'équateur

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L'équateur est la seule ligne à la surface de la Terre considérée comme un grand cercle. Ceci est défini comme tout cercle dessiné sur une sphère (ou une sphéroïde oblate) avec un centre qui inclut le centre de cette sphère. L'équateur se qualifie ainsi comme un grand cercle car il passe par le centre exact de la Terre et le divise en deux. Les autres lignes de latitude au nord et au sud de l'équateur ne sont pas de grands cercles car elles rétrécissent en se déplaçant vers les pôles. À mesure que leur longueur diminue, ils ne passent pas tous par le centre de la Terre.

La Terre est un sphéroïde oblat qui est légèrement écrasé aux pôles, ce qui signifie qu'elle se gonfle à l'équateur. Cette forme de «ballon rond» provient d'une combinaison de la gravité et de la rotation de la Terre. En tournant, la Terre s'aplatit un peu, ce qui fait que le diamètre à l'équateur est de 42,7 km plus grand que le diamètre de la planète d'un pôle à l'autre. La circonférence de la Terre au l'équateur est de 40 075 km et 40 008 km aux pôles.

La Terre tourne également plus rapidement à l'équateur. Il faut 24 heures à la Terre pour effectuer une rotation complète sur son axe, et puisque la planète est plus grande à l'équateur, elle doit se déplacer plus rapidement pour effectuer une rotation complète. Par conséquent, pour trouver la vitesse de rotation de la Terre autour de son milieu, divisez 40 000 km par 24 heures pour obtenir 1 670 km par heure. Lorsque l'on se déplace vers le nord ou le sud en latitude par rapport à l'équateur, la circonférence de la Terre diminue et la vitesse de rotation diminue donc légèrement.

Le climat à l'équateur

L'équateur se distingue du reste du globe par son environnement physique ainsi que par ses caractéristiques géographiques. D'une part, le climat équatorial reste sensiblement le même toute l'année. Les motifs dominants sont chauds et humides ou chauds et secs. Une grande partie de la région équatoriale est également caractérisée comme étant humide.

Ces modèles climatiques se produisent parce que la région de l'équateur reçoit le rayonnement solaire le plus entrant. À mesure que l'on s'éloigne des régions équatoriales, les niveaux de rayonnement solaire changent, ce qui permet à d'autres climats de se développer et explique le temps tempéré aux latitudes moyennes et le temps plus froid aux pôles. Le climat tropical à l'équateur permet une quantité incroyable de biodiversité. Il présente de nombreuses espèces différentes de plantes et d'animaux et abrite les plus grandes zones de forêts tropicales humides du monde.

Pays le long de l'équateur

En plus des forêts tropicales denses humides le long de l'équateur, la ligne de latitude traverse la terre et l'eau de 12 pays et plusieurs océans. Certaines zones terrestres sont peu peuplées, mais d'autres, comme l'Équateur, ont de grandes populations et certaines de leurs plus grandes villes sur l'équateur. Par exemple, Quito, la capitale de l'Équateur, se trouve à moins d'un kilomètre de l'équateur. En tant que tel, le centre-ville dispose d'un musée et d'un monument marquant l'équateur.

Des faits équatoriaux plus intéressants

L'équateur a une signification particulière au-delà d'être une ligne sur une grille. Pour les astronomes, l'extension de l'équateur vers l'espace marque l'équateur céleste. Les gens qui vivent le long de l'équateur et regardent le ciel remarqueront que les couchers et levers de soleil sont très rapides et que la durée de chaque journée reste assez constante tout au long de l'année. 

Les marins de l'ancien (et du nouveau) célèbrent les passages de l'équateur lorsque leurs navires traversent l'équateur en direction du nord ou du sud. Ces "festivals" vont de quelques événements assez bruyants à bord de navires de guerre et autres navires à des fêtes amusantes pour les passagers des navires de croisière de plaisance. Pour les lancements spatiaux, la région équatoriale offre un petit coup de pouce à la vitesse des fusées, leur permettant d'économiser du carburant lors de leur lancement vers l'est. 

Édité et mis à jour par Carolyn Collins Petersen.