Revue «L'importance d'être sérieux»

L'importance d'être sérieux est la pièce la plus connue et la plus aimée d'Oscar Wilde, tout en étant un énorme succès de son vivant. Pour beaucoup de gens, c'est l'apogée du travail de Wilde. Comme Wilde, la pièce est l’incarnation même de fin de sieclé Le dandysme britannique.

Cependant, ce jeu apparemment frivole a un côté beaucoup plus sombre. Sa critique de la société victorienne - bien que livrée dans un gant de velours - est chaque pouce d'une poigne de fer. La pièce est une satire à la fois des hypocrisies de la société dans laquelle Wilde vivait et de l'effet néfaste que ces hypocrisies peuvent avoir sur l'âme de ceux qui vivent sous leur règne. Wilde devait devenir l'une de ces âmes peu de temps après la première représentation de la pièce lorsqu'il a entamé un procès en diffamation qui devait entraîner son emprisonnement pour homosexualité..

Vue générale de L'importance d'être sérieux

La pièce est basée sur deux jeunes hommes, dont l'un est un jeune homme droit appelé Jack qui vit dans le pays. Cependant, afin d'échapper à la corvée de son mode de vie très conservateur, il a créé un alter-ego, Ernest, qui s'amuse de toutes sortes à Londres. Jack dit qu'il doit souvent rendre visite à son pauvre frère Ernest, ce qui lui donne l'occasion d'échapper à sa vie ennuyeuse et de s'amuser avec son bon ami, Algernon.

Cependant, Algernon en vient à soupçonner que Jack mène une double vie quand il trouve un message personnel dans l'un des étuis à cigarettes de Jack. Jack fait un bon ménage de sa vie, y compris le fait qu'il a une salle jeune et attrayante du nom de Cecily Cardew dans son domaine du Gloucestershire. Cela pique l'intérêt d'Algernon et, sans y être invité, il se présente au domaine en faisant semblant d'être le frère de Jack - le réprouvé Ernest - afin de courtiser Cecily.

Entre-temps, la fiancée de Jack (et le cousin d'Algernon) Gwendolen est également arrivée, et Jack lui avoue qu'il ne s'appelle en fait pas Ernest, mais s'appelle Jack. Algernon, malgré son meilleur jugement, avoue également à Cecily que son nom n'est pas Ernest non plus. Cela cause beaucoup de problèmes dans la vie amoureuse de nos héros, car les deux femmes ont un attachement plutôt étrange au nom d'Ernest et ne peuvent pas envisager d'épouser quelqu'un qui ne porte pas ce nom. Il y a un autre obstacle aux mariages. La mère de Gwendolen, Lady Bracknell, n'acceptera pas que sa fille épouse une personne du statut social de Jack (c'était un orphelin que ses parents adoptifs ont trouvé dans un sac à main à la gare de King's Cross).

Comme Jack est le tuteur de Cecily, il ne lui permettra pas d'épouser Algernon à moins que sa tante, Lady Bracknell ne change d'avis. Cette énigme apparemment insoluble devient brillamment résolue lorsque, lors de l'inspection du sac à main, Lady Bracknell révèle que le frère d'Algernon s'était perdu dans un tel sac à main et que Jack devait, en réalité, être cet enfant perdu. De plus, l'enfant avait été baptisé Ernest. La pièce se termine par une perspective de deux mariages très heureux.

L'importance d'être sérieux combine une intrigue labyrinthique, le récit apparemment insoluble d'une farce et certaines des lignes les plus comiques et les plus pleines d'esprit jamais écrites. Il ne s'agit pas, comme on peut probablement le supposer de ses allers-retours extraordinaires et de sa résolution incroyablement improbable, d'un drame sérieux. En effet, les personnages et le décor manquent de réelle profondeur; ce sont, avant tout, des vases d'esprit de Wilde qui pestent contre la société superficielle et obsédée par les racines dans laquelle il vivait.. 

Cependant, ce n'est pas au détriment de la pièce - le public est traité avec certains des esprits verbaux les plus pétillants jamais vus. Qu'elle soit luxuriante dans le paradoxe ou simplement dans le ridicule créé par l'intrigue que Wilde a mise en mouvement, la pièce est à son meilleur lorsqu'elle dépeint des choses soi-disant sérieuses dans une affaire extrêmement triviale. 

Cependant, ce morceau de duvet apparent a une énorme influence et est en fait une critique destructrice des mœurs sociales de l'époque. L'accent mis dans le jeu sur les surfaces - noms, où et comment les gens ont été élevés, la façon dont ils s'habillent - dément une aspiration à quelque chose de plus substantiel. Wilde peut être crédité, en produisant un morceau de décadence polie, d'avoir contribué à la destruction d'une société basée sur les classes et obsédée par la surface. La pièce de Wilde semble dire: regardez sous la surface, essayez de trouver les vraies personnes étouffées par les normes sociales.

Brillant, inventif, plein d'esprit et - une fois exécuté - absolument hilarant, Wilde's L'importance d'être sérieux, est un jalon dans l'histoire du théâtre occidental, et probablement la plus grande réussite de cet écrivain.