Le massacre de Jonestown

Le 18 novembre 1978, le chef du Temple du Peuple, Jim Jones, a demandé à tous les membres vivant dans l'enceinte de Jonestown, au Guyana, de commettre un "suicide révolutionnaire" en buvant du punch empoisonné. Au total, 918 personnes sont mortes ce jour-là, dont près d'un tiers étaient des enfants.

Le massacre de Jonestown a été la catastrophe non naturelle la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis jusqu'au 11 septembre 2001. Le massacre de Jonestown demeure également la seule fois dans l'histoire où un membre du Congrès américain (Leo Ryan) a été tué dans l'exercice de ses fonctions..

Jim Jones et le Temple du Peuple

Jim Jones, sa femme et leurs enfants adoptés. Don Hogan Charles / Getty Images

Fondé en 1956 par Jim Jones, le Temple du Peuple était une église à intégration raciale qui se concentrait sur l'aide aux personnes dans le besoin. Jones a initialement établi le Temple du Peuple à Indianapolis, Indiana, mais l'a ensuite déplacé à Redwood Valley, Californie en 1966.

Jones avait une vision d'une communauté communiste, dans laquelle tout le monde vivait en harmonie et travaillait pour le bien commun. Il a pu établir cela de façon modeste en Californie, mais il rêvait d'établir un complexe à l'extérieur des États-Unis..

Ce complexe serait entièrement sous son contrôle, permettrait aux membres du Temple du Peuple d'aider les autres dans la région et serait loin de toute influence du gouvernement des États-Unis..

Le règlement en Guyane

Le pavillon de Jonestown, désormais abandonné. Archives Bettmann / Getty Images

Jones a trouvé un endroit éloigné dans le pays sud-américain de la Guyane qui correspondait à ses besoins. En 1973, il a loué des terres au gouvernement guyanais et a demandé à des travailleurs de les nettoyer de la jungle.

Étant donné que tous les matériaux de construction devaient être expédiés à l'établissement agricole de Jonestown, la construction du site a été lente. Au début de 1977, il n'y avait qu'une cinquantaine de personnes vivant dans l'enceinte et Jones était toujours aux États-Unis..

Cependant, tout a changé lorsque Jones a appris qu'un exposé était sur le point d'être imprimé à son sujet. L'article comprenait des entretiens avec d'anciens membres.

La veille de la publication de l'article, Jim Jones et plusieurs centaines de membres du Temple du Peuple se sont rendus en Guyane et se sont installés dans l'enceinte de Jonestown..

Les choses tournent mal à Jonestown

Jonestown était censé être une utopie. Cependant, lorsque les membres sont arrivés à Jonestown, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Comme il n'y avait pas assez de cabines construites pour loger les gens, chaque cabine était remplie de lits superposés et surpeuplée. Les cabines étaient également séparées par sexe, de sorte que les couples mariés étaient obligés de vivre séparés.

La chaleur et l'humidité à Jonestown étouffaient et causaient la maladie de plusieurs membres. Les membres devaient également travailler de longues journées de travail dans la chaleur, souvent jusqu'à onze heures par jour..

Dans tout le complexe, les membres pouvaient entendre la voix de Jones diffusée par le biais d'un haut-parleur. Malheureusement, Jones parlait souvent sans cesse sur le haut-parleur, même pendant la nuit. Épuisés par une longue journée de travail, les membres ont fait de leur mieux pour y passer la nuit.

Même si certains membres aimaient vivre à Jonestown, d'autres voulaient sortir. Comme l'enceinte était entourée de kilomètres et de kilomètres de jungle et encerclée par des gardes armés, les membres avaient besoin de la permission de Jones pour partir. Et Jones ne voulait pas que quiconque parte.

Le membre du Congrès Ryan visite Jonestown

Membre du Congrès Leo Ryan. Archives Bettmann / Getty Images

Le représentant américain Leo Ryan de San Mateo, en Californie, a entendu des informations indiquant que de mauvaises choses se passaient à Jonestown; ainsi, il a décidé d'aller à Jonestown et de découvrir par lui-même ce qui se passait. Il a emmené son conseiller, une équipe de tournage de NBC et un groupe de parents inquiets de membres du Temple du Peuple.

Au début, tout allait bien pour Ryan et son groupe. Cependant, ce soir-là, lors d'un grand dîner et d'une danse dans le pavillon, quelqu'un a secrètement remis à l'un des membres de l'équipage de NBC une note avec les noms de quelques personnes qui voulaient partir. Il est alors devenu clair que certaines personnes étaient détenues contre leur gré à Jonestown.

Le lendemain, 18 novembre 1978, Ryan a annoncé qu'il était disposé à emmener toute personne souhaitant rentrer aux États-Unis. Inquiet de la réaction de Jones, seules quelques personnes ont accepté l'offre de Ryan.

L'attaque à l'aéroport

Au moment de partir, les membres du Temple du Peuple qui avaient déclaré vouloir quitter Jonestown se sont précipités à bord d'un camion avec l'entourage de Ryan. Avant que le camion ne parte loin, Ryan, qui avait décidé de rester derrière pour s'assurer que personne d'autre ne voulait partir, a été attaqué par un membre du Temple du Peuple.

L'agresseur n'a pas coupé la gorge de Ryan, mais l'incident a clairement montré que Ryan et les autres étaient en danger. Ryan a ensuite rejoint le camion et a quitté l'enceinte.

Le camion s'est rendu en toute sécurité à l'aéroport, mais les avions n'étaient pas prêts à partir lorsque le groupe est arrivé. Pendant qu'ils attendaient, un tracteur et une remorque se sont arrêtés près d'eux. Depuis la bande-annonce, les membres du Temple du Peuple sont apparus et ont commencé à tirer sur le groupe de Ryan.

Sur le tarmac, cinq personnes ont été tuées, dont le membre du Congrès Ryan. Beaucoup d'autres ont été grièvement blessés.

Suicide de masse à Jonestown: boire du punch empoisonné

De retour à Jonestown, Jones a ordonné à tout le monde de se rassembler au pavillon. Une fois tout le monde réuni, Jones a parlé à sa congrégation. Il était paniqué et semblait agité. Il était bouleversé par le départ de certains de ses membres. Il a agi comme si les choses devaient arriver à la hâte.

Il a dit à l'assemblée qu'il devait y avoir une attaque contre le groupe de Ryan. Il leur a également dit qu'en raison de l'attaque, Jonestown n'était pas en sécurité. Jones était sûr que le gouvernement américain réagirait fortement à l'attaque contre le groupe de Ryan. "[L] uand ils commencent à parachuter dans les airs, ils vont tirer sur certains de nos bébés innocents", leur a dit Jones..

Jones a dit à sa congrégation que la seule issue était de commettre «l'acte révolutionnaire» du suicide. Une femme s'est prononcée contre cette idée, mais après que Jones a expliqué pourquoi il n'y avait plus d'espoir dans d'autres options, la foule s'est prononcée contre elle..

Quand il a été annoncé que Ryan était mort, Jones est devenu plus urgent et plus passionné. Jones a exhorté la congrégation à se suicider en disant: "Si ces gens débarquent ici, ils tortureront certains de nos enfants ici. Ils tortureront notre peuple, ils tortureront nos aînés. Nous ne pouvons pas avoir cela."

Jones a dit à tout le monde de se dépêcher. De grandes bouilloires remplies de Flavor-Aid à saveur de raisin (pas de Kool-Aid), de cyanure et de Valium ont été placées dans le pavillon ouvert.

Archives Bettmann / Getty Images

Les bébés et les enfants ont été élevés en premier. Des seringues ont été utilisées pour verser le jus empoisonné dans leur bouche. Les mères ont ensuite bu une partie du punch empoisonné.

Viennent ensuite d'autres membres. Certains membres étaient déjà morts avant que d'autres aient pris leur verre. Si quelqu'un n'était pas coopératif, il y avait des gardes avec des fusils et des arbalètes pour les encourager. Il a fallu environ cinq minutes à chaque personne pour mourir.

Le bilan des morts

Archives Bettmann / Getty Images

Ce jour-là, le 18 novembre 1978, 912 personnes sont mortes en buvant du poison, dont 276 enfants. Jones est mort d'une seule blessure par balle à la tête, mais on ne sait pas s'il l'a fait lui-même.

Portraits des victimes de Jonestown. Symphony999 / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

Seule une poignée de personnes ont survécu, soit en s'échappant dans la jungle, soit en se cachant quelque part dans l'enceinte. Au total, 918 personnes sont décédées, soit à l'aéroport, soit dans l'enceinte de Jonestown.