Le Royaume du Mali et la splendeur de l'Afrique médiévale

L'histoire de l'Europe au Moyen Âge est souvent mal comprise ou rejetée par des individus par ailleurs intelligents et instruits. L'ère médiévale de ces nations en dehors de l'Europe est doublement ignorée, d'abord pour sa période de temps peu recommandable (les "âges sombres"), puis pour son absence apparente d'impact direct sur la société occidentale moderne.

L'Afrique au Moyen Âge

Tel est le cas de l'Afrique au moyen-âge, un domaine d'étude fascinant qui souffre de l'insulte supplémentaire du racisme. À l'exception inévitable de l'Égypte, l'histoire de l'Afrique avant l'incursion des Européens a par le passé été rejetée, à tort et parfois délibérément, comme étant sans conséquence pour le développement de la société moderne..

Heureusement, certains chercheurs s'efforcent de corriger cette grave erreur. L'étude des sociétés africaines médiévales a de la valeur, non seulement parce que nous pouvons apprendre de toutes les civilisations à toutes les époques, mais parce que ces sociétés reflètent et influencent une myriade de cultures qui, en raison de la diaspora qui a commencé au 16ème siècle, se sont répandues à travers le monde moderne.

Le royaume du Mali

L'une de ces sociétés fascinantes et presque oubliées est le Royaume médiéval du Mali, qui a prospéré en tant que puissance dominante en Afrique de l'Ouest du XIIIe au XVe siècle. Fondé par le peuple mandingue parlant le mandé, le Mali primitif était gouverné par un conseil de chefs de caste qui a choisi un "Mansa" pour régner. Avec le temps, la position de Mansa a évolué vers un rôle plus puissant semblable à celui d'un roi ou d'un empereur.

Selon la tradition, le Mali souffrait d'une terrible sécheresse lorsqu'un visiteur a dit au roi, Mansa Barmandana, que la sécheresse se briserait s'il se convertissait à l'islam. C'est ce qu'il a fait et, comme prévu, la sécheresse s'est terminée.

D'autres Mandinkans ont suivi l'exemple du roi et se sont également convertis, mais les Mansa n'ont pas forcé une conversion, et beaucoup ont conservé leurs croyances Mandinkan. Cette liberté religieuse perdurera tout au long des siècles à venir lorsque le Mali deviendra un État puissant.

L'homme principalement responsable de la montée en puissance du Mali est Sundiata Keita. Bien que sa vie et ses actes aient pris des proportions légendaires, Sundiata n'était pas un mythe mais un chef militaire talentueux. Il a mené une rébellion réussie contre la domination oppressive de Sumanguru, le chef Susu qui avait pris le contrôle de l'Empire ghanéen.

Après la chute de Susu, Sundiata a revendiqué le commerce lucratif de l'or et du sel qui avait été si important pour la prospérité ghanéenne. En tant que Mansa, il a mis en place un système d'échange culturel par lequel les fils et filles d'éminents dirigeants passeraient du temps dans des tribunaux étrangers, favorisant ainsi la compréhension et une meilleure chance de paix entre les nations..

À la mort de Sundiata en 1255, son fils, Wali, a non seulement poursuivi son travail mais a fait de grands progrès dans le développement agricole. Sous le règne de Mansa Wali, la concurrence a été encouragée entre des centres commerciaux tels que Tombouctou et Jenne, renforçant leurs positions économiques et leur permettant de devenir d'importants centres culturels..

Mansa Musa

À côté de Sundiata, le plus connu et peut-être le plus grand souverain du Mali était Mansa Musa. Pendant ses 25 ans de règne, Musa a doublé le territoire de l'empire malien et triplé son commerce. Parce qu'il était un fervent musulman, Musa a fait un pèlerinage à La Mecque en 1324, étonnant les peuples qu'il a visités par sa richesse et sa générosité. Musa a mis tellement d'or en circulation au Moyen-Orient qu'il a fallu environ une douzaine d'années pour que l'économie se redresse.

L'or n'était pas la seule forme de richesse malienne. La première société mandinka vénérait les arts créatifs, et cela n'a pas changé car les influences islamiques ont contribué à façonner le Mali. L'éducation était également très appréciée; Tombouctou était un important centre d'apprentissage avec plusieurs écoles prestigieuses. Ce mélange fascinant de richesse économique, de diversité culturelle, d'efforts artistiques et d'enseignement supérieur a abouti à une société splendide pour rivaliser avec n'importe quelle nation européenne contemporaine..

La société malienne a ses inconvénients, mais il est important de considérer ces aspects dans leur contexte historique. L'esclavage faisait partie intégrante de l'économie à une époque où l'institution avait décliné (mais existait toujours) en Europe; mais le serf européen était rarement mieux loti qu'un esclave, lié par la loi à la terre.

Selon les normes d'aujourd'hui, la justice pourrait être sévère en Afrique, mais pas plus sévère que les punitions médiévales européennes. Les femmes ont très peu de droits, mais cela est certainement vrai également en Europe, et les femmes maliennes, tout comme les femmes européennes, peuvent parfois participer à des affaires (un fait qui dérange et surprend les chroniqueurs musulmans). La guerre n'était pas inconnue sur les deux continents, tout comme aujourd'hui.

Après la mort de Mansa Musa, le Royaume du Mali a connu un lent déclin. Pendant un autre siècle, sa civilisation a dominé en Afrique de l'Ouest jusqu'à ce que Songhay s'établisse comme une force dominante dans les années 1400. Des traces de la grandeur du Mali médiéval subsistent, mais ces traces disparaissent rapidement alors que les sans scrupules pillent les vestiges archéologiques des richesses de la région.

Le Mali n'est qu'une des nombreuses sociétés africaines dont le passé mérite un examen plus approfondi. Nous espérons voir plus de chercheurs explorer ce domaine d'étude longtemps ignoré, et plus d'entre nous ouvrir les yeux sur la splendeur de l'Afrique médiévale.