Les mamelouks

Les Mamelouks étaient une classe d'esclaves guerriers, pour la plupart d'origine turque ou caucasienne, qui ont servi entre le IXe et le XIXe siècle dans le monde islamique. Malgré leurs origines d'esclaves, les Mamelouks avaient souvent un statut social plus élevé que les personnes nées libres. En fait, des dirigeants individuels d'origine mamelouke ont régné dans divers pays, y compris le célèbre Mahmud de Ghazni en Afghanistan et en Inde, et tous les dirigeants du sultanat mamelouk d'Égypte et de Syrie (1250-1517).

Esclaves de haut standing

Le terme mamluk signifie "esclave" en arabe, et vient de la racine malaka, ce qui signifie «posséder». Ainsi, un mamluk était une personne qui appartenait. Il est intéressant de comparer les mamelouks turcs à la geisha japonaise ou au gisaeng coréen, en ce sens qu'elles étaient techniquement considérées comme des femmes de plaisir, mais qu'elles pouvaient néanmoins occuper un statut très élevé dans la société. Aucune geisha n'est jamais devenue impératrice du Japon, cependant.

Les dirigeants appréciaient leurs armées de guerriers esclaves parce que les soldats étaient souvent élevés dans des casernes, loin de leurs maisons et même séparés de leurs groupes ethniques d'origine. Ainsi, ils n'avaient pas d'affiliation familiale ou clanique distincte pour rivaliser avec leur esprit de corps militaire. Cependant, la loyauté intense au sein des régiments mamelouks leur a parfois permis de se regrouper et de faire tomber les dirigeants eux-mêmes, en installant l'un des leurs en tant que sultan à la place..

Le rôle des mamelouks dans l'histoire

Il n'est pas surprenant que les Mamluks aient été des acteurs clés dans plusieurs événements historiques importants. En 1249, par exemple, le roi de France Louis IX lance une croisade contre le monde musulman. Il a atterri à Damiette, en Égypte, et a essentiellement bousculé le Nil pendant plusieurs mois, jusqu'à ce qu'il décide de assiéger la ville de Mansoura. Au lieu de prendre la ville, cependant, les croisés ont fini par manquer de fournitures et se sont affamés Les Mamluks ont anéanti l'armée affaiblie de Louis peu après lors de la bataille de Fariskur le 6 avril 1250. Ils ont saisi le roi de France et l'ont rançonné pour une somme ordonnée.

Une décennie plus tard, les Mamluks ont fait face à un nouvel ennemi. Le 3 septembre 1260, ils triomphent des Mongols de l'Ilkhanate à la bataille d'Ayn Jalut. Ce fut une défaite rare pour l'Empire mongol et marqua la frontière sud-ouest des conquêtes mongoles. Certains érudits ont suggéré que les Mamelouks avaient sauvé le monde musulman de l’effacement à Ayn Jalut; que ce soit le cas ou non, les Ilkhanats eux-mêmes se sont rapidement convertis à l'islam.

L'élite combattante de l'Égypte

Plus de 500 ans après ces événements, les Mamelouks étaient encore l'élite combattante de l'Égypte lorsque Napoléon Bonaparte, de France, a lancé son invasion de 1798. Bonaparte rêvait de traverser le Moyen-Orient par voie terrestre et de s'emparer de l'Inde britannique, mais la marine britannique a coupé ses voies d'approvisionnement vers l'Égypte et, comme la précédente invasion française de Louis IX, Napoléon a échoué. Cependant, à cette époque, les Mamelouks étaient surpassés et dépassés. Ils n'étaient pas autant un facteur décisif dans la défaite de Napoléon qu'ils l'avaient été dans les batailles précédentes. En tant qu'institution, les jours des Mamluks étaient comptés.

La fin des mamelouks

Les Mamelouks ont finalement cessé d'être dans les dernières années de l'Empire ottoman. En Turquie même, au XVIIIe siècle, les sultans n'avaient plus le pouvoir de collecter de jeunes garçons chrétiens de Circassie comme esclaves, un processus appelé, et de les former comme janissaires. Le corps mamelouk a survécu plus longtemps dans certaines des provinces ottomanes périphériques, notamment en Irak et en Égypte, où la tradition s'est poursuivie au cours des années 1800.