L'ère classique Maya

La culture maya a commencé vers 1800 av. et en un sens, cela n'est pas terminé: il y a des milliers d'hommes et de femmes dans la région maya qui pratiquent toujours la religion traditionnelle, parlent des langues précoloniales et suivent d'anciennes coutumes. Pourtant, la civilisation maya antique a atteint son apogée au cours de la soi-disant «ère classique» d'environ 300-900 après JC. C'est à cette époque que la civilisation maya a atteint ses plus grandes réalisations en art, culture, pouvoir et influence..

La civilisation maya

La civilisation maya a prospéré dans les jungles torrides du sud du Mexique actuel, de la péninsule du Yucatán, du Guatemala, du Belize et de certaines parties du Honduras. Les Mayas n'ont jamais été un empire comme les Aztèques du centre du Mexique ou les Incas des Andes: ils n'ont jamais été unifiés politiquement. Il s'agissait plutôt d'une série de cités-États indépendantes les unes des autres politiquement mais liées par des similitudes culturelles telles que la langue, la religion et le commerce. Certaines des cités-États sont devenues très grandes et puissantes et ont pu conquérir des États vassaux et les contrôler politiquement et militairement, mais aucune n'a jamais été suffisamment forte pour unir les Mayas en un seul Empire. À partir de 700 après JC environ, les grandes villes mayas sont tombées en déclin et en 900 après JC la plupart des villes importantes avaient été abandonnées et tombées en ruine.

Avant l'ère classique

Il y a des gens dans la région Maya depuis des siècles, mais les caractéristiques culturelles que les historiens associent aux Mayas ont commencé à apparaître dans la région vers 1800 av. Vers 1000 av. les Mayas avaient occupé toutes les plaines actuellement associées à leur culture et en 300 av. la plupart des grandes cités mayas avaient été fondées. À la fin de la période préclassique (300 avant J.-C. - 300 après J.-C.), les Mayas ont commencé à construire de magnifiques temples et les premiers registres des premiers rois mayas ont commencé à apparaître. Les Mayas étaient bien partis vers la grandeur culturelle.

Classic Era Maya Society

À l'aube de l'ère classique, la société maya était clairement définie. Il y avait un roi, une famille royale et une classe dirigeante. Les rois mayas étaient de puissants seigneurs de guerre qui étaient chargés de la guerre et qui étaient considérés comme des descendants des dieux. Les prêtres mayas ont interprété les mouvements des dieux, représentés par le soleil, la lune, les étoiles et les planètes, disant aux gens quand planter et faire d'autres tâches quotidiennes. Il y avait une classe moyenne, des artisans et des commerçants qui jouissaient d'un privilège spécial sans être eux-mêmes nobles. La grande majorité des Mayas travaillaient dans l'agriculture de base, cultivant le maïs, les haricots et les courges qui constituent toujours le régime de base dans cette partie du monde.

Maya Science and Math

Les Classic Era Maya étaient des astronomes et des mathématiciens talentueux. Ils comprenaient le concept de zéro, mais ne fonctionnaient pas avec des fractions. Les astronomes pouvaient prédire et calculer les mouvements des planètes et des autres corps célestes: une grande partie des informations contenues dans les quatre codices mayas (livres) survivants concernent ces mouvements, prédisant avec précision les éclipses et autres événements célestes. Les Mayas étaient alphabétisés et avaient leur propre langue parlée et écrite. Ils ont écrit des livres sur l'écorce de figuier spécialement préparée et sculpté des informations historiques dans la pierre sur leurs temples et leurs palais. Les Mayas utilisaient deux calendriers superposés qui étaient assez précis.

Art et architecture maya

Les historiens marquent 300 après JC comme le point de départ de l'ère Maya Classic parce que c'est à cette époque que les stèles ont commencé à apparaître (la première date de 292 après JC). Une stèle est une statue en pierre stylisée d'un roi ou d'un souverain important. Les stèles incluent non seulement une ressemblance avec la règle, mais un enregistrement écrit de ses réalisations sous la forme de glyphes en pierre sculptée. Les stèles sont courantes dans les grandes villes mayas qui ont prospéré pendant cette période. Les Mayas ont construit des temples, des pyramides et des palais à plusieurs étages: de nombreux temples sont alignés avec le soleil et les étoiles et des cérémonies importantes auraient lieu à ces moments-là. L'art a également prospéré: des pièces de jade finement sculptées, de grandes peintures murales peintes, des gravures sur pierre détaillées et des céramiques et des poteries peintes de cette époque ont toutes survécu..

Guerre et commerce

L'ère classique a vu une augmentation des contacts entre les cités-États mayas rivales - certaines bonnes, d'autres mauvaises. Les Mayas avaient de vastes réseaux commerciaux et échangeaient des articles de prestige tels que l'obsidienne, l'or, le jade, les plumes et plus encore. Ils ont également échangé de la nourriture, du sel et des objets banals comme des outils et de la poterie. Les Mayas se sont également battus amèrement les uns avec les autres. Les cités-états rivales se disputaient fréquemment. Au cours de ces raids, les prisonniers seraient emmenés pour être utilisés comme esclaves ou sacrifiés aux dieux. Parfois, une guerre totale éclatait entre les cités-états voisines, comme la rivalité entre Calakmul et Tikal aux Ve et VIe siècles après JC..

Après l'ère classique

Entre 700 et 900 après JC, la plupart des grandes villes mayas ont été abandonnées et abandonnées. La raison pour laquelle la civilisation Maya s'est effondrée reste un mystère, même si les théories ne manquent pas. Après 900 après JC, les Mayas existaient toujours: certaines villes mayas du Yucatán, comme Chichen Itza et Mayapan, prospéraient à l'époque postclassique. Les descendants des Mayas utilisaient toujours le système d'écriture, le calendrier et d'autres vestiges de l'apogée de la culture maya: les quatre codex mayas survivants auraient tous été créés à l'époque postclassique. Les différentes cultures de la région étaient en train de se reconstruire lorsque les Espagnols sont arrivés au début des années 1500, mais la combinaison de la conquête sanglante et des maladies européennes a quasiment mis fin à la renaissance maya.

Sources:

Burland, Cottie avec Irene Nicholson et Harold Osborne. Mythologie des Amériques. Londres: Hamlyn, 1970.

McKillop, Heather. Les anciens Mayas: de nouvelles perspectives. New York: Norton, 2004.

Recinos, Adrian (traducteur). Popol Vuh: le texte sacré de l'ancien Maya Quiché. Norman: University of Oklahoma Press, 1950.