L'affaire du Mississippi Burning

Un mouvement pour les droits civiques en 1964, nommé Freedom Summer, était une campagne lancée pour faire voter les Noirs du sud des États-Unis. Des milliers d'étudiants et de militants des droits civiques, blancs et noirs, ont rejoint l'organisation, le Congrès sur l'égalité raciale (CORE) et se sont rendus dans les États du Sud pour enregistrer les électeurs. C'est dans cette atmosphère que trois défenseurs des droits civiques ont été tués par des membres du Ku Klux Klan.

Michael Schwerner et James Chaney

Michael Schwerner, 24 ans, de Brooklyn, New York, et 21 ans, James Chaney, de Meridian, Mississippi, travaillaient dans et autour du comté de Neshoba, Mississippi, pour inscrire les Noirs au vote, ouvrir des "Freedom Schools" et organiser des Noirs. boycott des entreprises appartenant à des blancs à Meridan.

Les activités des défenseurs des droits civiques ont enragé la zone de Klu Klux Klan et le projet de débarrasser la zone des militants les plus en vue était en préparation. Michael Schwerner, ou "Goatee" et "Jew-Boy" comme le Klan l'appelait, est devenu une cible privilégiée du Ku Klux Klan, après son succès à organiser le boycott de Meridan et sa détermination à enregistrer les Noirs locaux pour voter était plus réussi que les tentatives du Klan pour mettre la peur dans les communautés noires.

Plan 4

Le Ku Klux Klan était très actif au Mississippi dans les années 1960 et bon nombre des membres comprenaient des hommes d'affaires locaux, des forces de l'ordre et des hommes éminents dans les communautés. Sam Bowers était le magicien impérial des chevaliers blancs pendant "Freedom Summer" et avait une aversion intense pour Schwerner. En mai 1964, les membres de Lauderdale et de Neshoba KKK ont appris de Bowers que le plan 4 était activé. Le plan 4 était de se débarrasser de Schwerner.

Le Klan a appris que Schwerner avait une réunion prévue dans la soirée du 16 juin avec les membres de l'église Mount Zion à Longdale, Mississippi. L'église devait être un futur emplacement pour l'une des nombreuses écoles de la liberté qui s'ouvraient dans tout le Mississippi. Les membres de l'église ont tenu une réunion d'affaires ce soir-là et alors que les 10 quittaient l'église vers 22 heures. cette nuit-là, ils se sont rencontrés face à face avec plus de 30 klansmen alignés avec des fusils de chasse.

L'incendie de l'église

Le Klan a été mal informé, cependant, parce que Schwerner était en fait à Oxford, Ohio. Frustré de ne pas trouver le militant, le Klan a commencé à battre les membres de l'église et a brûlé l'église à pans de bois. Schwerner a appris l'incendie et lui, avec James Chaney et Andrew Goodman, qui assistaient tous à un séminaire CORE de trois jours à Oxford, ont décidé de retourner à Longdale pour enquêter sur l'incident de l'église Mount Zion. Le 20 juin, les trois hommes, dans un break Ford bleu appartenant à CORE, se dirigeaient vers le sud..

L'avertissement

Schwerner était très conscient du danger d'être un travailleur des droits civiques au Mississippi, en particulier dans le comté de Neshoba, qui avait la réputation d'être particulièrement dangereux. Après s'être arrêté une nuit à Meridian, MS, le groupe s'est dirigé directement vers le pays de Neshoba pour inspecter l'église incendiée et rencontrer certains des membres qui avaient été battus. Pendant les visites, ils ont appris que la véritable cible du KKK était Schwerner, et ils ont été avertis que des hommes blancs locaux essayaient de le trouver.

Membre du Klan Shérif Cecil Price

À 15 heures. les trois dans le Core-wagon bleu très visible, partis pour retourner à Meridan, Mme Stationed au bureau de Core à Meridian était une employée de Core, Sue Brown, à qui Schwerner a dit si les trois n'étaient pas de retour à 16h30. après-midi, ils étaient en difficulté. Décidant que la route 16 était une route plus sûre, les trois s'y sont dirigés, se sont dirigés vers l'ouest, en passant par Philadelphie, Madame, pour revenir à Meridan. A quelques kilomètres de Philadelphie, un membre du Klan, le shérif adjoint Cecil Price, a repéré le chariot CORE sur l'autoroute.

L'arrestation

Non seulement Price a repéré la voiture, mais il a également reconnu le conducteur, James Chaney. Le Klan détestait Chaney, qui était un activiste noir et un né Mississippien. Price arrête le chariot et arrête et emprisonne les trois étudiants pour suspicion d'incendie criminel dans l'incendie de l'église de Mount Zion.

Le FBI s'implique

Après que les trois ne soient pas revenus à Meridan à temps, les employés de CORE ont appelé la prison du comté de Neshoba pour demander si la police avait des informations sur les trois travailleurs des droits civiques. La geôlière Minnie Herring a nié être au courant de leur sort. Tous les événements qui ont eu lieu après l'emprisonnement des trois hommes sont incertains, mais une chose est sûre, ils n'ont jamais été revus vivants. La date était le 21 juin 1964.

Le 23 juin, l'agent du FBI John Proctor et une équipe de 10 agents se trouvaient dans le pays de Neshoba pour enquêter sur la disparition des trois hommes. Ce sur quoi le KKK n'avait pas compté, c'était l'attention nationale que la disparition des trois défenseurs des droits civils allait déclencher. Ensuite, le président Lyndon B. Johnson a fait pression sur J. Edgar Hoover pour que l'affaire soit résolue. Le premier bureau du FBI au Mississippi a été ouvert et les militaires ont transporté des marins dans le comté de Neshoba pour aider à rechercher les hommes disparus.

L'affaire est devenue connue sous le nom de MIBURN, pour Mississippi Burning, et les meilleurs inspecteurs du FBI ont été envoyés pour aider à l'enquête.

L'enquête

Le FBI enquêtant sur la disparition des trois travailleurs des droits civiques au Mississippi en juin 1964 a finalement pu reconstituer les événements qui se sont produits à cause des informateurs de Ku Klux Klan qui étaient là le soir des meurtres..

• Une fois dans la prison du comté de Neshoba, Schwerner a demandé à passer un coup de téléphone et la demande a été refusée.
• Price contacta Klansmen, Edgar Ray Killen, et l'informa qu'il avait capturé Schwerner.
• Killen a appelé les Klansmen de Neshoba et du comté de Lauderdale et a organisé un groupe pour ce qu'on a appelé une "déchirure des fesses". Une réunion a eu lieu dans un drive-in à Meridian avec les dirigeants locaux du Klan.
• Une autre réunion a eu lieu plus tard, lorsqu'il a été décidé que certains des plus jeunes membres du Klan feraient le meurtre des trois travailleurs des droits civils..
• Killen a demandé aux plus jeunes membres du Klan d'acheter des gants en caoutchouc et ils se sont tous rencontrés à 20 h 15, ont examiné le plan sur la façon dont les tueries auraient lieu et ont conduit par la prison où les trois étaient détenus..
•  Killen a ensuite quitté le groupe pour assister à un réveil pour son oncle décédé.
• Price a libéré les trois hommes emprisonnés vers 22 heures. et les a suivis en descendant l'autoroute 19.
• Une poursuite à grande vitesse entre Price et le groupe CORE s'ensuivit, et Chaney, qui conduisait, arrêta bientôt la voiture et les trois se rendirent à Price.
• Les trois hommes ont été placés dans la voiture de patrouille de Price et Price, suivi de deux voitures de jeunes membres du Klan, a emprunté un chemin de terre appelé Rock Cut Road.
• Les trois ont été retirés de la voiture et Wayne Roberts, 26 ans, a tiré sur Schwerner, puis Goodman, puis Chaney. L'informateur James Jordan a déclaré au FBI que Doyle Barnette avait également tiré sur Chaney deux fois.
• Les corps ont été emmenés sur un site pré-arrangé appartenant à Olen Burrage. C'était une ferme de 253 acres qui avait un site de barrage. Les corps ont été placés ensemble dans un creux et recouverts de saleté. Le prix n'était pas présent lors de l'élimination des corps.
• À 12 h 30, Price et le membre du Klan, le shérif du comté de Neshoba Rainey, ont eu une réunion. Les détails de la réunion n'ont pas été divulgués.
• Le 4 août 1964, le FBI a reçu des informations sur l'emplacement des corps et ils ont été découverts sur le site du barrage à Old Jolly Farm.

L'informateur

En décembre 1964, le membre du Klan James Jordan, un informateur du FBI, leur avait fourni suffisamment d'informations pour commencer l'arrestation de 19 hommes dans les comtés de Neshoba et de Lauderdale, pour complot en vue de priver Schwerner, Chaney et Goodman de leurs droits civils..

Accusations rejetées

Dans la semaine qui a suivi l'arrestation des 19 hommes, le commissaire américain a rejeté les accusations jugeant que les aveux de la Jordanie qui avaient conduit aux arrestations étaient du ouï-dire..

Un grand jury fédéral à Jackson, MS, a confirmé les actes d'accusation contre les 19 hommes, mais le 24 février 1965, le juge fédéral William Harold Cox, bien connu pour être un ségrégationniste inflexible, a déclaré que seuls Rainey et Price ont agi "sous la couleur de la loi de l'Etat "et il a jeté les 17 autres actes d'accusation.

Ce n'est qu'en mars 1966 que la Cour suprême des États-Unis a annulé l'arrêt Cox et rétabli 18 des 19 actes d'accusation originaux.

Le procès a commencé le 7 octobre 1967 à Meridian, Mississippi, sous la présidence du juge Cox. L'ensemble du procès a imprégné une attitude de préjugés raciaux et de parenté KKK. Le jury était un tout blanc avec un membre un ex-Klansman admis. Le juge Cox, qui avait été entendu qualifiant les Afro-Américains de chimpanzés, n'a guère aidé les procureurs.

Trois informateurs de Klan, Wallace Miller, Delmar Dennis et James Jordan, ont donné un témoignage incriminant sur les détails qui ont conduit au meurtre et Jordan a témoigné sur le meurtre réel.

La défense était composée de manque de caractère, de parents et de voisins témoignant à l'appui des alibis accusés.

Dans les plaidoiries finales du gouvernement, John Doar a déclaré aux jurés que ce que lui et les autres avocats avaient dit pendant le procès serait bientôt oublié, mais "ce que vous faites ici aujourd'hui restera longtemps dans les mémoires".

Le 20 octobre 1967, le verdict a été rendu. Sur les 18 accusés, sept ont été reconnus coupables et huit non coupables. Parmi les personnes reconnues coupables figuraient le shérif adjoint Cecil Price, le sorcier impérial Sam Bowers, Wayne Roberts, Jimmy Snowden, Billey Posey et Horace Barnett. Rainey et propriétaire de la propriété où les corps ont été découverts, Olen Burrage figurait parmi les acquittés. Le jury n'est pas parvenu à un verdict dans l'affaire Edgar Ray Killen.

Cox a infligé une peine le 29 décembre 1967.