Le massacre de Nankin, 1937

Fin décembre 1937 et début janvier 1938, l'armée impériale japonaise a perpétré l'un des crimes de guerre les plus horribles de la Seconde Guerre mondiale. Dans ce qu'on appelle le massacre de Nankin ou le viol de Nankin, les soldats japonais ont systématiquement violé des milliers de femmes et de filles chinoises de tous âges - même des nourrissons. Ils ont également assassiné des centaines de milliers de civils et de prisonniers de guerre dans ce qui était alors la capitale chinoise de Nankin (aujourd'hui appelée Nanjing). 

Ces atrocités continuent de colorer les relations sino-japonaises à ce jour. En effet, certains fonctionnaires japonais ont nié que le massacre de Nankin ait jamais eu lieu, ou minimisé de manière significative sa portée et sa gravité. Les manuels d'histoire au Japon ne mentionnent l'incident que dans une seule note de bas de page, voire pas du tout. Il est cependant crucial que les nations de l'Asie de l'Est affrontent et dépassent les horribles événements du milieu du XXe siècle si elles veulent affronter ensemble les défis du XXIe siècle. Alors qu'est-il vraiment arrivé aux habitants de Nankin en 1937-1938??

L'armée impériale du Japon a envahi la Chine déchirée par la guerre civile en juillet 1937 de la Mandchourie au nord. Il a roulé vers le sud, prenant rapidement la capitale chinoise, Pékin. En réponse, le Parti nationaliste chinois a déplacé la capitale dans la ville de Nankin, à environ 1 000 km (621 miles) au sud..

L'armée nationaliste chinoise ou Kuomintang (KMT) a perdu la ville clé de Shanghai au profit des Japonais en novembre 1937. Le chef du KMT Chiang Kai-shek s'est rendu compte que la nouvelle capitale chinoise de Nankin, à seulement 305 km (190 miles) en amont du fleuve Yangtze. de Shanghai, ne pouvait pas tenir plus longtemps. Plutôt que de gaspiller ses soldats dans une tentative futile de tenir Nankin, Chiang a décidé de retirer la plupart d'entre eux à l'intérieur des terres à environ 500 kilomètres (310 miles) à l'ouest de Wuhan, où les montagnes escarpées de l'intérieur offraient une position plus défendable. Le général Tang Shengzhi du KMT a été laissé pour défendre la ville, avec une force non formée de 100 000 combattants mal armés. 

Les forces japonaises qui approchaient étaient sous le commandement temporaire du prince Yasuhiko Asaka, un militariste de droite et l'oncle par mariage de l'empereur Hirohito. Il remplaçait le vieux général Iwane Matsui, qui était malade. Début décembre, les commandants de division ont informé le prince Asaka que les Japonais avaient encerclé près de 300 000 soldats chinois autour de Nankin et à l'intérieur de la ville. Ils lui ont dit que les Chinois étaient prêts à négocier une reddition; Le prince Asaka a répondu par un ordre de "tuer tous les captifs". De nombreux chercheurs considèrent cet ordre comme une invitation aux soldats japonais à se déchaîner à Nankin.

Le 10 décembre, les Japonais ont lancé une attaque à cinq volets contre Nankin. Le 12 décembre, le commandant chinois assiégé, le général Tang, a ordonné une retraite de la ville. Beaucoup de conscrits chinois non formés ont cassé les rangs et ont couru, et les soldats japonais les ont pourchassés et les ont capturés ou abattus. Être capturé n'était pas une protection car le gouvernement japonais avait déclaré que les lois internationales sur le traitement des prisonniers de guerre ne s'appliquaient pas aux Chinois. On estime que 60 000 combattants chinois qui se sont rendus ont été massacrés par les Japonais. Le 18 décembre, par exemple, des milliers de jeunes Chinois ont eu les mains liées derrière eux, puis ont été attachés en longues files et ont marché vers le fleuve Yangtze. Là, les Japonais ont ouvert le feu sur eux en masse. Les cris des blessés se sont poursuivis pendant des heures, alors que les soldats japonais descendaient tranquillement les lignes pour baïonnette ceux qui étaient encore en vie et jetaient les corps dans la rivière.

Les civils chinois ont également fait face à des morts horribles lorsque les Japonais ont occupé la ville. Certains ont été explosés avec des mines, fauchés par centaines avec des mitrailleuses ou aspergés d'essence et incendiés. F. Tillman Durdin, journaliste au New York Times qui a été témoin du massacre, a rapporté: "En prenant le contrôle de Nankin, les Japonais se sont livrés à des massacres, au pillage et au viol dépassant en barbarie toutes les atrocités commises jusque-là au cours des hostilités sino-japonaises ... Des troupes chinoises sans défense, désarmées pour la plupart et prêts à se rendre, ont été systématiquement arrêtés et exécutés… Des civils des deux sexes et de tous âges ont également été abattus par les Japonais. " Des corps entassés dans les rues et les ruelles, trop nombreux pour un décompte précis.

Peut-être tout aussi horribles, les soldats japonais ont traversé des quartiers entiers en violant systématiquement toutes les femmes qu'ils ont trouvées. Les filles en bas âge avaient leurs parties génitales ouvertes avec des épées pour faciliter leur viol. Des femmes âgées ont été violées collectivement puis tuées. De jeunes femmes pourraient être violées puis emmenées dans les camps de soldats pour des semaines de sévices supplémentaires. Certains soldats sadiques ont forcé des moines et des nonnes bouddhistes célibataires à pratiquer des actes sexuels pour leur plaisir, ou ont forcé des membres de leur famille à des actes incestueux. Au moins 20 000 femmes ont été violées, selon la plupart des estimations.

Entre le 13 décembre, lorsque Nankin est tombé aux mains des Japonais et la fin de février 1938, l'orgie de violence de l'armée impériale japonaise a coûté la vie à environ 200 000 à 300 000 civils chinois et prisonniers de guerre. Le massacre de Nankin est l'une des pires atrocités du sanglant XXe siècle.

Le général Iwane Matsui, qui s'était quelque peu remis de sa maladie au moment de la chute de Nankin, a émis plusieurs ordres entre le 20 décembre 1937 et février 1938 exigeant que ses soldats et officiers "se comportent correctement". Cependant, il n'a pas pu les maîtriser. Le 7 février 1938, il se tenait les larmes aux yeux et réprimandait ses officiers subordonnés pour le massacre, qui, selon lui, avait causé un tort irréparable à la réputation de l'armée impériale. Lui et le prince Asaka ont tous deux été rappelés au Japon plus tard en 1938; Matsui a pris sa retraite, tandis que le prince Asaka est resté membre du Conseil de guerre de l'empereur.

En 1948, le général Matsui a été reconnu coupable de crimes de guerre par le Tribunal des crimes de guerre de Tokyo et a été pendu à l'âge de 70 ans. Le prince Asaka a échappé à la peine parce que les autorités américaines ont décidé d'exempter les membres de la famille impériale. Six autres officiers et l'ancien ministre japonais des Affaires étrangères Koki Hirota ont également été pendus pour leur rôle dans le massacre de Nankin, et dix-huit autres ont été condamnés mais ont été condamnés à des peines plus légères.