L'Allemagne n'a pas été différente des autres nations européennes en ce qui concerne le développement de l'emploi des femmes. La Première Guerre mondiale avait amené les femmes dans des industries auparavant fermées, et bien que les effets de ce phénomène soient souvent exagérés, le champ s'élargissait. Les femmes bénéficient également de possibilités d’amélioration de l’éducation et de la possibilité de poursuivre un plus large éventail de carrières. En outre, les mouvements de défense des droits des femmes ont réussi à obtenir un meilleur salaire, respect et pouvoir pour les femmes, même s'il reste encore beaucoup à faire. Dans l'Allemagne des années 1930, ces développements se sont heurtés aux nazis.
L'idéologie nazie était biaisée contre les femmes de plusieurs manières. Les nazis ont utilisé une mythologie simplifiée et exagérée sur la vie allemande qui était intrinsèquement misogyne. Ils avaient également besoin d'une population croissante pour mener les guerres qui uniraient les Volk. Le résultat fut une idéologie nazie qui affirmait que les femmes devaient être limitées à trois sphères: Kinder, Küche, Kirche, ou «enfants, cuisine, église». Les femmes ont été encouragées dès leur jeune âge à devenir des mères qui ont des enfants, puis à s'occuper d'eux jusqu'à ce qu'elles puissent aller conquérir l'Est. Les développements qui aidaient les femmes à déterminer leur propre destin, comme la contraception, l'avortement et les lois sur les relations, étaient tous limités et encourageaient la procréation. En fait, les mères fécondes pourraient même gagner des médailles pour les familles nombreuses.
Cependant, les femmes allemandes n'ont plus commencé à avoir d'enfants. En outre, le nombre de femmes invitées à avoir des enfants a diminué, car les nazis souhaitaient uniquement que les mères aryennes aient des enfants aryens. Le racisme, la stérilisation et les lois discriminatoires ont tenté de réduire le nombre de naissances d'enfants non aryens. Les principales féministes allemandes avant la scission nazie; certains ont fui à l'étranger et ont continué de se battre, tandis que d'autres sont restés derrière, mais ont cessé de contester le régime afin de vivre en sécurité.
Les nazis visaient à endoctriner les jeunes femmes dès leur plus jeune âge via des écoles et des groupes comme la jeunesse hitlérienne, mais ils ont hérité d'une Allemagne où de nombreuses femmes occupaient déjà des emplois. Cependant, ils ont également hérité d'une économie déprimée dans laquelle de nombreux hommes souhaitaient occuper des postes déjà occupés par des femmes..
Les nazis ont adopté une loi pour essayer de réduire le nombre de femmes dans les emplois légaux, médicaux et autres, et ont mis en place des maximums, comme dans l'éducation, mais il n'y a pas eu de licenciements massifs. À mesure que l'économie s'est redressée, le nombre de femmes sur le marché du travail a augmenté, et les totaux ont augmenté tout au long des années 1930. Les travailleurs plus bas sur l'échelle sociale ont été ciblés avec des paiements en espèces de carottes pour les femmes qui se sont mariées et ont quitté leur emploi, et des prêts pour les couples mariés qui se sont transformés en paiements de cadeaux après la naissance des enfants - et les bâtons - les bourses du travail de l'État ont été invitées à employer d'abord des hommes.
Tout comme les enfants étaient ciblés par la jeunesse hitlérienne, les femmes étaient donc ciblées par des organisations nazies conçues pour "coordonner" leur vie dans la direction requise. Certains n'ont pas réussi. L'entreprise ouvrière allemande et la féminité nationaliste socialiste ont peu fait pour les droits des femmes, et quand elles ont essayé, elles ont été arrêtées. Mais toute une série de groupes de femmes ont été créés, et au sein de ceux-ci, les nazis ont permis aux femmes d'exercer le pouvoir et de diriger les organisations. Il y a eu un débat pour savoir si la gestion de leur propre corps autonomisait les femmes ou si la gestion de ce que les nazis masculins leur avaient laissé compte..
Certains nazis en Allemagne étaient moins préoccupés par les mariages et davantage par l'accouplement avec les bons exemples de sang aryen. En 1935, Himmler a utilisé les SS pour créer Lebensborn, ou fontaine de vie, où les femmes jugées convenablement aryennes, mais qui ne pouvaient pas trouver un mari convenable, pouvaient être jumelées avec des soldats SS dans des bordels spéciaux pour une grossesse rapide.
En 1936, Hitler a commandé un plan pour préparer l'économie allemande à la guerre, et en 1939, le pays est entré en guerre. Cela a éloigné les hommes du marché du travail et les a fait entrer dans l'armée, et a également augmenté le nombre d'emplois disponibles. Les femmes ont occupé ces postes et sont devenues une partie relativement importante de la main-d'œuvre.
Cependant, le débat reste de savoir si les travailleuses ont été gaspillées par le régime nazi. D'une part, les femmes étaient autorisées à occuper des emplois vitaux. En fin de compte, l'Allemagne comptait une proportion plus élevée de femmes sur le marché du travail que la Grande-Bretagne. D'un autre côté, l'Allemagne a refusé de tirer pleinement parti d'un bassin de main-d'œuvre qui aurait pu fournir beaucoup plus de femmes à d'importants travaux de guerre. Ils n'ont pas bien organisé le travail des femmes quand ils ont essayé et l'emploi des femmes est devenu un microcosme de l'économie nazie. Les femmes ont également joué un rôle clé dans les instruments des génocides nazis, tels que l'Holocauste, ainsi qu'en tant que victimes..