La montée de la géographie islamique au Moyen Âge

Après la chute de l'Empire romain au Ve siècle de notre ère, la connaissance qu'ont les Européens moyens du monde qui les entoure s'est limitée à leur région et aux cartes fournies par les autorités religieuses. Les explorations mondiales européennes des XVe et XVIe siècles n'auraient probablement pas eu lieu dès qu'elles l'auraient été sans le travail important des traducteurs et des géographes du monde islamique.

L'empire islamique a commencé à s'étendre au-delà de la péninsule arabique après la mort du prophète et fondateur de l'islam, Mohammed, en 632 EC. Les dirigeants islamiques ont conquis l'Iran en 641 et en 642, l'Égypte était sous contrôle islamique. Au huitième siècle, toute l'Afrique du Nord, la péninsule ibérique (Espagne et Portugal), l'Inde et l'Indonésie sont devenues des terres islamiques. Les musulmans ont été empêchés de poursuivre leur expansion en Europe par leur défaite à la bataille de Tours en France en 732. Néanmoins, la domination islamique a continué sur la péninsule ibérique pendant près de neuf siècles.

Vers 762, Bagdad est devenue la capitale intellectuelle de l'empire et a émis une demande de livres du monde entier. Les commerçants ont reçu le poids du livre en or. Au fil du temps, Bagdad a accumulé une richesse de connaissances et de nombreuses œuvres géographiques clés des Grecs et des Romains. Deux des premiers livres traduits étaient «L'Almageste» de Ptolémée, qui faisait référence à l'emplacement et au mouvement des corps célestes et à sa «Géographie», une description du monde et un répertoire géographique des lieux. Ces traductions ont empêché la disparition des informations contenues dans ces livres. Avec leurs vastes bibliothèques, la vision islamique du monde entre 800 et 1400 était beaucoup plus précise que la vision chrétienne du monde.

Rôle de l'exploration dans l'islam

Les musulmans étaient des explorateurs naturels parce que le Coran (le premier livre écrit en arabe) a ordonné un pèlerinage (hajj) à la Mecque pour chaque homme valide au moins une fois dans sa vie. Des dizaines de guides de voyage ont été écrits pour aider les milliers de pèlerins voyageant des confins de l'Empire islamique à La Mecque. Au XIe siècle, les commerçants islamiques avaient exploré la côte orientale de l'Afrique à 20 degrés au sud de l'équateur (près du Mozambique contemporain).

La géographie islamique était principalement une continuation de l'érudition grecque et romaine, qui avait été perdue dans l'Europe chrétienne. Les géographes islamiques, en particulier Al-Idrisi, Ibn-Batuta et Ibn-Khaldun, ont apporté de nouveaux ajouts aux anciennes connaissances géographiques accumulées..

Trois éminents géographes islamiques

Al-Idrisi (également translittéré comme Edrisi, 1099-1166 ou 1180) a servi le roi Roger II de Sicile. Il a travaillé pour le roi à Palerme et a écrit une géographie du monde intitulée "Amusement pour celui qui désire voyager autour du monde", qui n'a été traduite en latin qu'en 1619. Il a déterminé que la circonférence de la terre était d'environ 23 000 milles. (il s'agit en fait de 24 901,55 milles).

Ibn-Batuta (1304-1369 ou 1377) est connu sous le nom de «Marco Polo musulman». En 1325, il se rend à La Mecque pour un pèlerinage et, là-bas, il décide de consacrer sa vie au voyage. Entre autres endroits, il a visité l'Afrique, la Russie, l'Inde et la Chine. Il a servi l'empereur chinois, l'empereur mongol et le sultan islamique dans diverses positions diplomatiques. Au cours de sa vie, il a parcouru environ 75 000 milles, ce qui à l'époque était plus loin que quiconque dans le monde. Il a dicté un livre qui était une encyclopédie des pratiques islamiques à travers le monde.

Ibn-Khaldun (1332-1406) a écrit une histoire et une géographie mondiales complètes. Il a discuté des effets de l'environnement sur les humains et il est connu comme l'un des premiers déterministes environnementaux. Il croyait que les extrémités nord et sud de la terre étaient les moins civilisées.

Rôle historique de la bourse d'études islamique

Les explorateurs et savants islamiques ont apporté une nouvelle connaissance géographique du monde et ont traduit d'importants textes grecs et romains, les préservant ainsi. Ce faisant, ils ont contribué à jeter les bases nécessaires à la découverte et à l'exploration européennes de l'hémisphère occidental aux XVe et XVIe siècles..