Les guerres d'esclaves siciliennes et Spartacus

Selon Barry Strauss, des * prisonniers de guerre réduits en esclavage à la fin de la deuxième guerre punique se sont rebellés en 198 av. Ce soulèvement d'esclaves dans le centre de l'Italie est le premier rapport fiable de l'un, bien qu'il ne s'agisse certainement pas du premier soulèvement réel d'esclaves. Il y a eu d'autres soulèvements d'esclaves dans les années 180. Ils étaient petits; cependant, il y a eu 3 grandes révoltes d'esclaves en Italie entre 140 et 70 av. Ces 3 soulèvements sont appelés les guerres serviles puisque le latin pour «esclave» est servus.

Première révolte des esclaves siciliens

L'un des chefs de la révolte des esclaves en 135 av.J.-C., était un esclave né librement nommé Eunus, qui a adopté un nom familier de la région de sa naissance, la Syrie. Se nommant «roi Antiochus», Eunus était réputé être un magicien et dirigeait les esclaves de la partie orientale de la Sicile. Ses partisans maniaient des outils agricoles jusqu'à ce qu'ils puissent capturer des armes romaines décentes. Dans le même temps, dans la partie occidentale de la Sicile, un gestionnaire d'esclaves ou vilicus nommé Kleon, également crédité de pouvoirs religieux et mystiques, a rassemblé des troupes esclaves sous lui. Ce n'est que lorsqu'un lent sénat romain a envoyé l'armée romaine qu'il a pu mettre fin à la longue guerre des esclaves. Le consul romain qui a réussi contre les esclaves était Publius Rupilius.

Au 1er siècle av.J.-C., environ 20% des Italiens étaient des esclaves, principalement agricoles et ruraux, selon Barry Strauss. Les sources d'un si grand nombre d'esclaves étaient la conquête militaire, les marchands d'esclaves et les pirates qui étaient particulièrement actifs dans la Méditerranée grecque depuis le c. 100 avant JC.

Deuxième révolte des esclaves siciliens

Un esclave nommé Salvius a conduit des esclaves dans l'est de la Sicile; tandis qu'Athénion menait les esclaves occidentaux. Strauss dit qu'une source sur cette révolte affirme que les esclaves ont été rejoints dans leur non-droit par un homme libre appauvri. La lenteur de l'action de Rome a de nouveau permis au mouvement de durer quatre ans.

La révolte de Spartacus 73-71 B.C.

Alors que Spartacus était un esclave, tout comme les autres chefs des révoltes esclavagistes antérieures, il était également un gladiateur, et alors que la révolte était centrée en Campanie, dans le sud de l'Italie, plutôt qu'en Sicile, de nombreux esclaves qui ont rejoint le mouvement ressemblaient beaucoup à les esclaves des révoltes siciliennes. La plupart des esclaves du sud de l'Italie et de la Sicile travaillaient dans le latifundia «plantations» comme esclaves agricoles et pastoraux. Encore une fois, le gouvernement local était insuffisant pour gérer la révolte. Strauss dit que Spartacus a vaincu neuf armées romaines avant que Crassus ne le vaince.