L'histoire d'Atlas

L'expression «porter le poids du monde sur ses épaules» vient du mythe grec d'Atlas, qui faisait partie de la deuxième génération des Titans, les plus anciens dieux de la mythologie grecque. Cependant, Atlas ne portait pas réellement "le poids du monde"; au lieu de cela, il portait la sphère céleste (le ciel). La Terre et la sphère céleste sont toutes deux de forme sphérique, ce qui peut expliquer la confusion.

Atlas dans la mythologie grecque

Atlas était l'un des quatre fils du Titan Iapoetos et de l'Okeanid Klymene: ses frères étaient Prométhée, Épiméthée et Menoitios. La plus ancienne des traditions dit simplement qu'il était de la responsabilité d'Atlas de tenir le ciel.

Des rapports ultérieurs indiquent qu'en tant que l'un des Titans, Atlas et son frère Menoitios ont participé à la Titanomachy, une guerre entre les Titans et leur progéniture les Olympiens. Les combats contre les Titans étaient les Olympiens Zeus, Prométhée et Hadès.

Lorsque les Olympiens ont gagné la guerre, ils ont puni leurs ennemis. Menoitios a été envoyé au Tartare dans les enfers. Atlas, cependant, a été condamné à se tenir au bord ouest de la Terre et à tenir le ciel sur ses épaules.

Tenir le ciel

Différentes sources varient dans leurs descriptions de la façon dont Atlas a tenu le ciel. Dans la «Théogonie» d'Hésiode, Atlas se dresse au bord ouest de la terre près des Hespérides, soutenant le ciel sur sa tête et ses mains. L '"Odyssée" décrit Atlas debout dans la mer tenant les piliers qui maintiennent la terre et le ciel à part - dans cette version, il est le père de Calypso. Hérodote a été le premier à suggérer que le ciel se trouvait au sommet du mont Atlas dans la partie ouest de l'Afrique du Nord, et les traditions ultérieures rapportent toujours que l'Atlas était un homme qui s'est métamorphosé en montagne.

L'histoire d'Atlas et d'Hercule

Le mythe le plus célèbre impliquant Atlas est peut-être son rôle dans l'un des douze travaux célèbres d'Hercule, dont la version principale se trouve dans la bibliothèque d'Apollodore d'Athènes. Dans cette légende, Hercule était requis par Eurystheus pour aller chercher les pommes d'or des légendaires jardins des Hespérides, qui étaient sacrés pour Héra et gardés par le redoutable dragon à cent têtes Ladon.

Suivant les conseils de Prométhée, Hercule a demandé à Atlas (dans certaines versions, le père des Hespérides) de lui obtenir les pommes pendant que lui, avec l'aide d'Athéna, prenait le ciel sur ses propres épaules pendant un certain temps, donnant au Titan un répit bienvenu.

Peut-être compréhensible, lors du retour avec les pommes d'or, Atlas était réticent à reprendre le fardeau de porter le ciel. Cependant, le rusé Hercule a trompé le dieu en changeant temporairement de place pendant que le héros se procurait des coussins pour supporter plus facilement le poids énorme. Bien sûr, dès qu'Atlas était de retour tenant les cieux, Hercule et son butin doré reviennent à Mycènes.

Sources

• Dur, Robin. "Le Routledge Handbook of Greek Mythology." Londres: Routledge, 2003. Imprimer.
• Smith, William et G.E. Marindon, éd. "Dictionnaire de la biographie et de la mythologie grecques et romaines." Londres: John Murray, 1904. Impression.