Le rôle du gouvernement américain dans la stérilisation des femmes de couleur

Imaginez-vous aller à l'hôpital pour une intervention chirurgicale courante telle qu'une appendicectomie, pour découvrir ensuite que vous aviez été stérilisé. Au 20e siècle, un nombre incalculable de femmes de couleur ont subi de telles expériences qui ont changé leur vie en partie à cause du racisme médical. Les femmes noires, amérindiennes et portoricaines déclarent avoir été stérilisées sans leur consentement après avoir subi des procédures médicales de routine ou après avoir accouché.

D'autres disent qu'ils ont signé sans le savoir des documents leur permettant d'être stérilisés ou ont été contraints de le faire. Les expériences de ces femmes ont tendu les relations entre les personnes de couleur et le personnel de santé. Au 21e siècle, les membres des communautés de couleur se méfient encore largement des responsables médicaux.

Des femmes noires stérilisées en Caroline du Nord

Un nombre incalculable d'Américains pauvres, malades mentaux, issus de minorités ou autrement considérés comme «indésirables» ont été stérilisés alors que le mouvement eugénique prenait de l'ampleur aux États-Unis. Les eugénistes pensaient que des mesures devaient être prises pour empêcher les «indésirables» de se reproduire afin que les problèmes tels que la pauvreté et la toxicomanie soient éliminés dans les générations futures. Dans les années 1960, des dizaines de milliers d'Américains ont été stérilisés dans des programmes eugéniques gérés par l'État, selon NBC News. La Caroline du Nord a été l'un des 31 États à adopter un tel programme.

Entre 1929 et 1974 en Caroline du Nord, 7 600 personnes ont été stérilisées. Quatre-vingt-cinq pour cent des personnes stérilisées étaient des femmes et des filles, tandis que 40 pour cent étaient des minorités (dont la plupart étaient noires). Le programme eugénique a été supprimé en 1977 mais la législation autorisant la stérilisation involontaire des résidents est restée dans les livres jusqu'en 2003.

Depuis lors, l'État a tenté de trouver un moyen de dédommager ceux qu'il a stérilisés. On pensait que jusqu'à 2 000 victimes vivaient encore en 2011. Elaine Riddick, une femme afro-américaine, est l'une des survivantes. Elle dit qu'elle a été stérilisée après avoir donné naissance en 1967 à un enfant qu'elle a conçu après qu'un voisin l'ait violée alors qu'elle n'avait que 13 ans.

"Je suis arrivée à l'hôpital et ils m'ont mise dans une pièce et c'est tout ce dont je me souviens", a-t-elle déclaré à NBC News. "Quand je me suis réveillé, je me suis réveillé avec des bandages sur le ventre."

Elle n'a pas découvert qu'elle avait été stérilisée jusqu'à ce qu'un médecin l'informe qu'elle a été «massacrée» lorsque Riddick n'a pas pu avoir d'enfants avec son mari. Le conseil de l'eugénisme de l'État a décidé qu'elle devrait être stérilisée après avoir été décrite dans les dossiers comme «promiscuité» et «aveugle».

Les Portoricaines privées de leurs droits reproductifs

Plus d'un tiers des femmes sur le territoire américain de Porto Rico ont été stérilisées des années 1930 aux années 1970 grâce à un partenariat entre le gouvernement américain, les législateurs portoricains et les médecins. Les États-Unis dirigent l'île depuis 1898. Dans les décennies qui ont suivi, Porto Rico a connu un certain nombre de problèmes économiques, dont un taux de chômage élevé. Les responsables gouvernementaux ont décidé que l'économie de l'île connaîtrait un coup de pouce si la population était réduite.

De nombreuses femmes ciblées pour la stérilisation appartiendraient à la classe ouvrière, car les médecins ne pensaient pas que les femmes pauvres pouvaient réussir à utiliser efficacement la contraception. De plus, de nombreuses femmes ont été stérilisées gratuitement ou pour très peu d'argent lors de leur entrée sur le marché du travail. En peu de temps, Porto Rico a remporté la distinction douteuse d'avoir le taux de stérilisation le plus élevé au monde. La procédure était si courante qu'elle était largement connue sous le nom de «La Operacion» parmi les insulaires.

À Porto Rico, des milliers d'hommes ont également été stérilisés. Un tiers environ des Portoricains stérilisés ne comprendraient pas la nature de la procédure, ce qui signifiait qu'ils ne pourraient plus avoir d'enfants à l'avenir.

La stérilisation n'est pas le seul moyen de violer les droits reproductifs des femmes portoricaines. Des chercheurs pharmaceutiques américains ont également expérimenté sur des femmes portoricaines pour des essais humains de la pilule contraceptive dans les années 1950. De nombreuses femmes ont souffert d'effets secondaires graves tels que nausées et vomissements. Trois sont même morts. Les participantes n'avaient pas été informées que la pilule contraceptive était expérimentale et qu'elles participaient à un essai clinique, seulement qu'elles prenaient des médicaments pour prévenir une grossesse. Les chercheurs de cette étude ont ensuite été accusés d'exploiter des femmes de couleur pour obtenir l'approbation de leur médicament par la FDA.

La stérilisation des femmes amérindiennes

Les femmes amérindiennes rapportent également avoir subi des stérilisations ordonnées par le gouvernement. Jane Lawrence détaille leurs expériences dans son article de l'été 2000 pour American Indian Quarterly - «The Indian Health Service and the Sterilization of Native American Women». (IHS) à Montana. En outre, une jeune femme amérindienne a rendu visite à un médecin pour lui demander une «greffe utérine», ignorant apparemment qu'aucune procédure de ce type n'existe et que l'hystérectomie qu'elle avait subie auparavant signifiait qu'elle et son mari n'auraient jamais d'enfants biologiques..

«Ce qui est arrivé à ces trois femelles était un phénomène courant dans les années 1960 et 1970», déclare Lawrence. "Les Amérindiens ont accusé le Service de santé indien d'avoir stérilisé au moins 25 pour cent des femmes amérindiennes âgées de 15 à 44 ans dans les années 1970".

Lawrence rapporte que les femmes amérindiennes disent que les responsables de l'INS ne leur ont pas donné des informations complètes sur les procédures de stérilisation, les ont forcées à signer les documents autorisant ces procédures et leur ont donné des formulaires de consentement inappropriés, pour n'en nommer que quelques-uns. Lawrence dit que les femmes amérindiennes ont été ciblées pour la stérilisation parce qu'elles ont un taux de natalité plus élevé que les femmes blanches et que les médecins masculins blancs ont utilisé des femmes appartenant à des minorités pour acquérir une expertise dans l'exécution des procédures gynécologiques, entre autres raisons douteuses.

Cecil Adams du site Straight Dope s'est demandé si autant de femmes amérindiennes ont été stérilisées que Lawrence l'a cité dans son article. Cependant, il ne nie pas que les femmes de couleur ont bien été les cibles de la stérilisation. Les femmes qui ont été stérilisées auraient beaucoup souffert. De nombreux mariages se sont soldés par un divorce et le développement de problèmes de santé mentale s'en est suivi.