Les États-Unis et le Japon avant la Seconde Guerre mondiale

Le 7 décembre 1941, près de 90 ans de relations diplomatiques américano-japonaises se sont transformées en une guerre mondiale dans le Pacifique. Cet effondrement diplomatique est l'histoire de la façon dont les politiques étrangères des deux nations se sont forcées à la guerre.

Histoire

Le commodore américain Matthew Perry a ouvert les relations commerciales américaines avec le Japon en 1854. Le président Theodore Roosevelt a négocié un traité de paix de 1905 dans la guerre russo-japonaise favorable au Japon, et les deux ont signé un traité de commerce et de navigation en 1911. Le Japon a également pris parti avec les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France pendant la Première Guerre mondiale.

Pendant ce temps, le Japon s'est également lancé dans un empire qu'il a fortement inspiré de l'Empire britannique. Le Japon n'a pas caché qu'il voulait le contrôle économique de la région Asie-Pacifique.

En 1931, cependant, les relations américano-japonaises s'étaient détériorées. Le gouvernement civil japonais, incapable de faire face aux tensions de la Grande Dépression mondiale, avait cédé la place à un gouvernement militariste. Le nouveau régime était prêt à renforcer le Japon en annexant de force des zones dans la région Asie-Pacifique, et il a commencé avec la Chine.

Le Japon attaque la Chine

Toujours en 1931, l'armée japonaise lance des attaques contre la Mandchourie, la soumettant rapidement. Le Japon a annoncé qu'il avait annexé la Mandchourie et l'a renommée "Mandchoukouo".

Les États-Unis ont refusé de reconnaître diplomatiquement l'ajout de la Mandchourie au Japon, et le secrétaire d'État Henry Stimson l'a dit dans la soi-disant "doctrine Stimson". Cette réponse n'est cependant que diplomatique. Les États-Unis n'ont menacé de représailles militaires ou économiques.

En vérité, les États-Unis ne voulaient pas perturber leur commerce lucratif avec le Japon. En plus d'une variété de biens de consommation, les États-Unis ont fourni au Japon, pauvre en ressources, la plupart de ses ferrailles et aciers. Plus important encore, elle a vendu au Japon 80% de son pétrole.

Dans une série de traités navals des années 1920, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont tenté de limiter la taille de la flotte navale japonaise. Cependant, ils n'avaient fait aucune tentative pour couper l'approvisionnement en pétrole du Japon. Lorsque le Japon a repris l'agression contre la Chine, il l'a fait avec le pétrole américain.

En 1937, le Japon a commencé une guerre à part entière avec la Chine, attaquant près de Pékin (aujourd'hui Pékin) et Nankin. Les troupes japonaises ont tué non seulement des soldats chinois, mais aussi des femmes et des enfants. Le soi-disant «viol de Nankin» a choqué les Américains par leur mépris des droits de l'homme.

Réponses américaines

En 1935 et 1936, le Congrès américain avait adopté des lois de neutralité pour interdire aux États-Unis de vendre des marchandises à des pays en guerre. Les actes visaient à protéger les États-Unis de tomber dans une autre guerre comme la Première Guerre mondiale.Le président Franklin D.Roosevelt a signé les actes, bien qu'il ne les aime pas car ils interdisaient aux États-Unis d'aider les alliés dans le besoin.

Pourtant, les actes n'étaient actifs que si Roosevelt les invoquait, ce qu'il n'a pas fait dans le cas du Japon et de la Chine. Il a favorisé la Chine dans la crise et, en n'invoquant pas la loi de 1936, il pouvait toujours transférer l'aide aux Chinois..

Ce n'est qu'en 1939, cependant, que les États-Unis ont commencé à contester directement la poursuite de l'agression japonaise en Chine. Cette année-là, les États-Unis ont annoncé qu'ils se retiraient du traité de commerce et de navigation de 1911 avec le Japon, signalant la fin prochaine des échanges avec l'empire. Le Japon a poursuivi sa campagne à travers la Chine et en 1940, Roosevelt a déclaré un embargo partiel sur les expéditions américaines de pétrole, d'essence et de métaux vers le Japon.

Cette décision a obligé le Japon à envisager des options radicales. Elle n'avait aucune intention de cesser ses conquêtes impériales et elle était prête à entrer en Indochine française. Avec un embargo américain total sur les ressources, les militaristes japonais ont commencé à considérer les gisements de pétrole des Indes néerlandaises comme des remplacements possibles du pétrole américain. Cela représentait un défi militaire, car les Philippines sous contrôle américain et la flotte américaine du Pacifique - basée à Pearl Harbor, à Hawaï - étaient entre le Japon et les possessions néerlandaises..

En juillet 1941, les États-Unis ont complètement embargo des ressources sur le Japon et ils ont gelé tous les actifs japonais dans des entités américaines. La politique américaine a forcé le Japon au mur. Avec l'approbation de l'empereur japonais Hirohito, la marine japonaise a commencé à planifier l'attaque de Pearl Harbor, des Philippines et d'autres bases du Pacifique début décembre pour ouvrir la route vers les Indes néerlandaises..

Ultimatum: The Hull Note

Les Japonais ont gardé les lignes diplomatiques ouvertes avec les États-Unis au cas où ils pourraient négocier la fin de l'embargo. Tout espoir a disparu le 26 novembre 1941, lorsque le secrétaire d'État américain Cordell Hull a remis aux ambassadeurs japonais à Washington ce que l'on a appelé la «note de Hull».

La note indiquait que le seul moyen pour les États-Unis de lever l'embargo sur les ressources était que le Japon:

• Retirer toutes les troupes de Chine.
• Retirez toutes les troupes d'Indochine.
• Mettre fin à l'alliance qu'elle avait signée avec l'Allemagne et l'Italie l'année précédente.

Le Japon n'a pas pu accepter les conditions. Au moment où Hull a remis sa note aux diplomates japonais, les armadas impériaux naviguaient déjà pour Hawaï et les Philippines. La Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique n'était qu'à quelques jours.