Personnages «Leurs yeux regardaient Dieu»

Le casting de personnages de Zora Neale Hurston dans Leurs yeux regardaient Dieu démontre la dynamique complexe du genre des Afro-Américains au début du XXe siècle. Beaucoup de personnages s'efforcent d'obtenir le pouvoir et la liberté d'action, souvent en utilisant les uns les autres, alors qu'ils naviguent les exigences de leur hiérarchie sociale.

Janie Crawford

Janie Crawford est l'héroïne romantique et belle du roman, et une femme au patrimoine mixte noir et blanc. Au cours du livre, elle rompt avec les circonstances de l'assujettissement pour devenir le sujet de son propre récit. Son histoire est celle de l'évolution, de la recherche de l'illumination, de l'amour et de l'identité. Enfant, Janie a été témoin de l'harmonie de la vie et de la création dans les fleurs d'un poirier. Ce poirier est évoqué tout au long du roman comme un parallèle à sa vie intérieure, correspondant à ses rêves et ses passions à mesure qu'elle grandit. Elle recherche l'unité que signifie le poirier tout au long de ses trois mariages.

Janie incarne la féminité et ses relations avec ses maris illustrent la dynamique complexe de genre qui détermine son libre arbitre et son indépendance. Janie commence son histoire en tant qu'enfant naïve, mariée à l'âge de seize ans seulement. Ses deux premiers maris la traitent comme un objet. Janie s'identifie à un mulet, se sentant comme si elle n'était qu'un autre morceau de leur propriété, un moyen pour leurs fins. Elle est isolée et rabaissée et maltraitée. Elle lutte pour satisfaire son envie d'épanouissement émotionnel. Enfin, dans son troisième mariage avec Tea Cake, Janie trouve le véritable amour. Bien que leur relation ne soit pas parfaite, il la traite comme une égale et Janie échange son statut de classe supérieure pour travailler dans les champs en salopette, passant tout son temps avec un homme qui lui rend son désir. Elle vit une relation née de la communication et du désir, et trouve sa voix. À la fin du roman, elle revient à Eatonville après avoir vécu tout ce dont elle rêvait lorsqu'elle était enfant sous le poirier.

Nounou

Nanny est la grand-mère de Janie. Nanny est née dans l'esclavage et a vécu la guerre civile, et cette histoire façonne la façon dont elle est mère de Janie et les espoirs qu'elle lui transmet. Nanny a été violée par son maître et a eu la mère de Janie, Leafy, alors qu'elle était dans la plantation. Nanny dit à Janie que les femmes noires sont comme les mules de la société; en raison des abus et de l'oppression qu'elle a subis, tout ce qu'elle veut, c'est une stabilité conjugale et financière pour sa petite-fille. Lorsque Nanny voit Janie embrassée par un garçon du coin, elle l'exhorte immédiatement à épouser un propriétaire terrien, Logan Killicks.

Nanny considère le mariage comme une protection transactionnelle qui empêchera Janie de devenir la proie des mêmes circonstances qu'Elle et Leafy ont subies, d'autant plus que Nanny sait qu'elle ne restera pas longtemps. Janie est pleine de vie et de beauté et son mariage proposé avec l'ancienne et laide Logan semble incongru. Mais Nanny maintient sa décision. Elle conduit Janie à croire que le mariage engendre l'amour. La richesse et la sécurité sont les prix ultimes de la vie, et elle veut que Janie ait ces choses, même si cela se fait au détriment de l'épanouissement émotionnel. Elle ne valorise pas l'amour et l'espoir comme Janie, et ne comprend pas le vide que Janie éprouve dans son mariage.

Logan Killicks

Logan Killicks est le premier mari de Janie, un fermier riche et âgé qui se trouve être veuf à la recherche d'une nouvelle épouse. Il est capable de donner à Janie la stabilité financière que Nanny recherche pour elle. Leur relation, cependant, est purement pragmatique et sans amour. Lorsque Janie l'épouse, elle est jeune et belle, désespérée de choses douces et jolies, de romance et de passions partagées. Logan est l'antithèse de ses espoirs; il est vieux, laid, et son «parler en rimes» initial se transforme rapidement en commandes. Il est très traditionnel dans ses opinions sur la masculinité et la féminité et croit que Janie devrait lui obéir parce qu'elle est sa femme. Il s'attend à ce qu'elle travaille sur le terrain en effectuant un travail manuel et la réprimande pour avoir été gâtée et ingrate. Il traite Janie comme une autre de ses mules.

Janie est terriblement malheureuse dans leur mariage, car elle s'attendait à ce que le mariage amène l'amour. Pour elle, il représente la dure réalité d'une vie insensible, et est le précipice de la mort de son innocence et de son passage de l'adolescence à la féminité.

Joe «Jody» Starks

Jody est le deuxième mari de Janie et est plus cruel que Logan. Au début, il semble être un gentleman suave, élégant et charismatique. Cependant, cette impression n'est qu'un front, une manifestation de son ambition et de sa soif de supériorité. Sous sa façade raffinée, Jody est en proie à une fragile estime de soi. Alors qu'il maintient ses vues strictes de la masculinité, ses pires tendances deviennent la source de l'oppression de Janie.

En tant que maire d'Eatonville, il s'entoure d'objets pour valider son titre. Il possède une immense maison blanche, s'assoit derrière un bureau impressionnante et crache dans un vase en or. Il est connu pour son gros ventre et son habitude de fumer des cigares. Janie n'est qu'une belle «vache à cloche», un trophée pour mieux établir sa richesse et son pouvoir. Il garde Janie travailler au magasin, lui interdit de socialiser et lui fait couvrir ses cheveux parce qu'il croit que c'est seulement à lui d'apprécier. Jody croit que les femmes sont bien inférieures aux hommes et prétend qu'elles «ne pensent pas elles-mêmes». Il se fâche contre sa femme parce qu'elle n'aime pas le piédestal terriblement isolant qu'il lui a mis. Lorsque Janie atteint son point de rupture et lui parle publiquement, elle lui vole efficacement son «illusion d'une virilité irrésistible». Il la frappe violemment et la chasse du magasin. L'idée de Jody de la masculinité et du désir de pouvoir le laisse ignorant et seul sur son lit de mort, après s'être éloigné de toute véritable connexion en raison de son incapacité à considérer quiconque sur un pied d'égalité.

Bois «de gâteau de thé» vergibles

Le gâteau au thé représente le véritable amour dans la vie de Janie. Avec lui, elle trouve la réponse au poirier. Contrairement à ses précédents maris, Tea Cake traite Janie comme une égale et fait un effort pour l'intégrer dans tous les aspects de sa vie. En la rencontrant, il apprend à Janie à jouer aux dames. Elle trouve cet acte d'inclusion immédiatement notable, car Jody ne la laisserait jamais participer à un amusement social. Il est spontané et enjoué - ils parlent et flirtent tard dans la soirée et vont pêcher à minuit. Malgré l'âge beaucoup plus jeune de Tea Cake, son statut social inférieur et ses potins désapprobateurs de la ville, les deux se marient.

La plus grande différence entre Tea Cake, Logan et Jody, c'est qu'il n'empêche pas Janie de vivre la vie. Il communique avec elle. Il lui apprend des choses que d'autres trouveraient «en dessous» d'elle, comme tirer avec des fusils et chasser et travailler dans les champs. Lorsque Tea Cake vole l'argent de Janie et organise une fête à laquelle il ne l'invite pas, il l'écoute expliquer ses sentiments lorsqu'elle l'affronte. Il gagne tout son argent et plus et gagne sa confiance. À travers cela, il montre qu'il est réceptif et communicatif et prêt à changer, contrairement à Logan ou Jody.

Le gâteau au thé n'est pas parfait, cependant, et laisse parfois sa jalousie l'envahir. Il gifle Janie comme un moyen de «montrer qu'il était le patron». Cependant, leurs combats se transforment toujours en cocooning et en passion. Lorsque Janie trouve Tea Cake rouler avec Nunkie, une fille qui flirte sans cesse avec lui, l'argument qui suit se transforme en désir. Leur amour est volatil, mais toujours fort. Grâce à Tea Cake, Janie trouve la libération, et après sa mort, il ne lui reste que des souvenirs d'amour pur.

Mme Turner

Mme Turner est la voisine de Janie à Belle Glade qui gère un restaurant avec son mari. Elle admire énormément Janie à cause de son teint «café et crème» et de ses cheveux soyeux, ses traits plus caucasiens. Mme Turner elle-même est métisse et a une véritable haine pour les Noirs. Elle adore tout ce qui est blanc. Elle veut que Janie épouse son frère à la peau claire et ne comprend pas pourquoi Janie est mariée à quelqu'un d'aussi sombre que Tea Cake. Mme Turner peut être lue comme une illustration de l'étendue du racisme; elle en a été tellement conditionnée qu'elle régurgite le discours haineux malgré le fait qu'elle soit elle-même en partie noire.

Pheoby

Phoeby estLe meilleur ami de Janie d'Eatonville. Elle est au début et à la fin du roman, et c'est celle à qui Janie raconte l'histoire de sa vie. Pheoby ne porte pas de jugement, comme beaucoup d'autres citadins, et est toujours là avec une oreille ouverte. Elle se présente comme un proxy pour le lecteur. En racontant sa vie à Pheoby, Janie est capable de relier efficacement sa vie sur la page.