Le débat sur le contrôle des armes à feu aux États-Unis remonte à la fondation de la nation, lorsque les rédacteurs de la Constitution ont écrit pour la première fois le deuxième amendement, permettant aux particuliers de "garder et de porter des armes".
Le contrôle des armes à feu est devenu un sujet beaucoup plus important peu de temps après l'assassinat du 22 novembre 1963 du président John F. Kennedy. La mort de Kennedy a sensibilisé le public au manque relatif de contrôle sur la vente et la possession d'armes à feu en Amérique.
Jusqu'en 1968, les armes de poing, les carabines, les fusils de chasse et les munitions étaient généralement vendus au comptoir et par le biais de catalogues de vente par correspondance et de magazines à peu près n'importe quel adulte partout dans le pays..
Cependant, l'histoire américaine des lois fédérales et étatiques régissant la propriété privée d'armes à feu remonte beaucoup plus loin.
La Déclaration des droits, y compris le deuxième amendement, obtient la ratification finale.
Le deuxième amendement se lit comme suit:
"Une milice bien réglementée, étant nécessaire à la sécurité d'un État libre, le droit du peuple de garder et de porter des armes ne doit pas être violé."
La Géorgie adopte une loi interdisant les armes de poing. La loi est jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême des États-Unis et rejetée.
En réaction à l'émancipation, plusieurs États du Sud adoptent des «codes noirs» qui interdisent, entre autres, aux Noirs de posséder des armes à feu.
La National Rifle Association (NRA) est organisée autour de son objectif principal d'améliorer le tir des civils américains en préparation à la guerre.
Le Congrès américain adopte une loi interdisant l'envoi d'armes dissimulables.
Le National Firearms Act de 1934, réglementant la fabrication, la vente et la possession d'armes à feu entièrement automatiques comme les mitrailleuses, est approuvé par le Congrès.
La loi fédérale sur les armes à feu de 1938 impose les premières restrictions à la vente d'armes à feu ordinaires. Les personnes qui vendent des armes à feu doivent obtenir un permis fédéral d'armes à feu, au coût annuel de 1 $, et tenir des registres du nom et de l'adresse des personnes à qui les armes à feu sont vendues. La vente d'armes à feu à des personnes reconnues coupables de crimes violents a été interdite.