Les transports dans la révolution industrielle

Pendant la période de mutation industrielle majeure connue sous le nom de «révolution industrielle», les modes de transport ont également beaucoup changé. Les historiens et les économistes s'accordent à dire que toute société en voie d'industrialisation doit disposer d'un réseau de transport efficace, pour permettre la circulation des produits et matériaux lourds afin d'ouvrir l'accès aux matières premières, réduire le prix de ces matériaux et des biens qui en résultent, décomposer monopoles causés par des réseaux de transport médiocres et permettre une économie intégrée où les régions du pays pourraient se spécialiser. Alors que les historiens sont parfois en désaccord sur la question de savoir si les évolutions des transports vécues d'abord par la Grande-Bretagne, puis par le monde, étaient une condition préalable à l'industrialisation ou le résultat du processus, le réseau a définitivement changé. 

Grande-Bretagne avant la révolution

En 1750, date de début de la révolution la plus utilisée, la Grande-Bretagne comptait sur le transport via un réseau routier étendu mais pauvre et cher, un réseau de rivières qui pouvait déplacer des articles plus lourds mais qui était limité par les itinéraires que la nature avait donnés, et la mer, transportant des marchandises de port en port. Chaque système de transport fonctionnait à pleine capacité et souffrait beaucoup contre les limites. Au cours des deux siècles suivants, l'industrialisation de la Grande-Bretagne connaîtra des avancées dans leur réseau routier et développera deux nouveaux systèmes: d'abord les canaux, essentiellement des rivières artificielles, puis les chemins de fer.

Développement dans les routes

Le réseau routier britannique était généralement médiocre avant l'industrialisation, et à mesure que la pression de l'industrie changeait, le réseau routier a commencé à innover sous la forme de Turnpike Trusts. Ces péages exigés pour voyager sur des routes particulièrement améliorées, et ont aidé à répondre à la demande au début de la révolution. Cependant, de nombreuses lacunes demeurent et de nouveaux modes de transport ont été inventés à la suite.

Invention des canaux

Les rivières étaient utilisées pour le transport depuis des siècles, mais elles avaient des problèmes. Au début de la période moderne, des efforts ont été faits pour améliorer les rivières, comme couper les longs méandres, et c'est de là que s'est développé le réseau de canaux, essentiellement des voies navigables artificielles qui pouvaient transporter des marchandises lourdes plus facilement et à moindre coût. Un boom a commencé dans les Midlands et le Nord-Ouest, ouvrant de nouveaux marchés pour une industrie en croissance, mais ils sont restés lents.

L'industrie ferroviaire

Les chemins de fer se sont développés dans la première moitié du XIXe siècle et, après un démarrage lent, ont explosé en deux périodes de manie ferroviaire. La révolution industrielle a pu se développer encore plus, mais bon nombre des changements clés avaient déjà commencé sans rail. Soudain, les classes inférieures de la société pouvaient voyager beaucoup plus loin, plus facilement, et les différences régionales en Grande-Bretagne ont commencé à s'effondrer.