Comprendre les lois sur l'homicide fœtal

En 1969, Teresa Keeler, enceinte de huit mois, a été battue inconsciente par son ex-mari jaloux, Robert Keeler, qui lui a dit lors de l'attaque qu'il allait "le lui arracher". Plus tard, à l'hôpital, Keeler a accouché de sa petite fille, mort-née et souffrant d'une fracture du crâne. Les procureurs ont tenté d'inculper Robert Keeler du passage à tabac de sa femme et du meurtre de "Baby Girl Vogt", le fœtus étant donné le nom de famille du père.

Quand un fœtus est-il considéré comme vivant?

La Cour suprême de Californie a rejeté les accusations contre Keeler, affirmant que seule une personne née vivante pouvait être tuée et que le fœtus n'était pas légalement un être humain. En raison de la pression du public, les lois ont finalement été modifiées pour dire que les accusations de meurtre ne peuvent s'appliquer qu'aux fœtus âgés de plus de sept semaines ou au-delà du stade embryonnaire. Actuellement, 37 États reconnaissent le meurtre illégal d'un enfant à naître comme un homicide dans au moins certaines circonstances.

Bien que de nombreux États disposent désormais de lois sur les homicides fœtaux, il existe une grande variété de différences quant au moment où un fœtus est considéré comme vivant. Les groupes pro-choix voient les lois comme un moyen de saper Roe v. Wade, bien que les statuts des lois excluent actuellement clairement les avortements légaux. Les anti-avorteurs y voient un moyen d'enseigner au public la valeur d'une vie humaine.

Cherica Adams

En 2001, Rae Carruth, ancien joueur de football des Carolina Panthers, a été reconnu coupable de complot en vue de commettre le meurtre de Cherica Adams, enceinte de sept mois de son enfant. Il a également été reconnu coupable d'avoir tiré sur un véhicule occupé et d'avoir utilisé un instrument pour tuer un fœtus. Adams est décédée des suites de ses blessures par balle, mais son enfant, délivré par césarienne, a survécu. Rae Carruth a reçu près de la peine maximale de 19 à 24 ans de prison.

Veronica Jane Thornsbury

En mars 2001, Veronica Jane Thornsbury, 22 ans, était en travail et se rendait à l'hôpital lorsque Charles Christopher Morris, un conducteur de 29 ans, a feu rouge. Sous l'influence de drogues, Morris a percuté la voiture de Thornsbury, la tuant. Le fœtus était mort-né. Morris a été poursuivi pour le meurtre de la mère et du fœtus. Cependant, parce que son bébé n'est pas né, la Cour d'appel du Kentucky a annulé un plaidoyer de culpabilité pour la mort du fœtus.

Après la tragédie de la mort de Thornsbury, la loi du Kentucky a décidé en février 2004 de reconnaître un crime d '"homicide fœtal" aux premier, deuxième, troisième et quatrième degrés. La loi définit un "enfant à naître" comme "un membre de l'espèce homo sapiens in utero dès la conception, sans égard à l'âge, à la santé ou à l'état de dépendance".

Laci Peterson et la loi sur les victimes de violence à naître

Trente-cinq ans après Baby Girl Vogt, la loi californienne sur l'homicide fœtal a été utilisée pour poursuivre Scott Peterson avec deux chefs de meurtre pour Laci Peterson, sa femme enceinte de sept mois et leur fils à naître, Conner. Selon la procureure adjointe de district du comté de Stanislaus, Carol Shipley:

Si la femme et l'enfant ont été tués et que nous pouvons prouver que l'enfant a été tué en raison des actes de l'agresseur, nous facturons les deux.

Une accusation de meurtre multiple contre Scott Peterson l'a rendu admissible à la peine de mort selon la loi californienne de 2004.

Le 1er avril 2004, le président Bush a promulgué la loi sur les victimes de violence à naître, également connue sous le nom de «loi Laci et Conner» et la loi sur la protection du fœtus. Il déclare que tout "enfant in utero" est considéré comme une victime légale s'il est blessé ou tué lors de la commission d'un crime fédéral de violence. La définition donnée de "l'enfant in utero" est "un membre de l'espèce homo sapiens, à tout stade de développement, qui est porté dans l'utérus".

Ressources et lectures complémentaires

• Ryan, Harriet. «Un problème d'homicide fœtal se pose dans l'affaire Laci Peterson.» Court TV, CNN, 26 mars 2003, 20 h 32.