Comprendre le trésor des pirates

Nous avons tous vu des films où des pirates borgnes à la cheville s'envolent avec de grands coffres en bois pleins d'or, d'argent et de bijoux. Mais cette image n'est pas vraiment précise. Les pirates n'ont que rarement mis la main sur un trésor comme celui-ci, mais ils ont quand même pris le pillage de leurs victimes.

Les pirates et leurs victimes

Pendant le soi-disant âge d'or de la piraterie, qui a duré environ de 1700 à 1725, des centaines de navires pirates ont tourmenté les eaux du monde. Ces pirates, bien que généralement associés aux Caraïbes, n'ont pas limité leurs activités à cette région. Ils ont également frappé les côtes de l'Afrique et même fait des incursions dans les océans Pacifique et Indien. Ils attaqueraient et voleraient n'importe quel navire non-naval qui croiserait leur route: principalement des navires marchands et esclaves naviguant dans l'Atlantique. Le pillage que les pirates ont pris de ces navires était principalement des biens commerciaux rentables à l'époque.

Nourriture et boisson

Les pirates pillaient souvent la nourriture et les boissons de leurs victimes: les boissons alcoolisées, en particulier, étaient rarement, voire jamais, autorisées à continuer leur chemin. Des tonneaux de riz et d'autres denrées alimentaires ont été embarqués selon les besoins, bien que les pirates les moins cruels laisseraient suffisamment de nourriture pour que leurs victimes puissent survivre. Les navires de pêche étaient souvent volés lorsque les marchands étaient rares, et en plus du poisson, les pirates prenaient parfois du matériel et des filets.

Matériel d'expédition

Les pirates avaient rarement accès aux ports ou chantiers navals où ils pouvaient réparer leurs navires. Leurs navires étaient souvent mis à rude épreuve, ce qui signifiait qu'ils avaient constamment besoin de nouvelles voiles, cordes, gréements, ancres et autres choses nécessaires à l'entretien quotidien d'un voilier en bois. Ils ont volé des bougies, des dés à coudre, des poêles à frire, du fil, du savon, des bouilloires et d'autres objets banals et pillaient souvent du bois, des mâts ou des parties du navire s'ils en avaient besoin. Bien sûr, si leur propre navire était en très mauvais état, les pirates échangeraient parfois simplement des navires avec leurs victimes!

Marchandises commerciales

La plupart du «butin» gagné par les pirates était des marchandises commerciales expédiées par des marchands. Les pirates n'ont jamais su ce qu'ils trouveraient sur les navires qu'ils ont volés. Les produits commerciaux populaires à l'époque comprenaient des boulons de tissu, des peaux d'animaux tannées, des épices, du sucre, des colorants, du cacao, du tabac, du coton, du bois, etc. Les pirates devaient être sélectifs quant à quoi prendre, car certains articles étaient plus faciles à vendre que d'autres. De nombreux pirates avaient des contacts clandestins avec des marchands désireux d'acheter de tels biens volés pour une fraction de leur valeur réelle, puis de les revendre à profit. Les villes amies des pirates telles que Port Royal, Jamaïque ou Nassau, Bahamas, comptaient de nombreux marchands sans scrupules disposés à conclure de telles affaires..

Des esclaves

L'achat et la vente d'esclaves étaient une activité très rentable pendant l'âge d'or de la piraterie, et les navires négriers étaient souvent attaqués par des pirates. Les pirates peuvent garder les esclaves pour travailler sur le navire ou les vendre eux-mêmes. Souvent, les pirates pillaient les navires négriers de nourriture, d'armes, de gréement ou d'autres objets de valeur et laissaient les marchands garder les esclaves, qui n'étaient pas toujours faciles à vendre et devaient être nourris et soignés..

Armes, outils et médicaments

Les armes étaient très précieuses. Ils étaient les "outils du commerce" pour les pirates. Un bateau pirate sans canons et un équipage sans pistolets ni épées étaient inefficaces, c'est donc la rare victime pirate qui s'en est sortie avec ses magasins d'armes sans butin. Les canons ont été déplacés vers le bateau pirate et les cales débarrassées de la poudre à canon, des armes légères et des balles. Les outils étaient aussi bons que l'or, qu'il s'agisse d'outils de menuisier, de couteaux de chirurgien ou de matériel de navigation (comme les cartes et les astrolabes). De même, les médicaments étaient souvent pillés: les pirates étaient souvent blessés ou malades et les médicaments étaient difficiles à trouver. Lorsque Barbe Noire a tenu Charleston, en Caroline du Nord, en otage en 1718, il a demandé et reçu un coffre de médicaments en échange de la levée de son blocus..

Or, argent et bijoux

Bien sûr, ce n'est pas parce que la plupart de leurs victimes n'avaient pas d'or que les pirates n'en ont jamais obtenu. La plupart des navires avaient un peu d'or, d'argent, de bijoux ou de pièces de monnaie à bord, et l'équipage et les capitaines étaient souvent torturés pour leur faire révéler l'emplacement d'une telle cachette. Parfois, les pirates ont eu de la chance: en 1694, Henry Avery et son équipage ont saccagé le Ganj-i-Sawai, le navire au trésor du Grand Moghol de l'Inde. Ils ont capturé des coffres d'or, d'argent, de bijoux et d'autres marchandises précieuses valant une fortune. Les pirates avec de l'or ou de l'argent avaient tendance à le dépenser rapidement lorsqu'ils étaient au port.

Trésor enfoui?

Grâce à la popularité de "Treasure Island", le roman le plus célèbre sur les pirates, la plupart des gens pensent que les bandits ont enterré des trésors sur des îles reculées. En fait, les pirates ont rarement enterré un trésor. Le capitaine William Kidd a enterré son butin, mais il est l'un des rares connus à l'avoir fait. Étant donné que la plupart des "trésors" de pirates à posséder étaient délicats, tels que la nourriture, le sucre, le bois, les cordes ou les tissus, il n'est pas surprenant que l'idée soit principalement un mythe..

Sources

Cordialement, David. New York: Random House Trade Paperbacks, 1996

Defoe, Daniel. "Une histoire générale des pyrates." Dover Maritime, 60742e édition, Dover Publications, 26 janvier 1999.

Konstam, Angus. "L'Atlas mondial des pirates."Guilford: The Lyons Press, 2009