Utiliser efficacement les fragments de phrases

La plupart des manuels d'écriture insistent sur le fait que des phrases incomplètes - ou des fragments--sont des erreurs qui doivent être corrigées. Comme le disent Toby Fulwiler et Alan Hayakawa dans Le manuel de Blair (Prentice Hall, 2003), "Le problème d'un fragment est son incomplétude. Une phrase exprime une idée complète, mais un fragment néglige de dire au lecteur de quoi il s'agit (le sujet) ou ce qui s'est passé (le verbe)" ( p. 464). Dans l'écriture formelle, l'interdiction d'utiliser des fragments est souvent judicieuse.

Mais pas toujours. Dans la fiction et la non-fiction, le fragment de phrase peut être utilisé délibérément pour créer une variété d'effets puissants.

Fragments de pensée

À mi-chemin dans le roman de J. M. Coetzee Disgrâce (Secker & Warburg, 1999), le personnage principal subit un choc suite à une attaque brutale contre la maison de sa fille. Après le départ des intrus, il tente de se réconcilier avec ce qui vient de se produire:

Cela arrive tous les jours, toutes les heures, toutes les minutes, se dit-il, dans tous les quartiers du pays. Comptez-vous chanceux d'avoir échappé à votre vie. Comptez-vous chanceux de ne pas être prisonnier dans la voiture en ce moment, en accélérant, ou au fond d'un donga avec une balle dans la tête. Le comte Lucy aussi chanceux. Surtout Lucy.
Un risque de posséder quoi que ce soit: une voiture, une paire de chaussures, un paquet de cigarettes. Pas assez pour faire le tour, pas assez de voitures, de chaussures, de cigarettes. Trop de gens, trop peu de choses. Ce qu'il y a doit être mis en circulation, afin que chacun puisse avoir la chance d'être heureux pendant une journée. Telle est la théorie; tenir à cette théorie et au confort de la théorie. Pas le mal humain, juste un vaste système circulatoire, dont la pitié et la terreur ne sont pas pertinentes. C'est ainsi qu'il faut voir la vie dans ce pays: dans son aspect schématique. Sinon, on pourrait devenir fou. Voitures, chaussures; les femmes aussi. Il doit y avoir une niche dans le système pour les femmes et ce qui leur arrive.

réfléchir les efforts du personnage pour donner un sens à l'expérience difficile et perturbatrice. Le sentiment d'incomplétude véhiculé par les fragments est délibéré et assez efficace.

Fragments narratifs et descriptifs

Dans Charles Dickens Les papiers de Pickwick (1837), Coquin Alfred Jingle raconte une histoire macabre qui aujourd'hui serait probablement qualifiée de légende urbaine. Jingle raconte l'anecdote d'une manière curieusement fragmentée:

"Têtes, têtes - prenez soin de vos têtes!" s'écria l'étranger loquace en sortant sous la voûte basse qui, en ce temps-là, formait l'entrée de la gare de triage. "Endroit horrible - travail dangereux - autre jour - cinq enfants - mère - grande dame, manger des sandwichs - oublié l'arc - crash - frapper - les enfants regardent autour de eux - tête de la mère au large - sandwich dans sa main - pas de bouche pour le mettre - chef de famille - choquant, choquant! "

Le style narratif de Jingle évoque la célèbre ouverture de Maison sombre (1853), dans lequel Dickens consacre trois paragraphes à une description impressionniste d'un brouillard londonien: "brouillard dans la tige et le bol de la pipe de l'après-midi du skipper courroucé, en bas dans sa cabine proche; brouillard pincant cruellement les orteils et les doigts de son grelottant petit garçon de prentice sur le pont. " Dans les deux passages, l'écrivain est plus soucieux de transmettre des sensations et de créer une humeur que de compléter grammaticalement une pensée..

La série de fragments illustratifs

Des pharmaciens pâles dans des villes reculées de la Ligue Epworth et des ceintures de chemise de nuit en flanelle, enveloppant sans cesse des bouteilles de Peruna… Des femmes cachées dans les cuisines humides de maisons non peintes le long des voies ferrées, faisant frire des steaks de bœuf durs… Des marchands de chaux et de ciment étant initiés aux Chevaliers de Pythias, les hommes rouges ou les bûcherons du monde… Des guetteurs à des passages à niveau solitaires dans l'Iowa, en espérant qu'ils pourront descendre pour entendre l'évangéliste des Frères unis… Les vendeurs de billets dans le métro, respirant la sueur dans ses gaz forme… Des agriculteurs labourant des champs stériles derrière de tristes chevaux méditatifs, tous deux souffrant de piqûres d'insectes… Des épiciers essayant de faire des devoirs avec des servantes savonneuses… Des femmes confinées pour la neuvième ou la dixième fois, se demandant impuissantes de quoi il s'agit… Prédicateurs méthodistes pris sa retraite après quarante ans de service dans les tranchées de Dieu, avec des pensions de 600 $ par année.

Recueillis plutôt que connectés, ces brefs exemples fragmentés offrent des instantanés de tristesse et de déception.

Fragments et crots

Aussi différents que soient ces passages, ils illustrent un point commun: les fragments ne sont pas intrinsèquement mauvais. Bien qu'un grammairien strictement prescriptif puisse insister sur le fait que tous les fragments sont des démons en attente d'être exorcisés, les écrivains professionnels ont regardé avec plus de bienveillance ces morceaux de prose en lambeaux. Et ils ont trouvé des moyens imaginatifs d'utiliser efficacement les fragments.

Il y a plus de 30 ans, Un style alternatif: Options de composition (maintenant épuisé), Winston Weathers a fortement plaidé pour aller au-delà des définitions strictes de l'exactitude lors de l'enseignement de l'écriture. Les étudiants devraient être exposés à un large éventail de styles, a-t-il soutenu, y compris les formes "variées, discontinues et fragmentées" utilisées avec grand effet par Coetzee, Dickens, Mencken et d'innombrables autres écrivains..

Peut-être parce que "fragment" est si communément assimilé à "erreur", Weathers a réintroduit le terme crot, un mot archaïque pour "bit", pour caractériser cette forme délibérément découpée.Le langage des listes, de la publicité, des blogs, des messages texte. Un style de plus en plus courant. Comme tout appareil, souvent surchargé. Parfois appliqué de manière inappropriée.

Ce n'est donc pas une célébration de tout fragments. Phrases incomplètes qui ennuient, distraient ou confondent les lecteurs devrait être corrigé. Mais il y a des moments, que ce soit sous la voûte ou à un passage à niveau solitaire, où des fragments (ou des crots ou des phrases sans mots) fonctionnent très bien. En effet, mieux que bien.

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