La diffusion radio de la guerre des mondes provoque la panique

Le dimanche 30 octobre 1938, des millions d'auditeurs de radio ont été choqués lorsque des alertes radio ont annoncé l'arrivée des Martiens. Ils ont paniqué en apprenant l'attaque féroce et apparemment imparable des Martiens sur la Terre. Beaucoup ont couru hors de leurs maisons en hurlant tandis que d'autres ont emballé leurs voitures et se sont enfuis.

Bien que les auditeurs de la radio aient entendu une partie de l'adaptation d'Orson Welles du livre bien connu, La guerre des mondes par H.G. Wells, de nombreux auditeurs pensaient que ce qu'ils avaient entendu à la radio était réel.

L'idée

Avant l'ère de la télévision, les gens étaient assis devant leurs radios et écoutaient de la musique, des reportages, des pièces de théâtre et divers autres programmes de divertissement. En 1938, l'émission radiophonique la plus populaire était "Chase and Sanborn Hour", diffusée le dimanche soir à 20 heures. La star de l'émission était le ventriloque Edgar Bergen et son mannequin, Charlie McCarthy.

Malheureusement pour le groupe Mercury, dirigé par le dramaturge Orson Welles, leur spectacle "Mercury Theatre on the Air" a été diffusé sur une autre station en même temps que le populaire "Chase and Sanborn Hour". Welles, bien sûr, a essayé de réfléchir à des moyens d'augmenter son audience, espérant éloigner les auditeurs de "Chase and Sanborn Hour".

Pour l'émission d'Halloween du groupe Mercury qui devait être diffusée le 30 octobre 1938, Welles décida d'adapter le célèbre roman de H.G. Wells, La guerre des mondes, à la radio. Les adaptations et les émissions radio jusque-là avaient souvent semblé rudimentaires et maladroites. Au lieu de beaucoup de pages comme dans un livre ou à travers des présentations visuelles et auditives comme dans une pièce de théâtre, les programmes radio ne pouvaient être entendus (pas vus) et étaient limités à une courte période de temps (souvent une heure, y compris les publicités).

Ainsi, Orson Welles avait un de ses écrivains, Howard Koch, réécrire l'histoire de La guerre des mondes. Avec plusieurs révisions de Welles, le script a transformé le roman en une pièce radiophonique. En plus de raccourcir l'histoire, ils l'ont également mise à jour en changeant l'emplacement et l'heure de l'Angleterre victorienne à la Nouvelle-Angleterre actuelle. Ces changements ont revigoré l'histoire, la rendant plus personnelle pour les auditeurs.

La diffusion commence

Le dimanche 30 octobre 1938, à 20 heures, la diffusion a commencé lorsqu'un annonceur est venu en ondes et a déclaré: "Le Columbia Broadcasting System et ses stations affiliées présentent Orson Welles et le Mercury Theatre on the Air à La guerre des mondes par H. G. Wells. "

Orson Welles s'est ensuite diffusé comme lui-même, mettant en scène la pièce: "Nous savons maintenant que dans les premières années du XXe siècle, ce monde était surveillé de près par des intelligences plus grandes que l'homme et pourtant aussi mortelles que la sienne ..."

Alors qu'Orson Welles terminait son introduction, un bulletin météo s'estompa, déclarant qu'il provenait du Government Weather Bureau. Le bulletin météo officiel a été rapidement suivi par "la musique de Ramon Raquello et de son orchestre" depuis la salle Meridian de l'hôtel Park Plaza au centre-ville de New York. L'émission a été entièrement réalisée depuis le studio, mais le script a amené les gens à croire qu'il y avait des annonceurs, des orchestres, des présentateurs de nouvelles et des scientifiques en direct à partir de divers endroits..

Entretien avec un astronome

La musique de danse a été bientôt interrompue par un bulletin spécial annonçant qu'un professeur de l'Observatoire du Mont Jennings à Chicago, Illinois a rapporté avoir vu des explosions sur Mars. La musique de danse a repris jusqu'à ce qu'elle soit à nouveau interrompue, cette fois par une mise à jour sous la forme d'une interview avec un astronome, le professeur Richard Pierson à l'Observatoire de Princeton à Princeton, New Jersey.

Le script tente spécifiquement de faire en sorte que l'interview sonne réel et se produise à ce moment précis. Vers le début de l'interview, le journaliste Carl Phillips dit aux auditeurs que "le professeur Pierson peut être interrompu par téléphone ou par d'autres moyens de communication. Pendant cette période, il est en contact permanent avec les centres astronomiques du monde ... Professeur, puis-je commencer vos questions?"

Au cours de l'entrevue, Phillips dit au public que le professeur Pierson venait de recevoir une note, qui a ensuite été partagée avec le public. La note indiquait qu'un énorme choc "d'intensité presque sismique" s'était produit près de Princeton. Le professeur Pierson pense qu'il pourrait s'agir d'une météorite.

Une météorite frappe Grovers Mill

Un autre bulletin d'information annonce: "Il est rapporté qu'à 20 h 50, un énorme objet enflammé, supposé être une météorite, est tombé sur une ferme dans le quartier de Grovers Mill, New Jersey, à vingt-deux milles de Trenton."

Carl Phillips commence à rendre compte de la scène à Grovers Mill. (Personne qui écoute le programme ne remet en question le temps très court qu'il a fallu à Phillips pour atteindre Grovers Mill depuis l'observatoire. Les intermèdes musicaux semblent plus longs qu'ils ne le sont et confondent le public quant au temps qui s'est écoulé.)

Le météore se révèle être un cylindre métallique de 30 mètres de large qui fait un sifflement. Puis le sommet a commencé à "tourner comme une vis". Puis Carl Phillips a rapporté ce dont il a été témoin:

Mesdames et messieurs, c'est la chose la plus terrifiante que j'aie jamais vue… Attendez une minute! Quelqu'un rampe. Quelqu'un ou quelque chose. Je peux voir sortir de ce trou noir deux disques lumineux… sont-ils des yeux? Ce pourrait être un visage. C'est peut-être… mon Dieu, quelque chose se tortille dans l'ombre comme un serpent gris. Maintenant, c'est un autre, et un autre, et un autre. Ils me ressemblent à des tentacules. Là, je peux voir le corps de la chose. Il est grand comme un ours et il scintille comme du cuir mouillé. Mais ce visage, il… mesdames et messieurs, c'est indescriptible. Je peux à peine me forcer à continuer à le regarder, c'est tellement horrible. Les yeux sont noirs et brillent comme un serpent. La bouche est en forme de V avec de la salive dégoulinant de ses lèvres sans rebord qui semblent trembler et pulser.

L'attaque des envahisseurs

Carl Phillips a continué de décrire ce qu'il a vu. Ensuite, les envahisseurs ont sorti une arme.

Une forme bossue sort de la fosse. Je distingue un petit faisceau de lumière contre un miroir. Qu'est-ce que c'est? Il y a un jet de flamme jaillissant du miroir, et il saute droit sur les hommes qui avancent. Cela les frappe de plein fouet! Seigneur, ils se transforment en flamme!

Maintenant, tout le champ a pris feu. Les bois… les granges… les réservoirs d'essence des automobiles… ça se répand partout. Ça vient de cette façon. Une vingtaine de mètres à ma droite…

Puis silence. Quelques minutes plus tard, un annonceur interrompt,

Mesdames et messieurs, je viens de recevoir un message qui est venu de Grovers Mill par téléphone. Un instant s'il vous plaît. Au moins quarante personnes, dont six soldats de l'état, gisent morts dans un champ à l'est du village de Grovers Mill, leurs corps brûlés et déformés au-delà de toute reconnaissance possible.

Le public est stupéfait par cette nouvelle. Mais la situation empire bientôt. On leur dit que la milice d'État se mobilise, avec sept mille hommes, et entoure l'objet métallique. Eux aussi sont bientôt effacés par le «rayon de chaleur».

Le président parle

Le «secrétaire à l'intérieur», qui sonne comme le président Franklin Roosevelt (à dessein), s'adresse à la nation.

Citoyens de la nation: je n'essaierai pas de cacher la gravité de la situation à laquelle le pays est confronté, ni le souci de votre gouvernement de protéger la vie et les biens de son peuple… nous devons continuer à accomplir nos devoirs chacun nous, afin que nous puissions confronter cet adversaire destructeur à une nation unie, courageuse et consacrée à la préservation de la suprématie humaine sur cette terre.

La radio rapporte que l'armée américaine est engagée. L'annonceur a déclaré que la ville de New York était évacuée. Le programme continue, mais de nombreux auditeurs de radio sont déjà paniqués.

La panique

Bien que le programme ait commencé par l'annonce qu'il s'agissait d'une histoire basée sur un roman et qu'il y a eu plusieurs annonces au cours du programme qui ont réitéré que ce n'était qu'une histoire, de nombreux auditeurs n'ont pas écouté assez longtemps pour les entendre.

De nombreux auditeurs de radio avaient écouté attentivement leur programme préféré "Chase and Sanborn Hour" et tourné le cadran, comme ils le faisaient tous les dimanches, pendant la section musicale de "Chase and Sanborn Hour" vers 8h12. Habituellement, les auditeurs se sont tournés vers "Chase and Sanborn Hour" quand ils pensaient que la section musicale du programme était terminée.

Cependant, ce soir-là, ils ont été choqués d'entendre une autre station diffusant des alertes de nouvelles annonçant une invasion de Martiens attaquant la Terre. N'entendant pas l'introduction de la pièce et n'écoutant pas les commentaires et les interviews faisant autorité et authentiques, beaucoup pensaient qu'elle était réelle.

Partout aux États-Unis, les auditeurs ont réagi. Des milliers de personnes ont appelé les stations de radio, la police et les journaux. Beaucoup dans la région de la Nouvelle-Angleterre ont chargé leurs voitures et ont fui leurs maisons. Dans d'autres régions, les gens sont allés dans les églises pour prier. Masques à gaz improvisés.

Des fausses couches et des naissances précoces ont été signalées. Des décès ont également été signalés mais n'ont jamais été confirmés. Beaucoup de gens étaient hystériques. Ils pensaient que la fin était proche.

Les gens sont fâchés que c'était faux

Quelques heures après la fin de l'émission et les auditeurs s'étant rendu compte que l'invasion martienne n'était pas réelle, le public était outré que Orson Welles ait tenté de les tromper. Beaucoup de gens ont poursuivi. D'autres se sont demandé si Welles avait délibérément provoqué la panique.

Le pouvoir de la radio avait trompé les auditeurs. Ils avaient pris l'habitude de croire tout ce qu'ils entendaient à la radio, sans le remettre en question. Maintenant, ils avaient appris - à la dure.