Mary Todd Lincoln était-elle malade mentalement?

La seule chose que tout le monde semble savoir sur la femme d'Abraham Lincoln, c'est qu'elle souffrait d'une maladie mentale. Des rumeurs se sont propagées à Washington pendant l'ère de la guerre civile, selon lesquelles Mme Lincoln était folle et sa réputation d'instabilité mentale persiste jusqu'à nos jours. Mais ces rumeurs sont-elles encore vraies?

La réponse simple est que nous ne savons pas avec certitude médicale. Elle n'a jamais été diagnostiquée par quiconque ayant une compréhension moderne de la psychiatrie. Cependant, il existe de nombreuses preuves du comportement excentrique de Mary Lincoln, qui, à son époque, était généralement attribuée à la «folie» ou à la «folie».

Son mariage avec Abraham Lincoln semblait souvent difficile ou troublé, et il y avait des incidents où Lincoln se plaignait doucement aux autres de ce qu'elle avait dit ou fait..

Il est vrai que les actions de Mary Lincoln, telles que rapportées par les journaux, ont souvent suscité des critiques de la part du public. Elle était connue pour dépenser de l'argent de façon extravagante, et elle était souvent ridiculisée pour son orgueil perçu.

Et, la perception publique d'elle a été grandement influencée par le fait qu'elle a été jugée à Chicago, une décennie après l'assassinat de Lincoln, et jugée folle.

Elle a été placée en institution pendant trois mois, mais elle a pu intenter une action en justice et annuler la décision du tribunal.

Du point de vue d'aujourd'hui, il est honnêtement impossible d'évaluer sa véritable condition mentale. Il a souvent été souligné que les traits qu'elle présentait pouvaient simplement indiquer un comportement excentrique, un mauvais jugement ou les effets d'une vie stressante, pas une véritable maladie mentale..

La personnalité de Mary Todd Lincoln

Il existe de nombreux témoignages selon lesquels Mary Todd Lincoln a été difficile à gérer, présentant des traits de personnalité qui, dans le monde d'aujourd'hui, seraient probablement appelés «un sentiment de droit».

Elle avait grandi en fille d'un banquier prospère du Kentucky et avait reçu une très bonne éducation. Et après avoir déménagé à Springfield, Illinois, où elle a rencontré Abraham Lincoln, elle était souvent perçue comme une snob.

Son amitié et sa romance éventuelle avec Lincoln semblaient presque inexplicables, car il venait de circonstances très humbles.

Selon la plupart des témoignages, elle a exercé une influence civilisatrice sur Lincoln, lui enseignant les bonnes manières et faisant de lui essentiellement une personne plus polie et cultivée que ce à quoi on pourrait s'attendre de ses racines pionnières. Mais leur mariage, selon certains témoignages, a eu des problèmes.

Dans une histoire racontée par ceux qui les avaient connus dans l'Illinois, les Lincoln étaient à la maison une nuit et Mary a demandé à son mari d'ajouter des bûches au feu. Il lisait et n'a pas fait ce qu'elle a demandé assez vite. Elle aurait été suffisamment en colère pour lui lancer un morceau de bois de chauffage, le frappant au visage, ce qui l'a amené à apparaître en public le lendemain avec un bandage sur le nez..

Il y a d'autres histoires à propos d'elle montrant des éclairs de colère, une fois même le poursuivant dans la rue à l'extérieur de la maison après une dispute. Mais les histoires de sa colère ont souvent été racontées par ceux qui ne se souciaient pas d'elle, notamment le partenaire juridique de Lincoln, William Herndon.

Une manifestation très publique du tempérament de Mary Lincoln s'est produite en mars 1865, lorsque les Lincolns s'étaient rendus en Virginie pour une revue militaire vers la fin de la guerre civile. Mary Lincoln est devenue offensée par la jeune épouse d'un général de l'Union et est devenue furieuse. Alors que les officiers de l'Union regardaient, Mary Lincoln réprimanda son mari, qui tenta stoïquement de la calmer..

Le stress enduré en tant que femme de Lincoln

Le mariage avec Abraham Lincoln n'aurait pas pu être facile. Pendant une grande partie de leur mariage, Lincoln s'est concentré sur sa pratique du droit, ce qui signifiait souvent qu'il «parcourait le circuit», quittant la maison pour une période de temps pour pratiquer le droit dans diverses villes de l'Illinois..

Mary était à la maison à Springfield, élevant leurs garçons. Donc, leur mariage a probablement eu un certain stress.

Et la tragédie a frappé la famille Lincoln tôt, lorsque leur deuxième fils, Eddie, est décédé à l'âge de trois ans en 1850. Ils ont eu quatre fils; Robert, Eddie, Willie et Tad.

Lorsque Lincoln est devenu plus important en tant que politicien, en particulier au moment des débats Lincoln-Douglas ou à la suite du discours historique de Cooper Union, la renommée qui est venue avec succès est devenue problématique.

Le penchant de Mary Lincoln pour les achats extravagants est devenu un problème avant même son inauguration. Et après le début de la guerre civile, et de nombreux Américains étaient confrontés à de graves problèmes, ses virées shopping à New York étaient considérées comme scandaleuses.

Lorsque Willie Lincoln, 11 ans, est décédé à la Maison Blanche au début de 1862, Mary Lincoln est entrée dans une période de deuil profonde et exagérée. À un moment donné, Lincoln lui aurait dit que si elle ne s'en sortait pas, elle devrait être placée dans un asile.

Mary Lincoln a barboté avec le spiritisme est devenue plus prononcée après la mort de Willie, et elle a tenu des séances à la Maison Blanche, apparemment dans le but de contacter l'esprit de son fils décédé. Lincoln a cédé à son intérêt, mais certaines personnes l'ont vu comme un signe de folie.

Le procès de la folie

L'assassinat de Lincoln a dévasté sa femme, ce qui n'est guère surprenant. Elle était assise à côté de lui au Ford's Theatre lorsque John Wilkes Booth arriva derrière eux et abattit Lincoln à l'arrière de la tête. Dans la période qui a suivi le meurtre de son mari, elle était inconsolable. Elle s'est enfermée à la Maison Blanche pendant des semaines et a créé une situation délicate car le nouveau président, Andrew Johnson, n'a pas pu emménager. Au cours des années suivantes, elle n'a jamais semblé se remettre du traumatisme.

Pendant des années après la mort de Lincoln, elle s'est vêtue de noir de veuve. Mais elle a reçu peu de sympathie du public américain, alors que ses moyens de dépenser gratuitement se poursuivaient. Elle était connue pour acheter des robes et d'autres articles dont elle n'avait pas besoin, et une mauvaise publicité la suivait. Un stratagème pour vendre des robes et des fourrures de valeur a échoué et a créé un embarras public.

Abraham Lincoln avait toléré le comportement de sa femme, mais leur fils aîné, Robert Todd Lincoln, ne partageait pas la patience de son père. Offensé par ce qu'il considérait comme le comportement embarrassant de sa mère, il a fait en sorte qu'elle soit jugée et accusée d'aliénation mentale..

Mary Todd Lincoln a été condamnée lors d'un procès particulier qui s'est tenu à Chicago le 19 mai 1875, un peu plus de dix ans après la mort de son mari. Après avoir été surprise de sa résidence ce matin-là par deux détectives, elle a été emmenée au tribunal. Elle n'a eu aucune possibilité de préparer une défense.

À la suite de témoignages sur son comportement de divers témoins, le jury a conclu:

"Mary Lincoln est folle et est une personne apte à être hospitalisée pour les fous."

Après trois mois dans un sanatorium de l'Illinois, elle a été libérée. Et dans les actions en justice un an plus tard, elle a réussi à faire annuler le jugement contre elle. Mais elle ne s'est jamais vraiment remise de la stigmatisation de son propre fils à l'origine d'un procès au cours duquel elle a été déclarée folle.

Mary Todd Lincoln a passé les dernières années de sa vie en recluse virtuelle. Elle a rarement quitté la maison où elle vivait à Springfield, Illinois, et est décédée le 16 juillet 1882.