Peser les preuves Cléopâtre était-il noir?

Que Cléopâtre était une reine africaine est certaine - l'Égypte est, après tout, en Afrique - mais Cléopâtre était noire?

Cléopâtre VII est généralement connue sous le nom de Cléopâtre, bien qu'elle ait été le septième souverain royal égyptien à porter le nom de Cléopâtre. Elle était la dernière de la dynastie Ptolémée à gouverner l'Égypte. Comme beaucoup d'autres dirigeants de Ptolémée, elle a d'abord épousé un frère puis, à sa mort, un autre. Lorsque son troisième mari, Jules César, a ramené Cléopâtre à Rome avec lui, elle a certainement fait sensation. Mais la couleur de sa peau avait-elle quelque chose à voir avec la controverse? Il n'y a aucune trace de réaction à la couleur de sa peau. Dans ce qu'on appelle «l'argument du silence», beaucoup concluent de ce silence qu'elle n'avait pas la peau foncée. Mais un «argument du silence» indique seulement la possibilité, pas la certitude, surtout parce que nous avons peu de données sur la motivation de ces réactions.

Représentations de Cléopâtre dans la culture populaire

Shakespeare utilise le mot "fauve" à propos de Cléopâtre, mais Shakespeare n'était pas exactement un témoin oculaire, manquant de rencontrer le dernier pharaon égyptien depuis plus d'un millénaire. Dans certains arts de la Renaissance, Cléopâtre est dépeinte comme à la peau sombre, une «négresse» dans la terminologie de l'époque. Mais ces artistes n'étaient pas non plus des témoins oculaires, et leur interprétation artistique peut avoir été basée sur la tentative de dépeindre «l'altérité» de Cléopâtre, ou leurs propres hypothèses ou conclusions sur l'Afrique et l'Égypte..

Dans les représentations modernes, Cléopâtre a été jouée par des actrices blanches comme Vivien Leigh, Claudette Colbert et Elizabeth Taylor. Mais les auteurs de ces films n'étaient bien sûr pas non plus des témoins oculaires, et ces décisions de casting ne sont en aucun cas des preuves crédibles. Cependant, voir ces actrices dans ces rôles peut influencer subtilement les hypothèses que les gens ont sur ce à quoi ressemblait Cléopâtre..

Les Egyptiens sont-ils noirs?

Les Européens et les Américains sont devenus assez concentrés sur la classification raciale des Égyptiens au 19e siècle. Alors que les scientifiques et la plupart des chercheurs ont désormais conclu que la race n'est pas la catégorie biologique statique que les penseurs du XIXe siècle supposaient, de nombreuses théories sur la question de savoir si les Égyptiens étaient une "race noire" supposent que la race est une catégorie biologique, pas une construction sociale. 

C'est au cours du XIXe siècle que les tentatives de classer les Égyptiens en ce qui était supposé être les races clés étaient courantes. La question de savoir si d'autres personnes des terres voisines - juifs et arabes, par exemple - étaient "blanches" ou "caucasiennes" plutôt que "négroïdes" faisait également partie de cet argument. Certains ont plaidé pour une «race brune» ou une «race méditerranéenne» distincte.

Certains érudits (notamment Cheikh Anta Diop, un panafricaniste du Sénégal) ont plaidé pour un héritage d'Afrique noire subsaharienne des Égyptiens. Leurs conclusions sont basées sur des arguments tels que le nom biblique Ham et la désignation de l'Égypte comme "kmt" ou "la terre noire". D'autres chercheurs soulignent que l'association de la figure biblique du jambon avec les Africains subsahariens à la peau foncée, ou une race noire, est relativement récente dans l'histoire, et que le nom de «terre noire» pour l'Égypte a longtemps été considéré comme étant environ le sol noir qui fait partie du phénomène des inondations du Nil.

La théorie la plus communément acceptée, en dehors de la théorie de l'Égypte noire de Diop et d'autres, est ce que l'on appelle la théorie de la race dynastique, développée à partir de recherches au 20e siècle. Dans cette théorie, le peuple indigène d'Égypte, le peuple Badarian, a été envahi et envahi par le peuple mésopotamien, au début de l'histoire de l'Égypte. Le peuple mésopotamien est devenu le chef de l'État, pour la plupart des dynasties d'Égypte.

Cléopâtre était-il égyptien? 

Si Cléopâtre était d'origine égyptienne, si elle descendait d'Égyptiens indigènes, alors l'héritage des Égyptiens en général est pertinent pour la question de savoir si Cléopâtre était noire.

Si l'héritage de Cléopâtre n'était pas égyptien, les arguments sur la question de savoir si les Égyptiens étaient noirs ne sont pas pertinents pour sa propre noirceur.

Que savons-nous de l'ascendance de Cléopâtre?

La dynastie Ptolémée, dont Cléopâtre était le dernier souverain, était issue d'un macédonien grec nommé Ptolémée Soter. Ce premier Ptolémée a été établi en tant que souverain de l'Égypte par la conquête de l'Égypte par Alexandre le Grand en 305 avant notre ère. En d'autres termes, les Ptolémées étaient des étrangers impérialistes, des Grecs, qui régnaient sur les Égyptiens indigènes. Beaucoup de mariages familiaux régnant à Ptolémée étaient incestueux, avec des frères épousant des sœurs, mais tous les enfants nés dans la lignée de Ptolémée et qui sont des ancêtres de Cléopâtre VII sont connus pour avoir eu un père et une mère qui étaient des Ptolémées.

Voici les preuves clés de cet argument: Nous ne sommes pas certains de l'héritage de la mère de Cléopâtre ou de sa grand-mère paternelle. Nous ne savons tout simplement pas avec certitude qui étaient ces femmes. Les documents historiques ne sont pas concluants quant à leur ascendance ou à leur pays d'origine. Cela laisse 50% à 75% des ancêtres et du patrimoine génétique de Cléopâtre inconnus et mûrs pour la spéculation. 

Existe-t-il des preuves que sa mère ou sa grand-mère paternelle était une Africaine noire? Non. 

Y a-t-il des preuves que l'une ou l'autre de ces femmes ne pas Africains noirs? Pas encore.

Il y a des théories et des spéculations, basées sur des preuves rares, mais aucune certitude d'où viennent ces femmes ou ce qui pourrait être, en termes de dix-neuvième siècle, leur héritage racial.

Qui était le père de Cléopâtre?

Le père de Cléopâtre VII était Ptolémée XII Auletes, fils de Ptolémée IX. Par sa lignée masculine, Cléopâtre VII était d'origine grecque macédonienne. Mais nous savons que l'héritage vient aussi des mères. Qui était sa mère et qui était la mère de sa fille Cléopâtre VII, le dernier pharaon d'Égypte?

Généalogie standard de Cléopâtre VII

Dans une généalogie standard de Cléopâtre VII, remise en question par certains érudits, les parents de Cléopâtre VII sont Ptolémée XII et Cléopâtre V, les deux enfants de Ptolémée IX. La mère de Ptolémée XII est Cléopâtre IV et la mère de Cléopâtre V est Cléopâtre Sélène I, deux sœurs à part entière de leur mari, Ptolémée IX. Dans ce scénario, les arrière-grands-parents de Cléopâtre VII sont Ptolémée VIII et Cléopâtre III. Ces deux sont des frères et sœurs à part entière, des enfants de Ptolémée VI d'Égypte et de Cléopâtre II, qui sont également des frères et sœurs à part entière - avec encore plus de mariages mixtes de frères et sœurs à part entière jusqu'au premier Ptolémée. Dans ce scénario, Cléopâtre VII a un héritage grec macédonien, avec peu de contribution de tout autre héritage depuis des générations. (Les chiffres sont un ajout de savants ultérieurs, non présents dans la vie de ces dirigeants, et peuvent masquer certaines ambiguïtés dans les dossiers.)

Dans une autre généalogie standard, la mère de Ptolémée XII est une concubine grecque et la mère de Cléopâtre V est Cléopâtre IV, pas Cléopâtre Sélène I. Les parents de Cléopâtre VI sont Ptolémée VI et Cléopâtre II plutôt que Ptolémée VIII et Cléopâtre III.

L'ascendance, en d'autres termes, est ouverte à une interprétation basée sur la façon dont on considère les preuves disponibles.

Grand-mère paternelle de Cléopâtre

Certains érudits concluent que la grand-mère paternelle de Cléopâtre, mère de Ptolémée XII, n'était pas Cléopâtre IV, mais était une concubine. Les antécédents de cette femme sont supposés être alexandrins ou nubiens. Elle était peut-être d'origine ethnique égyptienne, ou elle avait peut-être un héritage que nous appellerions aujourd'hui «noir».

Mère de Cléopâtre Cléopâtre V

La mère de Cléopâtre VII est généralement identifiée comme la sœur de son père, Cléopâtre V, une épouse royale. La mention de Cléopâtre Tryphaena, ou Cléopâtre V, disparaît du dossier à l'époque de la naissance de Cléopâtre VII. 

Cléopâtre V, bien que souvent identifiée comme une fille cadette de Ptolémée VIII et Cléopâtre III, n'était peut-être pas la fille d'une épouse royale. Si ce scénario est exact, la grand-mère maternelle de Cléopâtre VII peut être un autre parent de Ptolémée ou quelqu'un inconnu, peut-être d'une concubine d'origine africaine égyptienne ou sémitique ou noire africaine.

Cléopâtre V, si elle mourait avant la naissance de Cléopâtre VII, ne serait pas sa mère. Dans ce cas, la mère de Cléopâtre VII aurait probablement été soit un parent de Ptolémée, soit, encore une fois, une inconnue, qui aurait pu être d'origine égyptienne, sémitique africaine ou noire africaine..

Le dossier n'est tout simplement pas concluant quant à l'ascendance de la mère ou de la grand-mère maternelle de Cléopâtre VII. Les femmes peuvent avoir été des Ptolémées, ou elles peuvent être d'origine africaine noire ou africaine sémitique.

Race: qu'est-ce que c'est et qu'est-ce que c'était dans l'Antiquité?

Pour compliquer ces discussions, le fait que la race elle-même est une question complexe, avec des définitions peu claires. La race est une construction sociale, plutôt qu'une réalité biologique. Dans le monde classique, la différence concernait davantage l'héritage national et la patrie, plutôt que ce que nous appellerions aujourd'hui la race. Il y a certainement des preuves que les Égyptiens définissaient comme «autres» et «moins» ceux qui n'étaient pas égyptiens. La couleur de peau a-t-elle joué un rôle dans l'identification des «autres» à l'époque, ou les Égyptiens croyaient-ils en l'héritabilité d'une «altérité» de la couleur de peau? Il y a peu de preuves que la couleur de la peau était plus qu'un marqueur de différence, que la couleur de la peau a été conçue de la manière dont les Européens des 18e et 19e siècles ont conçu la race.

Cléopâtre parlait égyptien

Nous avons des preuves préliminaires que Cléopâtre a été la première souveraine de sa famille à parler la langue égyptienne native, plutôt que le grec des ptolémées. Cela pourrait être la preuve d'une ascendance égyptienne et pourrait éventuellement mais pas nécessairement inclure l'ascendance africaine noire. La langue qu'elle parlait n'ajoute ni ne soustrait aucun poids réel à un argument sur l'ascendance africaine noire. Elle a peut-être appris la langue pour des raisons politiques ou simplement en étant exposée à des serviteurs et en étant capable de prendre la langue.

Preuve Contre une Cléopâtre noire: incomplète

La preuve la plus forte citée contre Cléopâtre d'ascendance noire est peut-être que la famille Ptolémée était assez xénophobe contre les "étrangers", y compris les Égyptiens indigènes qu'ils ont dirigés pendant environ 300 ans. C'était plus comme une continuation de la coutume égyptienne parmi les dirigeants que comme un préjugé racial - si les filles se mariaient au sein de la famille, alors la loyauté n'était pas divisée. Mais il est peu probable que ces 300 ans se soient écoulés avec un héritage "pur" - et, en fait, nous pouvons être sceptiques quant au fait que la mère et le père de Cléopâtre avaient des mères qui étaient d'ascendance grecque macédonienne "pure".

La xénophobie pourrait également expliquer une dissimulation active ou simplement omettre la mention de toute autre ascendance que le grec macédonien.

Preuve pour une Cléopâtre noire: défectueuse

Malheureusement, les partisans modernes de la théorie de la "Cléopâtre noire" - à commencer par J. A. Rogers dans Les grands hommes de couleur du monde dans les années 40, ont commis d'autres erreurs évidentes dans la défense de la thèse (Rogers est confus quant à l'identité du père de Cléopâtre, par exemple). Ils font d'autres déclarations (comme le frère de Cléopâtre, que Rogers pense être son père, avait des traits noirs évidents) sans preuves. De telles erreurs et allégations non fondées ne renforcent pas leur argumentation.

Un documentaire de la BBC, Cléopâtre: Portrait d'un tueur, examine un crâne qui pourrait provenir d'une sœur de Cléopâtre - ou plutôt, le documentaire examine la reconstruction d'un crâne, car aucun crâne réel n'a été trouvé dans la tombe - pour montrer des caractéristiques qui ont des similitudes avec les crânes sémitiques et bantous. Leur conclusion était que Cléopâtre aurait pu avoir ascendance africaine noire, mais ce n'est pas une preuve concluante qu'elle fait avoir une telle ascendance.

Conclusions: plus de questions que de réponses

Cléopâtre était-elle noire? C'est une question compliquée, sans réponse sûre. Il est probable que Cléopâtre avait une ascendance autre que le grec macédonien pur. Était-ce noir africain? Nous ne le savons pas. Peut-on dire avec certitude que ce n'était pas le cas? Non. Sa couleur de peau était-elle très foncée? Probablement pas.