Que sont les «mots de grognement» et les «mots de ronronnement»?

Les termes grogner des mots et ronronner des mots ont été inventés par S.I.Hayakawa (1906-1992), professeur d'anglais et de sémantique générale avant de devenir sénateur américain, pour décrire un langage très connotatif qui sert souvent de substitut à une réflexion sérieuse et à une argumentation raisonnée..

Un argument contre un débat

Un argument n'est pas un combat - ou du moins il ne devrait pas l'être. Rhétoriquement parlant, un argument est un cours de raisonnement visant à démontrer qu'une déclaration est vraie ou fausse.

Dans les médias d'aujourd'hui, cependant, il apparaît souvent que l'argument rationnel a été usurpé par des propos alarmistes et des bavardages sans faits. Les cris, les pleurs et les injures ont remplacé un débat mûrement réfléchi.

Dans Langage dans la pensée et l'action * (publié pour la première fois en 1941, révisé pour la dernière fois en 1991), S.I. Hayakawa observe que les discussions publiques sur des questions litigieuses dégénèrent généralement en allumettes et en cris de fête - des «bruits présymboliques» déguisés en langage:

Cette erreur est particulièrement courante dans l'interprétation des propos des orateurs et des éditorialistes dans certaines de leurs dénonciations plus excitées de «gauchistes», «fascistes», «Wall Street», «de droite», et dans leur soutien élogieux de «notre façon de vie. "Constamment, en raison du son impressionnant des mots, de la structure élaborée des phrases et de l'apparition de la progression intellectuelle, nous avons le sentiment que quelque chose est dit à propos de quelque chose. En y regardant de plus près, cependant, nous découvrons que ces les paroles disent vraiment «ce que je déteste (« libéraux »,« Wall Street »), je déteste très, beaucoup» et «ce que j'aime (« notre mode de vie »), j'aime très, beaucoup. Nous pouvons appeler de tels énoncés grogner-mots et ronronner des mots.

L'envie de transmettre notre sentiments sur un sujet peut en fait «arrêter le jugement», dit Hayakawa, plutôt que de favoriser tout type de débat significatif:

De telles déclarations ont moins à voir avec le signalement du monde extérieur qu’avec le fait que nous signalions par inadvertance l’état de notre monde intérieur; ce sont les équivalents humains du grondement et du ronronnement… Des questions comme le contrôle des armes à feu, l'avortement, la peine capitale et les élections nous conduisent souvent à recourir à l'équivalent de mots grinçants et de ronronnements… Pour prendre parti sur ces questions formulées de manière aussi critique est de réduire la communication à un niveau d'imbécillité tenace.

Dans son livre La morale et les médias: l'éthique dans le journalisme canadien (UBC Press, 2006), Nick Russell propose plusieurs exemples de mots «chargés»:

Comparer «récolte de phoques» avec «abattage de petits phoques»; «fœtus» avec «enfant à naître»; «offres patronales» versus «revendications syndicales»; «terroriste» contre «combattant de la liberté».
Aucune liste ne peut inclure tous les mots "grognement" et "ronronnement" dans la langue; d'autres que les journalistes rencontrent sont «nier», «affirmer», «démocratie», «percée», «réaliste», «exploité», «bureaucrate», «censure», «commercialisme» et «régime». Les mots peuvent créer l'ambiance.

Au-delà de l'argument

Comment dépasser ce bas niveau de discours émotionnel? Lorsque nous entendons des gens utiliser des mots grinçants et des ronronnements, dit Hayakawa, poser des questions qui se rapportent à leurs déclarations: "Après avoir écouté leurs opinions et les raisons de celles-ci, nous pouvons laisser la discussion un peu plus sage, un peu mieux informée et peut-être moins que nous étions avant le début de la discussion. "
* Langage dans la pensée et l'action, 5e éd., Par S.I.Hayakawa et Alan R. Hayakawa (Harvest, 1991)