Qu'est-ce qui constitue un crime?

Un crime se produit lorsque quelqu'un enfreint la loi par un acte manifeste, une omission ou une négligence qui peut entraîner une punition. Une personne qui aurait violé une loi ou violé une règle aurait commis une infraction pénale.

Il existe deux grandes catégories de délits: les délits contre les biens et les délits violents:

Crimes contre les biens 

Un crime contre les biens est commis lorsque quelqu'un endommage, détruit ou vole les biens d'autrui, comme voler une voiture ou vandaliser un bâtiment. Les crimes contre les biens sont de loin le crime le plus souvent commis aux États-Unis.

Crimes violents

Un crime violent se produit lorsque quelqu'un fait du mal, tente de nuire, menace de nuire ou conspire même pour nuire à quelqu'un d'autre. Les crimes violents sont des infractions impliquant la force ou la menace de force, comme le viol, le vol qualifié ou l'homicide.

Certains crimes peuvent être à la fois des crimes contre les biens et des actes de violence, par exemple le vol de voiture d'un véhicule sous la menace d'une arme ou le vol d'un dépanneur avec une arme de poing.

L'omission peut être un crime

Mais il y a aussi des délits qui ne sont ni violents ni impliquant des dommages matériels. Faire fonctionner un panneau d'arrêt est un crime, car il met le public en danger, même si personne n'est blessé et qu'aucune propriété n'est endommagée. Si la loi n'est pas respectée, il pourrait y avoir des blessures et des dommages.

Certains crimes ne peuvent impliquer aucune action, mais plutôt l'inaction. Le fait de ne pas prendre de médicaments ou de négliger quelqu'un qui a besoin de soins ou d'attention médicale peut être considéré comme un crime. Si vous connaissez quelqu'un qui abuse d'un enfant et que vous ne le signalez pas, dans certaines circonstances, vous pourriez être accusé d'un crime pour avoir omis d'agir.

Lois fédérales, étatiques et locales

La société décide de ce qui est et n'est pas un crime à travers son système de lois. Aux États-Unis, les citoyens sont généralement soumis à trois systèmes de lois distincts - fédéral, étatique et local.

• Lois fédérales: Les lois fédérales sont adoptées par le Congrès américain et s'appliquent à tout le monde aux États-Unis. Parfois, les lois fédérales peuvent entrer en conflit avec les lois nationales et locales. En cas de conflit, la loi fédérale prévaut généralement.
• Lois d'État: Les lois des États sont adoptées par des législateurs élus - également appelés législateurs - et peuvent varier considérablement d'un État à l'autre. Les lois sur les armes à feu, par exemple, peuvent être très différentes d'un État à l'autre. Bien que l'alcool au volant soit illégal dans les 50 États, les sanctions pour conduite en état d'ébriété peuvent être très différentes d'un État à l'autre..
• Lois locales: Lois locales, généralement appelées ordonnances, ou adoptées par les organes directeurs locaux du comté ou de la ville - commissions ou conseils. Les ordonnances locales contrôlent généralement la façon dont les résidents devraient se comporter dans la communauté, comme ralentir dans les zones scolaires et éliminer les ordures correctement.

Ignorance de la loi

Habituellement, quelqu'un doit avoir «l'intention» (censé le faire) d'enfreindre la loi pour commettre un crime, mais ce n'est pas toujours le cas. Vous pouvez être accusé d'un crime même si vous ne savez même pas que la loi existe. Par exemple, vous ne savez peut-être pas qu'une ville a adopté une ordonnance interdisant l'utilisation des téléphones portables au volant, mais si vous êtes surpris à le faire, vous pouvez être accusé et puni.

L'expression «l'ignorance de la loi ne fait pas exception» signifie que vous pouvez être tenu responsable même si vous enfreignez une loi dont vous ignoriez l'existence.

Crimes d'étiquetage

Les crimes sont souvent mentionnés par des étiquettes basées sur des éléments similaires, notamment le type de crime qui a été commis, le type de personne qui l'a commis et s'il s'agit d'un crime violent ou non violent.

Criminalité en col blanc

L'expression «crime en col blanc» a été utilisée pour la première fois en 1939 par Edwin Sutherland lors d'un discours qu'il prononçait devant des membres de l'American Sociological Society. Sutherland, qui était un sociologue respecté, l'a défini comme "un crime commis par une personne de respectabilité et de statut social élevé au cours de son occupation".