Le monde est divisé entre les pays qui sont industrialisés, qui ont une stabilité politique et économique et qui ont des niveaux élevés de santé humaine, et les pays qui n'en ont pas. La façon dont nous identifions ces pays a changé et évolué au fil des ans à mesure que nous traversions l'ère de la guerre froide et l'ère moderne; il n'en demeure pas moins qu'il n'y a pas de consensus sur la manière de classer les pays selon leur état de développement.
La désignation de pays du "Tiers Monde" a été créée par Alfred Sauvy, un démographe français, dans un article qu'il a écrit pour le magazine français, L'Observateur en 1952, après la Seconde Guerre mondiale et pendant la guerre froide.
Les termes «premier monde», «deuxième monde» et «pays du tiers monde» ont été utilisés pour différencier les pays démocratiques, les pays communistes et les pays qui ne s'alignaient pas sur les pays démocratiques ou communistes..
Les termes ont depuis évolué pour faire référence aux niveaux de développement, mais ils sont devenus obsolètes et ne sont plus utilisés pour faire la distinction entre les pays considérés comme développés et ceux qui sont considérés comme en développement..
Premier monde décrivaient les pays de l'OTAN (Organisation du Traité de l'Atlantique Nord) et leurs alliés, qui étaient démocratiques, capitalistes et industrialisés. Le premier monde comprenait la majeure partie de l'Amérique du Nord et de l'Europe occidentale, le Japon et l'Australie.
Second Monde décrit les États communistes-socialistes. Ces pays étaient, comme les pays du Premier Monde, industrialisés. Le deuxième monde comprenait l'Union soviétique, l'Europe de l'Est et la Chine.
Tiers-Monde décrivaient les pays qui ne s'alignaient ni avec les pays du Premier monde ni avec ceux du deuxième monde après la Seconde Guerre mondiale et sont généralement décrits comme des pays moins développés. Le tiers monde comprenait les pays en développement d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine.
Quart Monde a été inventé dans les années 1970, se référant aux nations des peuples autochtones qui vivent dans un pays. Ces groupes sont souvent victimes de discrimination et d'assimilation forcée. Ils sont parmi les plus pauvres du monde.
Les termes «Global North» et «Global South» divisent le monde en deux géographiquement. Le Nord global contient tous les pays au nord de l'équateur dans l'hémisphère nord et le sud global contient tous les pays au sud de l'équateur dans l'hémisphère sud..
Cette classification regroupe le Nord mondial dans les pays riches du Nord et le Sud mondial dans les pays pauvres du Sud. Cette différenciation est basée sur le fait que la plupart des pays développés sont au nord et la plupart des pays en développement ou sous-développés sont au sud.
Le problème avec cette classification est que tous les pays du Nord global ne peuvent pas être appelés «développés», tandis que certains des pays du Sud Global pouvez être appelé développé.
Dans le Nord global, quelques exemples de pays en développement comprennent: Haïti, le Népal, l'Afghanistan et de nombreux pays d'Afrique du Nord.
Dans le Sud global, quelques exemples de pays bien développés comprennent: l'Australie, l'Afrique du Sud et le Chili.
"MDC" signifie pays plus développé et "LDC" signifie pays les moins avancés. Les termes MDC et PMA sont les plus couramment utilisés par les géographes.
Cette classification est une large généralisation, mais elle peut être utile pour regrouper les pays en fonction de facteurs tels que leur PIB (produit intérieur brut) par habitant, la stabilité politique et économique et la santé humaine, mesurés par l'indice de développement humain (IDH).