Que signifie le mot «épithète»?

Une épithète est un terme rhétorique, du grec pour «ajouté», pour un adjectif ou une phrase adjective utilisée pour caractériser une personne ou une chose. La forme adjective du mot est épithétique. Une épithète est également connue sous le nom de qualificatif.

D'autres types d'épithètes incluent le Épithète homérique (aussi connu sous le nom fixé ou épique), qui est une expression de formule (souvent un adjectif composé) utilisée habituellement pour caractériser une personne ou une chose (par exemple, "rouge sang ciel "et"vin foncé mer "). Dans une épithète transférée, l'épithète est transférée du nom qu'elle est censée décrire à un autre nom dans la phrase.

Dans un usage contemporain, épithète porte souvent une connotation négative et est traité comme synonyme de «terme d'abus» (comme dans l'expression «épithète raciale»).

Exemples et observations

• "Les enfants, je vous l'accorde, devraient être innocents; mais quand l'épithète s'applique aux hommes ou aux femmes, ce n'est qu'un terme civil pour la faiblesse."
  (Mary Wollstonecraft, Une justification des droits de la femme, 1792)
• "En art, tous ceux qui ont fait autre chose que leurs prédécesseurs ont mérité l'épithète de révolutionnaire; et ce sont eux seuls qui sont les maîtres."
  (Paul Gauguin)
• "Courageusement audacieux, Sir Robin est sorti de Camelot.
  Il n'avait pas peur de mourir,
  O brave Sir Robin.
  Il n'avait pas du tout peur d'être tué de façon désagréable,
  Brave, brave, brave, brave Sir Robin!…
  "Oui, brave Sir Robin s'est retourné
  Et galamment, il a dégonflé.
  Se levant courageusement,
  Il a battu une retraite très courageuse,
  Le plus courageux des braves, Sir Robin. "
  (Monty Python et le Saint Graal, 1974)
• "Dans le roman de science-fiction de H.G. Wells La machine à remonter le temps (1895), le narrateur utilise des épithètes pour désigner tous les personnages sauf un qui fréquentent le Time Traveller's-lui-même une maison à épithètes tous les jeudis soir: le médecin, le maire de la province, l'éditeur, le psychologue, le très jeune homme , et ainsi de suite."
  (Ross Murfin et Supryia M. Ray, Glossaire Bedford des termes critiques et littéraires, 2e éd. Bedford / St. Martin's, 2003)
• "La mer n'est-elle pas ce qu'Algy appelle: une grande douce mère? La mer de morve verte. La mer qui serre le scrotum."
  (James Joyce, Ulysse, 1922)

L'épithète fixe

• "L'épithète fixe, une variété spéciale trouvée dans la poésie épique, est l'utilisation répétée d'un adjectif ou d'une phrase pour le même sujet; ainsi dans Homer Odyssée, l'épouse Pénélope est toujours «prudente», le fils Télémaque est toujours «sain d'esprit» et Ulysse lui-même est «beaucoup d'esprit». "
  (Stephen Adams, Dessins poétiques. Broadview, 1997)

La force argumentative des épithètes

• "[I] l arrivera généralement, que les épithètes employées par un orateur habile, se révéleront être, en fait, autant d'arguments abrégés, dont la force est suffisamment véhiculée par un simple indice; par exemple, si quelqu'un dit, "Nous devons prendre garde à la révolution sanglante de la France", l'épithète suggère l'une des raisons de notre mise en garde; et cela, non moins clairement et avec plus de force, que si l'argument avait été longuement énoncé. "
  (Richard Whately, Éléments de rhétorique, 6e éd., 1841)

L'épithète comme un mot de frottis

• "'Je travaille sur un article sur le nationalisme avec un accent sur l'épithète comme un mot de frottis", écrit David Binder, de longue date Fois collègue, qui était encore synonyme de «délimitation» ou de «caractérisation» dans mon grand Webster de 1942, mais qui semble maintenant être presque exclusivement synonyme de «dérogation» ou de «maculage»… Au cours du siècle dernier, [l'épithète] s'est épanouie comme "un mot d'abus", aujourd'hui saisi avec joie pour décrire les frottis politiques. "
  (William Safire, «Presents of Mind». Le New York Times, 22 juin 2008)

Le mauvais usage des épithètes

• "[L] 'utilisation d'épithètes dans la poésie, ou même dans la prose où l'expressivité est visée, est un danger. Si vous voulez exprimer la terreur que quelque chose provoque, vous ne devez pas lui donner une épithète comme" terrible ". Car cela décrit l'émotion au lieu de l'exprimer, et votre langage devient glacial, c'est inexpressif à la fois. Un véritable poète, dans ses moments de véritable poésie, ne mentionne jamais par son nom les émotions qu'il exprime. "
  (R.G. Collingwood, Les principes de l'art, 1938)
• "L'une des premières choses que nous devons dire à un débutant qui nous a apporté son ms est:" Évitez toutes les épithètes qui sont simplement émotionnelles. " Il est inutile de nous dire que quelque chose était «mystérieux» ou «répugnant» ou «impressionnant» ou «voluptueux». Pensez-vous que vos lecteurs vous croiront juste parce que vous le dites? Vous devez procéder différemment. Par description directe, par métaphore et comparaison, en évoquant secrètement des associations puissantes, en offrant les bons stimuli à nos nerfs (dans le bon degré et le bon ordre), et par le battement et la mélodie des voyelles et la longueur et la brièveté de vos phrases, vous devez faire en sorte que nous, lecteurs, pas vous, nous exclamions 'combien mystérieux!' ou "répugnant" ou quoi que ce soit. Laissez-moi goûter pour moi-même, et vous n'aurez pas besoin de me dire comment je dois réagir à la saveur. "
  (C.S. Lewis, Études en mots, 2e éd. Cambridge University Press, 1967)

L'épithète

• "'Occulte, errant la nuit, énorme, miel pâle-'
  "Le journal du matin était là non ouvert; je savais que je devais regarder les nouvelles, mais j'étais trop occupé à ce moment-là à essayer de trouver un adjectif pour la Lune - l'épithète magique, inouïe, lunaire, que je pourrais seulement trouver ou l'inventer, qu'importe alors les tremblements et les conflits sublunaires de cette terre négligeable? "
  (Logan Pearsall Smith, Plus Trivia, 1921)