Qu'est-ce qu'un Qilin?

le qilin ou la licorne chinoise est une bête mythique qui symbolise la chance et la prospérité. Selon la tradition en Chine, en Corée et au Japon, un qilin semble signaler la naissance ou la mort d'un souverain ou d'un savant particulièrement bienveillant. En raison de son association avec la bonne chance et de sa nature végétarienne paisible, le qilin est parfois appelé la "licorne chinoise" dans le monde occidental, mais il ne ressemble pas particulièrement à un cheval à cornes.

En fait, le qilin a été représenté de différentes manières au cours des siècles. Certaines descriptions indiquent qu'il a une seule corne au milieu de son front, d'où la comparaison avec la licorne. Cependant, il peut également avoir la tête d'un dragon, le corps d'un tigre ou d'un cerf et la queue d'un bœuf. Le qilin est parfois couvert d'écailles comme un poisson; à d'autres moments, il a des flammes sur tout le corps. Dans certains contes, il peut également jaillir des flammes de sa bouche pour incinérer les méchants.

Cependant, le qilin est généralement une créature paisible. En fait, quand il marche, il marche si légèrement qu'il ne plie même pas l'herbe. Il peut également traverser la surface de l'eau.

Histoire du Qilin 

Le qilin est apparu pour la première fois dans le dossier historique avec le Zuo Zhuan, ou "Chronique de Zuo", qui décrit les événements en Chine de 722 à 468 avant notre ère. Selon ces documents, le premier système d'écriture chinois a été transcrit vers 3000 avant notre ère à partir des inscriptions sur le dos d'un qilin. Un qilin est censé avoir annoncé la naissance de Confucius, v. 552 BCE. Le fondateur du royaume coréen Goguryeo, le roi Dongmyeong (r. 37-19 avant notre ère), montait un qilin comme un cheval, selon la légende.

Beaucoup plus tard, pendant la dynastie Ming (1368-1644), nous avons des preuves historiques solides d'au moins deux qilin apparus en Chine en 1413. En fait, c'étaient des girafes des côtes de la Somalie; le grand amiral Zheng He les ramena à Pékin après son quatrième voyage (1413-14). Les girafes ont été immédiatement proclamées qilin. L'empereur Yongle était naturellement extrêmement heureux de voir le symbole du leadership sage apparaître pendant son règne, gracieuseté de la flotte au trésor.

Bien que les représentations traditionnelles du qilin aient un cou beaucoup plus court que celui de toute girafe, l'association entre les deux animaux reste forte à ce jour. En Corée et au Japon, le terme «girafe» est kirin, ou qilin.

À travers l'Asie de l'Est, le qilin est l'un des quatre animaux nobles, avec le dragon, le phénix et la tortue. Les qilin individuels vivraient pendant 2000 ans et pourraient apporter des bébés à des parents méritants à la manière des cigognes en Europe.

Prononciation: "chee-lihn"