Qu'est-ce que le manorialisme? Définition et exemples

Dans l'Europe médiévale, le système économique du manorialisme était souvent pratiqué comme un moyen par lequel les propriétaires fonciers pouvaient légalement augmenter leurs profits, tout en profitant d'une main-d'œuvre paysanne. Ce système, qui accordait le pouvoir juridique et économique principal à un seigneur du manoir, est enraciné dans d'anciennes villas romaines et a persisté pendant plusieurs centaines d'années.

Le saviez-vous?

• Les premiers manoirs médiévaux étaient le centre de l'activité sociale, politique et juridique.
• Le seigneur du manoir avait le dernier mot sur toutes les questions, et ses serfs ou vilains étaient contractuellement tenus de fournir des biens et des services.
• Le système seigneurial s'est finalement éteint lorsque l'Europe est entrée dans une économie monétaire.

Définition et origines du manorialisme

En Grande-Bretagne anglo-saxonne, le manorialisme était un système économique rural qui permettait aux propriétaires fonciers de devenir puissants, à la fois politiquement et socialement. Le système du manorialisme remonte à l'époque où l'Angleterre était occupée par Rome. À la fin de la période romaine, qui fut l'apogée de la villa, les grands propriétaires terriens ont été contraints de regrouper leurs terres - et leurs ouvriers - à des fins de protection. Les travailleurs ont obtenu des parcelles de terre à cultiver et la protection du propriétaire terrien et de ses hommes d'armes. Le propriétaire a lui-même bénéficié de la contribution économique des travailleurs.

Au fil du temps, cela a évolué vers un système économique appelé féodalisme, lequelprospéré de la fin du VIIIe siècle dans les années 1400. Pendant la dernière partie du système féodal, de nombreuses économies rurales ont été progressivement remplacées par l'économie du manoir. Dans le manorialisme, parfois appelé seigneurial système,les paysans étaient entièrement sous la juridiction du seigneur de leur manoir. Ils lui étaient tenus économiquement, politiquement et socialement. Le manoir lui-même, un domaine foncier, était le centre de l'économie, ce qui permettait une organisation efficace des propriétés de l'aristocratie foncière, ainsi que du clergé.

Un fermier apprend à son fils à labourer un champ (vélin). Biblioteca Monasterio del Escorial, Madrid, Espagne / Getty Images

Le manorialisme a été trouvé, sous différents noms, dans la plupart des régions d'Europe occidentale, y compris la France, l'Allemagne et l'Espagne. Il s'est installé en Angleterre et aussi loin en Orient que dans l'Empire byzantin, dans certaines parties de la Russie et au Japon..

Manorialisme vs féodalisme

Alors que le système féodal existait d'une manière qui chevauchait le manorialisme pendant de nombreuses années dans une grande partie de l'Europe, ce sont des structures économiques qui affectent deux relations différentes. La féodalité se rapporte aux relations politiques et militaires qu'un roi peut avoir avec ses nobles; l'aristocratie existait pour protéger le roi au besoin, et le roi récompensait à son tour ses partisans avec des terres et des privilèges.

Le manorialisme, d'autre part, est le système par lequel ces propriétaires fonciers aristocratiques se sont liés aux paysans dans leurs exploitations. Le manoir était une unité sociale économique et judiciaire, dans laquelle le seigneur, le tribunal du manoir et un certain nombre de systèmes communaux coexistaient ensemble, bénéficiant à tous dans une certaine mesure.

Le féodalisme et le manorialisme étaient structurés autour de la classe sociale et de la richesse, et étaient utilisés par la classe supérieure pour contrôler la possession de la terre, qui était la racine de l'économie. Au fil du temps, au fur et à mesure des changements agraires, l'Europe est passée à un marché monétaire et le système de manoirs a finalement décliné et a pris fin.

Organisation du Manorial System

Un manoir européen était généralement organisé avec une grande maison au centre. C'était là que le seigneur du manoir et sa famille vivaient, et aussi le lieu des procès devant le tribunal du manoir; cela se passait généralement dans la Grande Salle. Souvent, à mesure que le manoir et les propriétés du propriétaire foncier augmentaient, des appartements étaient construits sur la maison, de sorte que d'autres nobles pouvaient aller et venir avec un minimum d'agitation. Parce que le seigneur pouvait posséder plusieurs manoirs, il pouvait être absent de certains d'entre eux pendant des mois à la fois; dans ce cas, il nommerait un steward ou un sénéchal pour superviser les opérations quotidiennes du manoir.

Gravure couleur vintage de la culture de la vigne, France, 16e siècle. Duncan1890 / Getty Images 

Parce que le manoir était également le centre de la force militaire, même s'il n'était peut-être pas aussi fortifié qu'un château, il était souvent entouré de murs pour protéger la maison principale, les bâtiments de la ferme et le bétail. La maison principale était entourée d'un village, de petites maisons de locataires, de bandes de terres pour l'agriculture et d'espaces communs qui étaient utilisés par toute la communauté.

Le manoir européen typique comprenait trois types différents d'aménagement du territoire. le demesne les terres étaient utilisées par le seigneur et ses locataires à des fins communes; les routes, par exemple, ou les champs communaux seraient des terres déminables. Les terres dépendantes étaient exploitées par des locataires, appelés serfs ou vilains, dans un système agricole de subsistance spécifiquement pour le bénéfice économique du seigneur. Souvent, ces locations étaient héréditaires, de sorte que plusieurs générations d'une même famille pouvaient vivre et travailler les mêmes champs pendant des décennies. En retour, la famille des serfs était légalement tenue de fournir au seigneur les biens ou services convenus. Enfin, les terres paysannes libres étaient moins courantes, mais toujours présentes dans certaines petites exploitations; c'était des terres cultivées et louées par des paysans qui étaient libres, contrairement à leurs voisins serfs, mais qui relevaient toujours de la juridiction du manoir.

Les serfs et les vilains n'étaient généralement pas libres, mais ils n'étaient pas non plus des esclaves. Eux et leurs familles étaient contractuellement obligés envers le seigneur du manoir. Selon Encyclopedia Brittanica, le vilain:

… Ne pouvait pas sans permission quitter le manoir et pourrait être récupéré par voie judiciaire s'il le faisait. La stricte contestation de la loi l'a privé de tout droit de propriété et, dans de nombreux cas, il a été soumis à certains incidents dégradants… [il] a payé sa détention en argent, en travail et en produits agraires. 

Cours de manoir

D'un point de vue juridique, le manoir était au centre du système judiciaire et traitait les affaires civiles et pénales. Les délits mineurs tels que le vol, les voies de fait et autres petites accusations ont été traités comme des différends entre locataires. Les délits contre le manoir étaient considérés comme plus graves, car ils perturbaient l'ordre social. Un serf ou un vilain accusé de braconnage ou de prélèvement de bois dans les forêts du seigneur sans autorisation pourrait être traité plus sévèrement. Les infractions pénales à grande échelle ont été renvoyées au roi ou à son représentant dans un tribunal plus large.