Qu'est-ce que l'absolutisme?

L'absolutisme est une théorie politique et une forme de gouvernement dans lesquelles un pouvoir illimité et complet est détenu par un individu souverain centralisé, sans aucun contrôle ni équilibre de toute autre partie de la nation ou du gouvernement. En effet, l'individu au pouvoir a un pouvoir absolu, sans aucun défi juridique, électoral ou autre à ce pouvoir..

En pratique, les historiens se demandent si l'Europe a vu de véritables gouvernements absolutistes, mais le terme a été appliqué - à tort ou à raison - à divers dirigeants, de la dictature d'Adolf Hitler aux monarques dont Louis XIV de France et Jules César..

Âge absolu / Monarchies absolues

Se référant à l'histoire européenne, la théorie et la pratique de l'absolutisme sont généralement évoquées en ce qui concerne les "monarques absolutistes" du début de l'ère moderne (XVIe au XVIIIe siècles). Il est beaucoup plus rare de trouver une discussion sur les dictateurs du 20e siècle comme absolutistes. L'absolutisme moderne primitif aurait existé dans toute l'Europe, mais en grande partie à l'ouest dans des États comme l'Espagne, la Prusse et l'Autriche. Il est considéré comme ayant atteint son apogée sous le règne du roi de France Louis XIV de 1643 à 1715, bien qu'il existe des opinions divergentes - comme celle de l'historien Roger Mettam - suggérant qu'il s'agissait plus d'un rêve que de la réalité..

À la fin des années 80, la situation de l'historiographie était telle qu'un historien pouvait écrire dans "The Blackwell Encyclopaedia of Political Thought" qu '"il est apparu un consensus selon lequel les monarchies absolutistes d'Europe n'ont jamais réussi à se libérer des entraves à l'exercice effectif de Puissance."

Ce que l'on pense aujourd'hui, c'est que les monarques absolus d'Europe devaient encore reconnaître des lois et des offices inférieurs, mais conservaient la capacité de les annuler si cela bénéficiait au royaume. L'absolutisme était un moyen par lequel le gouvernement central pouvait transcender les lois et les structures de territoires qui avaient été acquis au coup par coup par la guerre et l'héritage, un moyen d'essayer de maximiser les revenus et le contrôle de ces avoirs parfois disparates.

Les monarques absolutistes avaient vu ce pouvoir se centraliser et s'étendre à mesure qu'ils devenaient les gouvernants d'États-nations modernes, qui étaient issus de formes de gouvernement plus médiévales, où les nobles, les conseils / parlements et l'église avaient détenu des pouvoirs et agi comme des chèques, sinon rivaux purs et durs, sur le monarque à l'ancienne.

Un nouveau style d'État

Cela s'est développé en un nouveau style d'État qui avait été aidé par de nouvelles lois fiscales et une bureaucratie centralisée permettant à des armées permanentes dépendantes du roi, et non des nobles, et des concepts de la nation souveraine. Les exigences d'une armée en évolution sont désormais l'une des explications les plus populaires du développement de l'absolutisme. Les nobles n'étaient pas exactement mis de côté par l'absolutisme et la perte de leur autonomie, car ils pouvaient grandement bénéficier des emplois, des honneurs et des revenus du système.

Cependant, il y a souvent une confusion de l'absolutisme avec le despotisme, ce qui est politiquement désagréable pour les oreilles modernes. C'était quelque chose que les théoriciens de l'ère absolutiste ont essayé de différencier, et l'historien moderne John Miller s'y oppose également, en discutant de la façon dont nous pourrions mieux comprendre les penseurs et les rois de l'ère moderne:

«Les monarchies absolues ont contribué à apporter un sentiment d'appartenance nationale à des territoires disparates, à établir une mesure d'ordre public et à promouvoir la prospérité… nous devons donc abandonner les idées préconçues libérales et démocratiques du XXe siècle et penser à la place en termes d'appauvrissement et de précarité. existence, de faibles attentes et de soumission à la volonté de Dieu et au roi. "

Absolutisme éclairé

Pendant les Lumières, plusieurs monarques "absolus" - tels que Frédéric Ier de Prusse, Catherine la Grande de Russie et les dirigeants autrichiens des Habsbourg - ont tenté d'introduire des réformes inspirées des Lumières tout en contrôlant strictement leurs nations. Le servage a été aboli ou réduit, plus d'égalité entre les sujets (mais pas avec le monarque) a été introduite, et une certaine liberté d'expression a été autorisée. L'idée était de justifier le gouvernement absolutiste en utilisant ce pouvoir pour créer une vie meilleure pour les sujets. Ce style de règle est devenu connu sous le nom d '«absolutisme éclairé».

La présence de certains des principaux penseurs des Lumières dans ce processus a été utilisée comme un bâton pour battre les Lumières par des personnes qui souhaiteraient revenir à des formes de civilisation plus anciennes. Il est important de se souvenir de la dynamique de l'époque et de l'interaction des personnalités.

Fin de la monarchie absolue

L'ère de la monarchie absolue a pris fin à la fin des XVIIIe et XIXe siècles, alors que l'agitation populaire pour plus de démocratie et de responsabilité augmentait. De nombreux anciens absolutistes (ou États partiellement absolutistes) ont dû publier des constitutions, mais les rois absolutistes de France sont tombés le plus durement, l'un étant retiré du pouvoir et exécuté pendant la Révolution française.

Si les penseurs des Lumières avaient aidé les monarques absolus, la pensée des Lumières qu'ils ont développée a aidé à détruire leurs dirigeants ultérieurs.

Fondements

La théorie la plus courante utilisée pour étayer les premiers monarques absolutistes modernes était "le droit divin des rois", qui dérivait des idées médiévales de la royauté. Ceux-ci affirmaient que les monarques détenaient leur autorité directement de Dieu et que le roi dans son royaume était comme Dieu dans sa création, permettant aux monarques absolutistes de contester le pouvoir de l'église, le supprimant efficacement comme un rival des souverains et rendant leur pouvoir plus absolu.